Πώς η Ελλάδα συγκλόνισε το ποδόσφαιρο και νίκησε τον Κριστιάνο Ρονάλντο και τη Ζινιντίν Ζιντάν για να κερδίσουν Euro 2004

Έχουμε πολλά να ευχαριστήσουμε για την Ελλάδα – τη δημοκρατία, τους Ολυμπιακούς Αγώνες, το μουσακά και φυσικά ένα υπέροχο πακέτο διακοπών!

ποδόσφαιρο? Όχι, οι Έλληνες δεν ελήφθησαν σοβαρά υπόψη στο ποδόσφαιρο. Αλλά κάτι περίεργο συνέβη το καλοκαίρι του 2004.

Κανείς δεν πίστευε πραγματικά ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν το Euro 2004 και γιατί; Αυτό ήταν το πρώτο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα από το 1980 και η τελευταία εμφάνισή τους ήρθε στο μεγάλο τουρνουά στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, όπου έχασαν όλους τους ομαδικούς αγώνες τους. Δεν έχουν καν σκοράρει σε μεγάλο τουρνουά στο παρελθόν.

Αλλά αυτό ήταν ένα τουρνουά όπως κανένα άλλο. Η Γερμανία, η Ισπανία και η Ιταλία απομακρύνθηκαν από το στάδιο της ομάδας, ενώ η Γαλλία άρχισε να υπερασπίζεται τον τίτλο τους με μια τρελή νίκη επί της Αγγλίας. Ωστόσο, το Les Bleus δεν ξεκίνησε πραγματικά.

Αυτό άνοιξε το δρόμο για μια από τις μεγαλύτερες αουτσάιντερ ιστορίες του ποδοσφαίρου, καθώς η Ελλάδα ξεπέρασε τους ευρωπαϊκούς ποδοσφαιρικούς σταρ για να σηκώσει το Henri Delaunay Trophy πριν από 16 χρόνια σήμερα.

Αλλά το ταξίδι δεν ξεκίνησε στην Πορτογαλία. Η πρόσληψη του γερμανικού Otto Rehhagel, ο οποίος έχει επιτύχει καλά πράγματα στη διαχείριση, συμπεριλαμβανομένων τριών τίτλων της Bundesliga (ένας με τον πρόσφατα προωθημένο Kaiserslautern το 1998), οδήγησε σε μια σιωπηλή επανάσταση.

Μπορεί να είστε εξοικειωμένοι με έναν από τους πρώτους αγώνες του για την ελληνική εθνική ομάδα, ήρθε στον τελικό των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002, ένας φημισμένος ισοσταθμιστής εναντίον της Αγγλίας.

Το εκπληκτικό ελεύθερο λάκτισμα του Ντέιβιντ Μπέκαμ, που εξασφάλισε την αυτόματη πρόκριση της Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, έγινε κατανοητά πρωτοσέλιδα. Εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ένας αγώνας όπου ο Μπέκαμ έσωσε μια κακή αγγλική πλευρά, αλλά η οπίσθια όψη μας δείχνει ότι ήταν στην πραγματικότητα ένα καλό αποτέλεσμα για τα Three Lions.

Η Ελλάδα βρισκόταν εκτός ανταγωνισμού για μεγάλο χρονικό διάστημα για να φτάσει στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία μέχρι τότε, έτσι όλα τα μάτια στράφηκαν αμέσως στην προσπάθειά τους να προκριθούν στο Euro 2004.

Η ήπειρος θα έπρεπε να είχε δώσει περισσότερη προσοχή σε αυτό που συνέβαινε καθώς η Ελλάδα έσπασε ένα σερί έξι παιχνιδιών για να τερματίσει στην ομάδα των προκριματικών, αναγκάζοντας την Ισπανία να φτάσει στην Πορτογαλία μέσω πλέι οφ.

Στο Euro 2004 – θεωρώντας ότι η Αθήνα ήταν η πόλη υποδοχής για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες εκείνο το έτος, οπότε αυτό το τουρνουά ποδοσφαίρου θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί ως προθέρμανση σε ένα συναρπαστικό αθλητικό πρόγραμμα.

«Ο στόχος ήταν να κερδίσει ένα παιχνίδι», δήλωσε ένας από την ομάδα της Ελλάδας Βασίλης Τσάρτας, Παράθεση από το ESPN. Λοιπόν, η δουλειά έγινε στον πρώτο γύρο καθώς προκάλεσαν μια μεγάλη ήττα εναντίον της χώρας υποδοχής, κερδίζοντας 2-1 στο Porto do Dragao στο Πόρτο.

Ο Γιώργος Καραγκούνης εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος στο πίσω μέρος για να τους δώσει ένα προβάδισμα στο πρώτο ημίχρονο και η ποινή του Άγγελου Πασινά διπλασίασε το πλεονέκτημά τους. Η καθυστερημένη κεφαλίδα του Κριστιάνο Ρονάλντο δεν ήταν αρκετή για να ελευθερώσει το αστέρι της Πορτογαλίας.

Στον άλλο αγώνα του Ομίλου Α, η Ισπανία ξεπέρασε τη Ρωσία και οι δύο νικητές θα συναντηθούν στον δεύτερο γύρο των αγώνων.

Θα μάθει η Ισπανία το μάθημα που υπέστη από το προκριματικό στα χέρια της Ελλάδας; όχι ακριβώς. Ο Fernando Morientes τους έβαλε μπροστά αλλά ο Άγγελος Καρίστας έδωσε στην Ελλάδα ένα ζωτικό σημείο και τώρα οι φάσεις νοκ-άουτ ήταν πολύ κοντά.

Αφού έχασε 2-1 από τους Ρώσους στο τελευταίο του παιχνίδι, ο Ρέχεγκελ εφίδρωσε καθώς χρειάζονταν την Πορτογαλία για να τους κάνει μια χάρη εναντίον της Ισπανίας. Το γκολ του Nuno Gomez έδωσε τη νίκη στην Πορτογαλία, ενώ η Ελλάδα προκρίθηκε στους προημιτελικούς … με γκολ!

Υπήρχε σαφώς κάτι στον αέρα σε αυτό το τουρνουά καθώς αναπτύχθηκαν πολλές απροσδόκητες ιστορίες.

Ο Γουέιν Ρούνεϊ έγινε διπλό αστέρι στη νίκη της Αγγλίας έναντι της Ελβετίας και της Κροατίας, ενώ έδωσε στους Γάλλους αμυντικούς τη Λίλιαν Θουράμ και τον Μίκαελ Σίλβεστρε μια περιοδεία στη Λισαβόνα.

Η Σουηδία και η Δανία προκρίθηκαν στον Όμιλο Γ σε βάρος της Ιταλίας – ένα σημάδι των κραυγών συνωμοσίας από το ιταλικό στρατόπεδο καθώς οι Σκανδιναβικές ομάδες έφτασαν στο τελικό ομαδικό τους παιχνίδι. Η UEFA δικαίως απέρριψε τους ισχυρισμούς για τον καθορισμό των αγώνων. Αν κοιτάξετε το άρθρο του John D. Thomason, θα δείτε ότι δεν μπορείτε να το σχεδιάσετε …

Ίσως το μεγαλύτερο σοκ του Ομίλου Δ ήρθε όταν οι φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002, Γερμανία, μια ομάδα που συνήθως προκρίνεται σε μεγάλα τουρνουά, στάλθηκε στο σπίτι νωρίτερα αφού δεν κέρδισε έναν αγώνα – ούτε καν ενάντια στη Λετονία! Η Τσεχική Δημοκρατία και η Ολλανδία τερμάτισαν πρώτη και δεύτερη με τον καλύτερο αγώνα του τουρνουά, καθώς οι Τσέχοι επέστρεψαν από έλλειμμα 2-0 για να νικήσουν την ομάδα του Dick Advocaat 3-2.

Έτσι, στον προημιτελικό και στον πρώτο αγώνα νοκ-άουτ που είδε την Πορτογαλία να νικήσει την Αγγλία με πέναλτι – η ήττα στο πέναλτι ήταν το μόνο αναμενόμενο μέρος του Euro 2004.

Η ολοκλήρωση πριν από την Ισπανία ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα για την Ελλάδα, αλλά οι Ισπανοί ήταν διαβόητοι για το flopping στα τουρνουά εκείνη την εποχή. Σίγουρα η Γαλλία, οι Ευρωπαίοι πρωταθλητές, δεν θα βρεθεί αντιμέτωπος με μια ομάδα που δεν διαθέτει έναν παίκτη παγκόσμιας κλάσης;

Λοιπόν, παρά τη φήμη τους ότι ήταν πίσω από τη μπάλα, η Ελλάδα μετέφερε κάπως τον αγώνα στη Γαλλία με την «ελεγχόμενη επιθετική» τακτική τους (περισσότερα σε αυτό αργότερα), καθώς ο πυροβολισμός του Κώστα Κατσουράνη σχεδόν πέταξε στη γραμμή του τέρματος από τον Fabian Barthez. Ο Barthez μπήκε ξανά σε δράση όταν έσπρωξε την μπάλα του Takis Fyssas πάνω από το μπαρ.

Αλλά 20 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, ο Θεόδωρος Ζαγοράκης κατάφερε να βρει χώρο στη δεξιά πλευρά. Διάλεξε τον Χαρίστια με σταυρό και έδωσε το κεφάλι του στην επικράτηση για την Ελλάδα.

Τα τελευταία λεπτά ήταν τεταμένα, και ναι, ο Thierry Henry ήταν ασυνήθιστα υπερβολικός εκείνο το βράδυ, αλλά οι σκηνές στο τελευταίο σφύριγμα θα γοητεύσουν τις καρδιές κάθε ρομαντικού ποδοσφαίρου. Ο Rehhagel, οι παίκτες και το πλήρωμα γιόρτασαν σαν να είχαν κερδίσει το τουρνουά. Αυτό θα έρθει σε εννέα ημέρες.

Στη συνέχεια ήρθε οι Τσέχοι, η τέλεια ομάδα για το τουρνουά. Θα νιώθουν πολύ σίγουροι αφού νίκησαν τη Δανία 3-0 στους προημιτελικούς. Ωστόσο, η Ελλάδα έκανε έναν αριθμό.

Ο Marek Jankulovsky είχε τρεις καλές πιθανότητες, ο Tomas Rosicky χτύπησε το δοκάρι, ο Μίλαν Μπάρος σταμάτησε κατά λάθος το γκολ του Jan Koller, ο Koller απέρριψε μια μεγάλη ευκαιρία και μετά ο Barros έχασε έναν παίκτη. Η Ελλάδα πήρε τη μοναδική ευκαιρία.

Ένα κόρνερ από τα δεξιά συναντήθηκε από τον Τραϊάνο Ντελά στο τελευταίο λεπτό της πρώτης επιπλέον περιόδου. Αλλά αυτό ήταν το πρώτο και μοναδικό τουρνουά στο οποίο η UEFA σημείωσε τον κανόνα “Silver Goal”. Ο αγώνας θα τελειώσει εάν η ομάδα κερδίσει μέχρι το τέλος του παιχνιδιού. Με λίγα λόγια, ο στόχος ήταν χρονικά τέλειος και η Ελλάδα ήταν μια νίκη μακριά από την κατάκτηση της Ευρώπης.

Κάποιοι μπορεί να το ονομάσουν τύχη, αλλά ο δρόμος της Ελλάδας για τον τελικό και μετά το πρωτάθλημα είχε έναν τρόπο, καθώς ο Ρεχάγκελ έκανε πλήρη χρήση των εργαλείων που είχε.

Ο δημοσιογράφος Aidan Williams, ο οποίος παρακολούθησε την Ελλάδα να κερδίζει το Ευρώ 2004 με θαύμα, απλοποίησε την περίπλοκη τακτική που χρησιμοποίησε ο Rehhagel.

«Βασικά ήταν μια σταθερή άμυνα, ακυρώνοντας την αντιπολίτευση, πλημμύρα στη μέση και επίθεση στο διάλειμμα. Κέρδισαν κάθε παιχνίδι με σχεδόν πανομοιότυπα γκολ. Διασχίζει από την πλευρά με κεφαλιά, όλα 1-0, σχεδόν με τον ίδιο τρόπο, “Ο Ουίλιαμς είπε στο talkSPORT.com Big”.

Ο Rehhagel δεν θα φανεί ποτέ ως ένα από τα κορυφαία ονόματα στη διοίκηση, παρά το πιο εκπληκτικό του αποτέλεσμα σε ένα μεγάλο τουρνουά, αλλά ο Williams εξηγεί γιατί όλα φαινόταν να ξεπεράσουν αυτόν και την Ελλάδα.

“Δεν είναι μόνο το να είσαι σπουδαίος προπονητής, αλλά να είσαι ο σωστός προπονητής στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή και νομίζω ότι ο Ρεχάγκελ ήταν αυτός για την Ελλάδα”, πρόσθεσε ο Ουίλιαμς.

“Δεν είναι ο τύπος της Guardiola, ήταν ελεγχόμενες επιθέσεις. Ένα ισχυρό σουτ της μπάλας στην πλάτη και ισχυροί επιτιθέμενοι, και αυτό γίνεται με επίθεση στην παράσταση.

“Είναι το τέλειο στυλ διαχείρισης για τις ομάδες που τον αντιμετωπίζουν. Είναι για ομάδες που δεν είναι τόσο εξειδικευμένες όσο η Γαλλία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Πορτογαλία. Είναι πολύ επικριτικός φυσικά, αλλά τι πρέπει να κάνει μια ομάδα όπως η Ελλάδα; Δοκιμάστε και επιτεθείτε και δέχονται συνεχώς κριτική και χάνουν ή πρέπει να προσπαθήσουν να κερδίσουν το πρωτάθλημα; “

Κερδίστε το πρωτάθλημα που έκαναν επειδή η Ελλάδα ταπείνωσε ξανά την Πορτογαλία και ο Χαρίστας κούνησε στο σπίτι μια γωνία από τα δεξιά για να ευχαριστήσει τη χώρα τους.

Δεν το έκαναν πολλοί. Η Ελλάδα ήταν τα αουτσάιντερ που όλοι αγαπούσαν στην αρχή, αλλά κατέληξαν να γίνουν ένας από τους λιγότερο δημοφιλείς νικητές ενός από τα μεγάλα τουρνουά.

Η έκθεση του Guardian για τον τελικό ανέφερε ότι η Ελλάδα ήταν «τα μόνα αουτσάιντερ στην ιστορία που όλοι θέλουν να δουν να χτυπηθούν». Εν τω μεταξύ, η Daily Telegraph ανέφερε ότι “ένα δάκρυ έπεσε κάτω από το πρόσωπο του όμορφου παιχνιδιού”.

Ευτυχώς, δεν το είδαν όλοι με αυτόν τον τρόπο. Ο Πορτογάλος θρύλος Eusebio έδειξε μια στιγμή αγνότητας, δίνοντας στον Rehhagel μια θερμή αγκαλιά καθώς μοιράστηκαν τα μετάλλια των νικητών.

Οι χούλιγκαν του ποδοσφαίρου θα ενοχλήσουν την Ελλάδα έως ότου οι αγελάδες επιστρέψουν στο σπίτι τους, αλλά ο Ουίλιαμς εξηγεί εύλογα γιατί αξίζουν να δοξαστούν όπως άλλος πρωταθλητής της Ευρώπης: “Αν ήταν τόσο εύκολο, πολλές ομάδες θα το είχαν κάνει και θα κέρδιζαν τρόπαια.”