Δεν είναι ασυνήθιστο για κάποιον να πάει στο VJ Grocery, ένα μικρό γωνιακό μαγαζί στο Nob Hill, να αγοράσει κατεψυγμένα τρόφιμα και μετά να βγει έξω και να αγοράσει μια εφημερίδα από το περίπτερο έξω. Κάποιος το κινηματογραφούσε συχνά – γελώντας με την υποκριτική δουλειά του φίλου του, ενώ εξέφραζε πόσο διασκεδαστικό ήταν να βρίσκεσαι σε αυτό το διάσημο μέρος.
Ο ιδιοκτήτης Αναστάσιος «Τομ» Ταμπλίς λέει ότι αυτό συμβαίνει τόσο συχνά, που δεν το παρατηρεί πια. Αυτό το μικρό τελετουργικό είναι μόνο μια σκηνή στην εμβληματική ταινία του Σαν Φρανσίσκο Bullitt, το θρίλερ του 1968 με πρωταγωνιστή τον Steve McQueen που είναι περισσότερο γνωστός για το διάσημο κυνηγητό του με αυτοκίνητο. Όμως, ενώ είναι πραγματικά δύσκολο να αναπαραστήσετε το κυνηγητό με το αυτοκίνητο, είναι πολύ εύκολο να αναπαράγετε σκηνές που γυρίστηκαν μέσα και γύρω από το μίνι μάρκετ.
Ο Ταπτέλης, ο οποίος ανέλαβε την ιδιοκτησία του καταστήματος από έναν οικογενειακό φίλο τον Ιανουάριο του 2020, εργάζεται εκεί από το 2004. Είπε ότι επισκέπτες από όλο τον κόσμο επισκέπτονται το κατάστημα λόγω της ταινίας και θέλει να συνεχίσει να γιορτάζει αυτή την ημερομηνία, ακόμη και να κάνετε μια ζωγραφιά κάθε χρόνο για να κερδίσετε ένα παγωμένο δείπνο μιας εβδομάδας και να τιμήσετε μια αναμνηστική κυκλοφορία Ταινίας.
Ο ηθοποιός Steve McQueen υποδύεται τον Frank Bullitt και παίρνει μερικά κατεψυγμένα γεύματα από το VJ Grocery σε μια σκηνή από την ταινία “Bullitt”.
Warner Bros. – Seven ArtsΕνώ το “Bullitt” είναι ο κύριος πόλος έλξης για τους τουρίστες, το 76χρονο κατάστημα έχει συγκεντρώσει έκτοτε το μερίδιο των διασήμων πελατών που περνούν από την πόρτα. Ο Ταπτέλης δεν ξέρει γιατί οι κινηματογραφιστές επέλεξαν το μαγαζί το 1968 – μπορεί να είχε να κάνει με τη θέα του Nob Hill – αλλά έκανε τον ιστότοπο δημοφιλή στους εξερευνητές του ιστότοπου μέχρι σήμερα. Μόλις πριν από έξι μήνες, μια ομάδα παραγωγής για τη Stella Artois σταμάτησε για να γυρίσει μέρος μιας νέας διαφήμισης και ο Ταπτέλης είπε ότι επικοινωνούσαν συχνά με το κατάστημα για διαφημίσεις.
Το The Store or Its Front εμφανίστηκε επίσης στην ταινία “Hereafter” με πρωταγωνιστή τον Matt Damon και σε σκηνοθεσία Clint Eastwood. “The Wedding Planner” με πρωταγωνιστές την Jennifer Lopez και τον Matthew McConaughey. “George of the Jungle” με πρωταγωνιστή τον Brandon Fraser. και το “San Andreas” με πρωταγωνιστή τον Dwayne “The Rock” Johnson. Όλα τα αστέρια που γνώρισε ήταν πολύ ωραία, είπε ο Ταπτέλης, και τα επιπλέον έσοδα του μαγαζιού δεν θα έβλαπταν ποτέ.
Όμως ένα πρόσφατο πρωί της Παρασκευής, ο Ταπτέλης δεν μιλούσε με θαυμαστές του «Bullitt». Ελέγχει το απόθεμα στο πλαίσιο προετοιμασίας για το SantaCon, μια από τις πιο πολυσύχναστες μέρες του έτους λόγω της τοποθεσίας του καταστήματος. Θέλει να βεβαιωθεί ότι η συλλογή των ποτών του είναι εφοδιασμένη, αλλά ακόμα και καθώς περπατάει, σταματά να καλεί περαστικούς που του κάνουν ένα χέρι και του λένε γεια. “Do You Know Show” Cheers; “Έτσι αισθάνομαι πίσω από τον πάγκο. Οι άνθρωποι ερχόντουσαν κάθε μέρα, και δεν είναι σαν να ψωνίζουν. Έμπαιναν και τους άφηναν να εξαερώσουν, και κάπως, θα έκανα το ίδιο μαζί τους… .Κάνεις όλες αυτές τις όμορφες σχέσεις».
Δεδομένου ότι εργάζεται εκεί από τα 24 του, είπε ότι ξέρει το μεγαλύτερο μέρος της γειτονιάς. Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος που βάζει τραπέζια και καρέκλες έξω από το κατάστημα για να απολαμβάνουν οι άνθρωποι τον καφέ και το μεσημεριανό τους γεύμα. Επίσης, μεγάλωσε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου επισκέφτηκε το μαγαζί πριν ακόμη αρχίσει να εργάζεται εκεί.
Αν και δεν είναι πολλά γνωστά για τους αρχικούς ιδιοκτήτες της εταιρείας, ο Ταπτέλης πιστεύει ότι ήταν σχεδόν πάντα ένα κατάστημα, ακόμη και πριν ανοίξει ως VJ Grocery στις 15 Αυγούστου 1945. Η ημέρα έγινε γνωστή ως VJ Day, επειδή ιστορικά ήταν η ημέρα οι Ιάπωνες παραδόθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, Το κατάστημα πήρε το όνομά του από το γεγονός.
Το 1970 ο Αθανάσιος «Τομ» Τσιφορδάρης ξεκίνησε την αλυσίδα ιδιοκτησίας καταστημάτων υπό την επίβλεψη Ελλήνων μεταναστών. Ο Τσιφουρδάρης ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1960 και αποφάσισε να αγοράσει το κατάστημα το 1970 από τους προηγούμενους ιδιοκτήτες. Αργότερα, ο αδερφός του Σπύρος Τσιφορδάρης μετανάστευσε επίσης στο Σαν Φρανσίσκο και αρχίζει να εργάζεται στο μαγαζί.
Τελικά ο Σπύρος ανέλαβε την επιχείρηση αφού ο Τομ πέθανε απροσδόκητα το 1990. Οι γονείς του Ταπτέλη ήταν φίλοι με την οικογένεια Τσιφουρδάρη και τότε ο Τσιφουρδάρης άρχισε να εργάζεται στο μαγαζί. Του άρεσε η ιδέα ότι το κατάστημα ήταν σύμβολο του αμερικανικού ονείρου, αλλά οι πρόσφατες δυσκολίες παροχής επιπλέον προσωπικού (είναι μια διαδικασία δύο ατόμων), η υπέρβαση των προβλημάτων εφοδιασμού πανδημίας και η αναμονή των τουριστών να επιστρέψουν στα κοντινά ξενοδοχεία το καθιστούν πρόκληση. που φαίνεται να γίνεται όλο και πιο δύσκολο κάθε μέρα.
“Ο κύριος λόγος για να μείνω είναι το οικογενειακό ιστορικό. Είμαι 100% Έλληνας. Γνωρίζω και εκτιμώ τον πολιτισμό μας. Καταλαβαίνω την αξία της οικογένειας”, είπε. “Γνωρίζοντας την ιστορία του καταστήματος και τον τρόπο λειτουργίας του, δεν θέλω να το παρατήσω.”
Τον Οκτώβριο του 2021, ο Ταπτέλης αποφάσισε να υποβάλει αίτηση για τον χαρακτηρισμό του καταστήματος ως παλαιού τύπου επιχείρηση του Σαν Φρανσίσκο και εγκρίθηκε τον Νοέμβριο. Είπε ότι ελπίζει η ονομασία να εδραιώσει την κληρονομιά του καταστήματος στη γειτονιά. Είναι αφοσιωμένος στο να το κρατήσει για όσο το δυνατόν περισσότερο, και επιθυμεί να το κρατήσει στην οικογένεια αν είναι δυνατόν. Τα παιδιά του είναι ακόμα μικρά, οπότε είπε ότι τους αρέσει κυρίως να επισκέπτονται πελάτες και να τους τηλεφωνούν περιστασιακά, αλλά πιστεύει ότι κάποια μέρα μπορεί να τους ενδιαφέρουν.
«Φαίνεται σπάνιο να υπάρχει ένα οικογενειακό κατάστημα αυτές τις μέρες», είπε. “Υπάρχουν πολλές μεγάλες αλυσίδες αυτές τις μέρες… τα franchises αγοράζουν μαμάδες και σκάνε. Είναι κακό γιατί αυτό είναι το πραγματικό Σαν Φρανσίσκο.”
Επίσης, δεν του αρέσει να αυξάνει το κόστος των αγαθών, αλλά με τον πληθωρισμό και το αυξανόμενο κόστος των τροφίμων, είπε ότι δεν είχε άλλη επιλογή. “Είναι ένα ψιλικατζίδικο. Καταλαβαίνω. Δεν είναι το Seavoy ή οι Molly Stones. Οι άνθρωποι αναμένεται να έρχονται και να φεύγουν, αλλά όταν αντιμετωπίζω όλα αυτά τα θέματα είναι μια απογοήτευση. Νιώθω άσχημα για τους πελάτες μου.”
Ο Ταπτέλης έχει πειραματιστεί με άλλες πηγές εισοδήματος όπως το UberEats, αλλά είπε ότι δεν αποφέρουν πολλά επιπλέον έσοδα από το κατάστημα, καθώς και κάτι άλλο που πρέπει να ακολουθήσει. Διαχειρίζεται επίσης το κτίριο που στεγάζει το κατάστημα, συμπεριλαμβανομένων οκτώ διαμερισμάτων στον τελευταίο όροφο του ιδιοκτήτη του κτιρίου. Ωστόσο, νιώθει χρέος απέναντι στη γειτονιά.
«Νιώθω ότι ανήκω στην οικογένεια [corner store] Είναι μια επιχείρηση που πεθαίνει και είναι αηδιαστική», είπε. «Δεν θέλω να πω ότι δεν είναι δίκαιο, γιατί η επιχείρηση είναι επιχείρηση, αλλά μακάρι να ήμασταν περισσότεροι».
–
Είναι μήνας Nob Hill στο SFGATE. Θα βουτήξουμε βαθιά στη γειτονιά όλο τον Δεκέμβριο ως μέρος μιας σειράς όπου θα αναδεικνύουμε μια διαφορετική γωνιά του Σαν Φρανσίσκο κάθε μήνα φέτος.