ΛΟΝΔΙΝΟ: Το 1916, μια νεαρή γυναίκα με το όνομα Maisie Blunt κοιτάζει το πιο ακριβό κολιέ στον κόσμο. Η τιμή του ήταν στο πριγκιπικό ποσό του 1 εκατομμυρίου δολαρίων (που ισοδυναμεί με πάνω από 27 εκατομμύρια δολάρια σήμερα). Το κολιέ, που εκτέθηκε στο γαλλικό εμπορικό σήμα κοσμημάτων Cartier στη Νέα Υόρκη, είχε δύο σκέλη από σχεδόν 100 αστραφτερά μαργαριτάρια. Αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν μια καταπληκτική επιχειρηματική συμφωνία μεταξύ του κοσμηματοπώλη τρίτης γενιάς Pierre Cartier και του πολύ μεγαλύτερου συζύγου της Maisie, του Αμερικανού χρηματοδότη Morton Blunt.
Η Factory διαθέτει ένα αρχοντικό – επίσης εκτιμάται σε 1 εκατομμύριο δολάρια – στην πολυτελή Fifth Avenue στη Νέα Υόρκη. Οι δύο άνδρες συνάπτουν συμφωνία: ο Μπλαντ θα δώσει στον Καρτιέ το εξοχικό του με αντάλλαγμα το συμβόλαιο. Το κομψό αρχοντικό μετατράπηκε σε μια ολοκαίνουργια μπουτίκ Cartier, όπου παραμένει μέχρι σήμερα.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, τα μαργαριτάρια ήταν σημάδι πλούτου και δύναμης, κοσμούσαν τους καρπούς, το ντεκολτέ και τα κεφάλια των βασιλιάδων και των κοινωνικών μελών. “Τα μαργαριτάρια ήταν. Αυτό ήταν που όλοι ήθελαν, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, κατά κάποιον τρόπο είναι πιθανότατα τα διαμάντια σήμερα”, είπε η Francesca Cartier-Brickell, η Αγγλίδα συγγραφέας του “The Cartiers” – και άμεση απόγονος της οικογένειας – στο Arab News. Τα μαργαριτάρια ήταν από τα πιο πολύτιμα πράγματα στον κόσμο. Η αξία ενός μαργαριταριού ήταν τετραπλάσια από την αξία ενός διαμαντιού ίδιου μεγέθους.
Σύμφωνα με τον εκλιπόντα παππού του Brickell, Jean-Jacques Cartier, ο οποίος πούλησε την εταιρεία τη δεκαετία του 1970, το 60% των σχεδίων του Cartier περιελάμβανε φυσικά μαργαριτάρια. Αυτό κατέστη δυνατό σε μεγάλο βαθμό από ένα ταξίδι το 1912 από τον Ζακ Καρτιέ, τον νεότερο από τους τρεις αδελφούς Καρτιέ, στο Μπαχρέιν, που του χάρισε το παρατσούκλι «Η Χώρα των Μαργαριταριών».
Εκείνη την εποχή, η Cartier είχε τρία πολυκαταστήματα στο Παρίσι, το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη, χωρισμένα μεταξύ των τριών αδελφών. Η Brickell βρίσκει τα παλιά τους γράμματα στο μπαούλο του σπιτιού του παππού της και συγκινείται από τη φαινομενική φιλοδοξία και αποφασιστικότητα των αδελφών.
«Ο δεσμός των δύο αδελφών ήταν πραγματικά μια καταπληκτική ανάγνωση», είπε. “Είχαν αυτό το όνειρο από πολύ μικρή ηλικία να δημιουργήσουν μια κορυφαία εταιρεία κοσμημάτων στον κόσμο. Είναι υπέροχο που τα νεαρά αγόρια μπορούν να κάνουν το όνειρό τους πραγματικότητα. Ακούγεται σαν παραμύθι, αλλά στην πραγματικότητα είναι έτσι όπως συνέβη. ”
Ο Pierre και ο Louis μνημονεύονται ως οι σχεδιαστικές και επιχειρηματικές ιδιοφυΐες της μάρκας, ενώ ο Jacques – ειδικός στα πετράδια που διευθύνει το υποκατάστημα του Λονδίνου – είναι λιγότερο γνωστός. Λέγεται ότι ήταν σοφός και πνευματικός άνθρωπος. Ήθελε πολύ να γίνει καθολικός ιερέας, όχι κοσμηματοπώλης. Διακινδύνευσε επίσης τη ζωή του πολεμώντας στο μέτωπο κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, παρά το γεγονός ότι είχε φυματίωση.
Ο Ζακ ήταν άπληστος ταξιδιώτης και τα ταξίδια του ήταν ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη και την καινοτομία του Cartier. Πήγε στην Αίγυπτο, όπου αγόρασε μερικά μπιχλιμπίδια. Στη Σρι Λάνκα, επισκέφτηκε ορυχεία και απέκτησε ζαφείρια. Η Ινδία ήταν ένας άλλος σημαντικός προορισμός και ο Cartier διατηρούσε στενές σχέσεις με πολλούς από τους Μαχαραγιές.Η ινδική αγάπη για τα φωτεινά χρώματα ενέπνευσε τα κοσμήματα Cartier τις δεκαετίες του 1920 και του 1930, συνδυάζοντας ρουμπίνια, ζαφείρια και σμαράγδια μαζί.
Με τη βοήθεια ενός μεταφραστή, ο Τζακ βυθίστηκε στα μέρη που επισκεπτόταν.
«Όταν φτάνει στα ορυχεία ζαφείριου θέλει να ελέγξει ότι τα δάση είναι καλά και ότι τα παιδιά είναι πραγματικά ασφαλή μέσα», εξήγησε ο Μπρίκλ. «Δεν μπαινοβγαίνει απλά και προσπαθεί να πάρει κοσμήματα ή να πάρει την καλύτερη προσφορά – ενδιαφέρεται πραγματικά για τους ανθρώπους».
Όταν ο Τζακ επισκέφτηκε τη Μέση Ανατολή, εμπνεύστηκε από τη μοναδική αρχιτεκτονική της και έκανε σκίτσα στα ημερολόγιά του. «Το κοιτάζει με μάτι καλλιτέχνη», είπε ο Brickell. “Αυτό είναι το θέμα με τον Τζακ, όταν επισκέπτεται ένα μέρος, δεν επισκέπτεται, τρώει και συναντά ανθρώπους. Η βιβλιοθήκη του είναι γεμάτη βιβλία για τις θρησκείες, τους πολιτισμούς και τη μόδα. Ήθελε πολύ να καταλάβει τον πολιτισμό από μέσα .» Τελικά, αρχιτεκτονικά μοτίβα από την περιοχή ενσωματώθηκαν σε ρολόγια και τσιγαροθήκες Cartier.
Το ταξίδι του Ζακ στο Μπαχρέιν ξεκίνησε από τον ανταγωνισμό των αδερφών Rosenthal από το Παρίσι, οι οποίοι είχαν ήδη συνάψει αποκλειστική συμφωνία για την αγορά των μαργαριταριών απευθείας από την πηγή. Ο Τζακ συμφωνεί με τον Λούις ότι θα πρέπει να σταματήσει στο Μπαχρέιν κατά την επιστροφή του από την Ινδία για να απολαύσει επίσης κάποιες συγκινήσεις. «Τα καλύτερα μαργαριτάρια ήρθαν από τον Κόλπο», είπε ο Brickell.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά του Τζακ στο Μπαχρέιν, όπου η κατάδυση με μαργαριτάρια αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας. Επέβαινε σε μαργαριταρένιες βάρκες και συνομίλησε με δύτες και φαίνεται να είχε κάποια πολιτισμικά σοκ, ειδικά όταν έτρωγε ενώ καθόταν στο πάτωμα. Υπάρχει μια σπάνια ασπρόμαυρη φωτογραφία του, ντυμένος με κομψό κοστούμι και κρατώντας ένα τσιγάρο, να κάθεται ανάμεσα σε τέσσερις εξέχοντες εμπόρους μαργαριταριών από το Μπαχρέιν.
Ο Ζακ σφράγισε τη συμφωνία και για πολλά χρόνια μετά τα μαργαριτάρια δημιούργησαν ένα σημαντικό ποσό των εσόδων της Cartier – η μάρκα προωθήθηκε ως “Εισαγωγείς Μαργαριταριών”. Ωστόσο, τα πράγματα πήγαν νότια όταν, χρόνια αργότερα, τα καλλιεργημένα μαργαριτάρια ανατίναξαν την αγορά και μείωσαν την αξία των φυσικών μαργαριταριών. «Ήταν φρικτό για τον Cartier», θυμάται ο Brickell. «Ο παππούς μου πίστευε ότι ήταν χειρότερο από τη Μεγάλη Ύφεση».
Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, η Brickell ξεκίνησε το ίδιο ταξίδι στο Μπαχρέιν, ακολουθώντας τα βήματα του προπάππου της και χρησιμοποιώντας τα οικεία ημερολόγιά του ως οδηγό. Ήταν επίσης η πρώτη της επίσκεψη στο νησί του Κόλπου. Εκτός από διαλέξεις, έκανα κατάδυση με μαργαριτάρια και έμαθα τι απαιτητικό επάγγελμα ήταν.
“Τα μαργαριτάρια προέρχονται από τον βυθό της θάλασσας. Δεν έχουν απαραίτητα μια γοητεία για να ξεκινήσουν, σε σύγκριση με το πού καταλήγουν. Είναι σημαντικό να το θυμάστε αυτό”, είπε.
Η Brickell είχε επαφή με μερικούς από τους απογόνους των εμπόρων μαργαριταριών με τη μορφή του Jack, και τελικά τους συνάντησε για να αναδημιουργήσει το προγονικό τους πορτρέτο από το 1912. «Κινούσε απρόβλεπτα», θυμάται ο Brickell. “Ήμουν δάκρυα, γιατί όλες οι οικογένειές τους ήταν εκεί. Ήταν καταπληκτικό να σκεφτόμαστε ότι όλοι οι πρόγονοί μας γνωρίζονταν μεταξύ τους. Υπάρχει αυτή η σύνδεση που διαρκεί από γενιά σε γενιά.”
Κάποτε χαρακτηρίστηκε ως ο «χρυσοχόος και ο βασιλιάς των κοσμημάτων», ο Cartier έχει κοσμήσει ανθρώπους όπως η Τζάκι Ωνάση, η Ελίζαμπεθ Τέιλορ και η πριγκίπισσα Νταϊάνα. Ο Brickell πιστεύει ότι ένα από τα βασικά μυστικά για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία της Cartier είναι οι οικογενειακές αξίες της εταιρείας.
«Κατέληξαν σιγά σιγά να δημιουργήσουν πιστούς ακόλουθους των πελατών, αλλά και των εργαζομένων», πρόσθεσε. “Φρόντιζαν τους υπαλλήλους τους. Ήταν πολύ περήφανοι που δούλευαν για την Cartier.”
Η Brickell εγκατέλειψε την καριέρα της ως οικονομική αναλύτρια για να γράψει ένα βιβλίο για τη συναρπαστική οικογενειακή της ιστορία. Ιδρύθηκε ως μια ταπεινή startup με λίγα χρήματα πριν από 175 χρόνια, η Cartier έχει επιβιώσει από πανδημίες, πολιτικές επαναστάσεις, δύο παγκόσμιους πολέμους και μια παγκόσμια οικονομική ύφεση.
Είναι μια ιστορία ανθεκτικότητας και φιλοδοξίας. Δεν είναι όλα τέλεια. «Υπάρχουν οικογενειακές συζητήσεις και στενοχώρια», είπε ο Brickell. “Ήθελα να μοιραστώ την ιστορία. Ένιωσα ότι τους το χρωστούσα.”