Πριν από λιγότερο από ένα χρόνο, όταν ο κομήτης Λέοναρντ ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, ήταν ακόμα ένα απίστευτα σκοτεινό και μυστηριώδες κομμάτι βράχου που ταξίδευε κοντά στην τροχιά του Δία.
Τώρα έχει φτάσει στην περιοχή μας του ηλιακού συστήματος στο ταξίδι του προς τον ήλιο και περιγράφεται ως ο λαμπρότερος κομήτης του έτους.
Δείτε πώς μπορείτε να το δείτε:
«Ο κομήτης βρίσκεται στον ουρανό νωρίς το πρωί αυτή τη στιγμή, και αυτό σημαίνει να σηκώνεται πολύ νωρίς, ίσως γύρω στις 5 π.μ. περίπου, και να κοιτάζει λίγο πολύ προς τα βορειοανατολικά», δήλωσε ο Ed Krupp, αστρονόμος και διευθυντής του Αστεροσκοπείου Griffith στο Λος. Angeles, σύμφωνα με το NPR.
Για τους ανθρώπους στη Βόρεια Αμερική, η καλύτερη ώρα είναι πιθανώς το πρωί της Δευτέρας – αν ο καιρός το επιτρέπει – όταν ο κομήτης βρίσκεται κοντά στον Αρκτούρο, χαμηλά στον ορίζοντα. Το αστέρι βρίσκεται στον αστερισμό Boötes (Βοσκός). Υπάρχει ένας εύκολος τρόπος να το βρείτε: ακολουθήστε την καμπύλη της Μεγάλης Άρκτου (στη Μεγάλη Άρκτο) μετά το τέλος της λαβής. Το επόμενο φωτεινό αστέρι που θα δείτε θα είναι ο Αρκτούρος. Ένα καλό βοήθημα μνήμης είναι να θυμάστε ότι από τη λαβή του Dipper, είστε «ένα τόξο στον Αρκτούρο».
«Ο κομήτης θα έχει περίπου το μισό πλάτος της σφιγμένης γροθιάς στα αριστερά» του Αρκτούρου, λέει ο Krupp. «Μπορεί να το εντοπίσετε με γυμνό μάτι, αλλά πιθανότατα θα χρειαστείτε ενδοσκόπιο [or] τηλεσκόπιο”.
Μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς πόσο φωτεινός θα είναι ένας κομήτης για τους παρατηρητές στη Γη, και συχνά είναι θέμα έντονης εικασίας τόσο μεταξύ ερασιτεχνών όσο και επαγγελματιών αστρονόμων. Ο Λέοναρντ δεν είναι διαφορετικός.
Αλλά για τους ανθρώπους που είδαν Comet Noise το καλοκαίρι του 2020Ο Λέοναρντ μπορεί να είναι απογοητευτικός, λέει ο Peter Ferris, αστρονόμος στο Κέντρο Μικρών Πλανητών στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν.
«Δεν θα έλεγα ότι αυτός ο κομήτης θα ήταν καταπληκτικός αν τον συγκρίνατε με τον κομήτη Neues», είπε ο Ferris στο NPR.
Λέει ότι ο Leonard μπορεί να είναι ορατός με γυμνό μάτι, αλλά «θα χρειαστεί να βρίσκεστε σε ένα σκοτεινό περιβάλλον, μακριά από την πόλη».
Αν το χάσετε το πρωί, λέει ο Krupp, θα έχετε άλλη μια ευκαιρία το βράδυ αργότερα μέσα στον μήνα.
“Η τέλεια στιγμή” [in the evening] Μάλλον από τις 17 Δεκεμβρίου».
Αυτή τη φορά, αναζητήστε την Αφροδίτη στα νοτιοδυτικά. Ο πλανήτης είναι το φωτεινότερο αντικείμενο στον ουρανό μετά τον ήλιο και τη σελήνη. Ο κομήτης θα βρίσκεται μεταξύ της Αφροδίτης και του ορίζοντα.
Μετά από αυτό, τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο δύσκολα για τους παρατηρητές του Βορείου Ημισφαιρίου. Θα χρειαστεί να κλείσουν μια πτήση κάπου στο νότιο ημισφαίριο τον επόμενο μήνα. Αυστραλία κανείς;
Αλλά αφού ο Leonard αφήσει πίσω του το Southern Sky, θα είστε εντελώς τυχεροί. Με μια τροχιακή περίοδο 80.000 ετών, οι τελευταίοι άνθρωποι που έγιναν μάρτυρες ενός κομήτη στη Γη ήταν οι μακρινοί μας πρόγονοι – τόσο οι Νεάντερταλ όσο και οι Νεάντερταλ. Ενας σοφός άνθρωπος
Και θα είμαστε οι τελευταίοι που θα το δούμε από αυτή την άποψη. Λόγω του σχήματος της τροχιάς του Λέοναρντ, ο κομήτης έχει προγραμματιστεί να εκτιναχθεί από το Ηλιακό Σύστημα κάποια στιγμή μετά τη γήινη πτήση του.