Η μετάδοση ενός πρόχειρου NBA δεν κάνει συχνά για αξέχαστες στιγμές, αλλά ο Fran Fracella του ESPN κατάφερε κατά λάθος να δημιουργήσει ένα μοναδικό σερί για τις ηλικίες στο draft night το 2014.
Όταν το Toronto Raptors πήρε τον Bruno Capoclo 20th – μια απόφαση που ήταν τόσο μακριά που δεν συμπεριλήφθηκε στα περισσότερα πλαστά σχέδια – εξέπληξε ακόμη και μερικούς από τους πιο έμπειρους αναλυτές. Αλλά όταν ζητήθηκε από τη Fracella να αξιολογήσει την επιλογή, ήταν έτοιμος με μια γραμματοσειρά που αποδείχθηκε αστεία και λεπτή: “Είναι δύο χρόνια μακριά από το να είμαστε δύο χρόνια μακριά.”
Η Fracella, ένας πρώην προπονητής του κολεγίου μετατράπηκε σε ραδιοτηλεοπτικό σταθμό, δεν το πήρε από το πουθενά Το γεγονός ότι η Fracella γνώριζε ακόμη και ότι ο Capoclo ήταν στο προσχέδιο ήταν προϊόν μιας μακροχρόνιας εμμονής με το διεθνές μπάσκετ, έναν τομέα εμπειρογνωμοσύνης που τον έβαλε και πάλι στην ομάδα εκπομπών του NBC για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
«Ήμουν σε θέση να πάρω ένα πολύ ωραίο σημείο μακριά από το μπάσκετ στο κολέγιο», δήλωσε η Fracella, η οποία θα πυροβολεί για παιχνίδια που δεν περιλαμβάνουν το Team USA. “Έχει γίνει το δεύτερο πάθος μου.”
Με την πρώτη ματιά, φαίνεται ασυνήθιστο ότι η Fracella – που δεν έχει παίξει ποτέ ούτε εκπαιδεύσει στο εξωτερικό – θα γίνει μια από τις πιο σημαντικές αρχές των ΗΠΑ σε διεθνή στεφάνια. Έτσι, το USA TODAY Sports τον ρώτησε πώς κατέληξε να είναι ένας τόσο απαραίτητος πόρος που η NBC το έχει χρησιμοποιήσει τώρα δύο φορές για τους Ολυμπιακούς Αγώνες με δάνειο από τον κύριο εργοδότη ESPN, καλώντας τα υψηλού προφίλ παιχνίδια κολλεγίων κατά τη διάρκεια της σεζόν.
ΗΠΑ σήμερα: Πότε μπήκατε σε διεθνή στεφάνια;
Fracella: Είμαι δια βίου εθισμένος στο μπάσκετ. Είχα πάντα μια εκτίμηση για τα διεθνή στεφάνια και αυτή η εκτίμηση εντατικοποιήθηκε όταν προπονούσα στο Manhattan College τη δεκαετία του ’90. Είχα ένα ισπανικό παιδί από τη Μαδρίτη στην ομάδα μου, τον Jeronimo Busero, ο οποίος ήταν πολύ καλός παίκτης και σπουδαίος μαθητής. Πριν από τον πρώτο του χρόνο τον υποσχεθήκαμε ότι θα πάμε σε ένα ταξίδι στην Ισπανία για να τον φέρουμε σπίτι, θα ήταν η ξενάγηση στο εξωτερικό και ήμασταν εκεί για περίπου 10 ημέρες και παίξαμε μερικές πολύ καλές ισπανικές και ελληνικές ομάδες που ετοιμάζονταν για το εποχές τον Αύγουστο και τον εντυπωσίασα.
Μετά από αυτό, άρχισα να εργάζομαι σε κλινικές στην Ισλανδία, την Ισπανία, την Ελλάδα και σε διάφορα μέρη, και έτσι ανέπτυξα ένα δίκτυο φίλων. Στη συνέχεια, ειρωνικά, το 2004 μετά το πρώτο έτος μου στο ESPN, ο διευθυντής μου με ρώτησε αν ήθελα να κάνω το πρόχειρο, γιατί είχαν θέση για μένα αν επρόκειτο να παίξω διεθνείς και είπα σίγουρα. Το πρώτο μέρος που πήγα ήταν το Reebok Eurocamp στο Treviso της Ιταλίας το 2004 και οι Donnie Nelson και Kiki Vandeweg το έτρεχαν, οπότε μπήκα σε αυτό το γυμναστήριο φαινομενικά ως τύπος των μέσων ενημέρωσης και Donnie Nelson που με γνώριζαν από το Ντάλας όπου ζούσα εκείνη τη στιγμή είπε “τι κάνεις εδώ;” Του είπα ότι κάλυψα το σχέδιο ESPN και είπε, “Όχι, δεν είσαι προπονητής.” Έτσι εκπαιδεύτηκα στο Eurocamp για 12 συνεχόμενα χρόνια και γνώρισα βασικά κάθε παιδί στο προσχέδιο από εδώ και πέρα, οπότε η γνώση μου για αυτά ήταν οικεία γιατί σε πολλές περιπτώσεις έχω εκπαιδευτεί με ή εναντίον τους και είμαι πολύ κοντά σε αυτά τα παιδιά . Το πάθος μου εντάθηκε.
ΗΠΑ σήμερα: Αλλά ακόμη και μετά το Eurocamp, δεν έχετε ταξιδέψει για να το δείτε μόνοι σας;
Fracella: Ω ναι. Πήγα στην Πράγα το 2013 για το FIBA Under-19 Championship και παρακολούθησα τους Marcus Smart, Elfred Payton και Justice Winslow να κερδίζουν το χρυσό. Νίκησαν τη Σερβία στον τελικό και το κέντρο ήταν ο Νίκολα Τζιόκιτς, ο οποίος μόλις έπαιζε εκείνη τη στιγμή. Είναι εκπληκτικό πόσα πράγματα κάνω όταν το μπάσκετ βγαίνει από την τσέπη μου γιατί μου αρέσει το παιχνίδι. Θα ταξιδέψω στον κόσμο για να παρακολουθήσω μπάσκετ. Έχω πάει στην Κίνα και 18 έως 20 ευρωπαϊκές χώρες. Αυτό κάνω, αυτό μου αρέσει. “
Μέσα στο φτυάρι στο Τόκιο: Εγγραφείτε τώρα στο Ολυμπιακό ενημερωτικό δελτίο
ΗΠΑ σήμερα: Πόσο συχνά κάνετε υπαίθρια ταξίδια για να παρακολουθήσετε μπάσκετ;
Fracella: Πιθανώς 15 φορές τα τελευταία 15 χρόνια, κατά μέσο όρο ένα το καλοκαίρι. Μου ζητήθηκε πολλές φορές να μιλήσω σε κλινικές, οπότε δεν βγήκε από την τσέπη μου σε αυτό το θέμα, αλλά δεν ήταν για το ESPN. Είναι ένας τρόπος για μένα, πολλά από τα πράγματα που κάνω τώρα είναι να εκπαιδεύσω τους προπονητές του κολεγίου και του γυμνασίου μου σχετικά με το διεθνές μπάσκετ, τη στρατηγική και τις τακτικές.
Η ομάδα των ονείρων παίρνει μεγάλη πίστωση για τη συρρίκνωση του μπάσκετ, και δικαίως, αλλά πριν από 50 χρόνια οι Hubie Brown, Chuck Daly, Dr. Jack Ramsey και Dean Smith – αυτοί οι τύποι ήταν στην πρώτη γραμμή για να περάσουν χρόνο με διεθνείς προπονητές και να τους διδάξουν παιχνίδι και τα πήγε τόσο καλά που τώρα όταν βλέπεις το NBA και βλέπεις την εισροή αυτών των σπουδαίων διεθνών παικτών, είναι κάπως ισοδύναμο με εκείνους τους πρώτους κύριους του παιχνιδιού και την ομάδα των ονείρων. Ως Αμερικανοί, έχουμε συρρικνώσει τον κόσμο για τον κόσμο και αυτό που με ενδιαφέρει τόσο πολύ και γιατί αγαπώ τόσο πολύ το διεθνές παιχνίδι είναι ότι είμαι σε θέση να συνδέσω τους διεθνείς φίλους μου με αμερικανούς προπονητές και να μιλήσω για τα πράγματα που Κάνουμε τώρα που έχουμε από διεθνείς προπονητές που πήραν από τον Dean Smith πριν από 40 και 50 χρόνια.
ΗΠΑ σήμερα: Ποιο είναι το πιο περίεργο μέρος που έχετε επισκεφτεί;
Fracella: Για κάποιο παράξενο λόγο είχα τρεις ή τέσσερις πρώην παίκτες που κατέληξαν να είναι μερικοί από τους καλύτερους παίκτες που έπαιξαν στην Ισλανδία και ένας από αυτούς είναι ακόμα εκεί. Έκανα μια σειρά από κλινικές εκεί περίπου 15 χρόνια πριν και ήταν μαγικό. Στο τέλος του καλοκαιριού βγήκαμε από μια κλινική στις 11 μ.μ. μια νύχτα με το φως να σβήνει. Έκανα κλινικές στο Ιράκ για στρατιώτες κατά τον δεύτερο πόλεμο του Κόλπου. Έχω πάει στην Κίνα για να παρακολουθήσω παιχνίδια Shanghai Sharks και κάθισα με τον Yao Ming. Δεν αφήνω ένα όνομα, ήμουν πραγματικά τυχερός που κατάφερα να συνδεθώ με πολλούς φίλους και να προσπαθήσω να γεφυρώσω το κενό. Ξέρω ότι ακούγεται κλισέ, μου αρέσει το παιχνίδι τόσο πολύ που μου αρέσει να το μοιράζομαι.
ΗΠΑ σήμερα: Όταν δεν ταξιδεύετε, πώς παρακολουθείτε τι συμβαίνει στην Ισπανία, την Ελλάδα ή οπουδήποτε;
Fracella: Synergy (ένας ιστότοπος βάσει συνδρομών για προηγμένες ταινίες και στατιστικά). Είμαι εκεί σαν κάποιος στο Διαδίκτυο και διαβάζω τις ΗΠΑ ΣΗΜΕΡΑ. Είναι ακριβώς αυτό που κάνω κάθε μέρα. Θα παρακολουθώ 30 με 45 λεπτά έως μία ώρα βίντεο κάθε μέρα. Για μένα, δεν είναι δουλειά. Αυτή είναι μια διαρκής αγάπη του παιχνιδιού και δεν ξέρω τα πάντα, αλλά δεν θέλω κανένας να πει ότι ο Fran Fracella δεν ξέρει για τι μιλάει. Δεν ξέρω πάντα για τι μιλάω, αλλά προσπαθώ να το κάνω εκεί όπου οι άνθρωποι λένε ότι μου αρέσει να το ακούω και είναι ιδιαίτερα χρήσιμο με τους διεθνείς δακτυλίους και τους Ολυμπιακούς Αγώνες γιατί εκπαιδεύω τους ανθρώπους για το πού έρχονται μερικά από αυτά τα παιδιά από.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”