Πριν από σχεδόν εννέα χρόνια, ο Ντιν Γιανάκης ταξίδεψε στην Κεφαλονιά — το ελληνικό νησί της οικογένειάς του. Μια μέρα, είδε ένα τοπικό αρτοποιείο να φτιάχνει ελληνικούς λουκουμάδες —λουκουμάτες— και άρχισε να κρατάει σημειώσεις.
«Σκέφτηκα ότι θα επαναλάβω μια ιδέα σαν αυτή στη Μελβούρνη», λέει ο Dean Greek Herald.
Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν πολλά φορτηγά για επιδόρπια στην πρωτεύουσα της Βικτώριας. Ωστόσο, οι Έλληνες ήταν πολλοί. Μια μικρή δευτερεύουσα επιχείρηση που διευθύνει ο Λουκουμίδης τον έκανε να καταλάβει.
Αν και εργάστηκε για χρόνια σε διευθυντικές θέσεις σε εταιρικές θέσεις, το πάθος του στη ζωή ήταν το φαγητό. Ο κύριος στόχος του δεν ήταν να ξεκολλήσει από τον κόσμο των επιχειρήσεων και να ασχοληθεί με την επιχείρηση Lucumates με πλήρη απασχόληση, αλλά αποφάσισε να το κάνει για διασκέδαση.
Και έτσι γεννήθηκαν οι περίφημοι λουκουμάδες του St.Gerry.
Το St.Gerry’s, που πήρε το όνομά του από τον Άγιο Γεράσιμο, τον πολιούχο της Κεφαλονιάς, θα γινόταν σύντομα ο καταλύτης για τη σύγχρονη ελληνική τρέλα με ντόνατς στην Αυστραλία.
Όλα ξεκίνησαν με ένα μικρό φορτηγό τροφίμων σε μια αγορά της Νότιας Μελβούρνης. Τις ζεστές νύχτες του καλοκαιριού, άνθρωποι μικτών εθνικοτήτων συρρέουν για να γευτούν τις λευκωματές του Ντιν.
«Όλοι τα έφαγαν και τα αγάπησαν», λέει ο Ντιν.
Τότε, μόνο πέντε γεύσεις σερβίρονταν στο St.Gerry’s. Σήμερα, οι άνθρωποι μπορούν να βρουν 18 διαφορετικές γεύσεις – το Honey Cinnamon Walnut, το Snickers, το Golden Catime και το Chocolate Oreo είναι τα αγαπημένα του πλήθους.
“Βλέπουμε αυτό το χαμόγελο στα πρόσωπα πολλών από τους πελάτες μου όταν πίνουν την πρώτη τους μπουκιά”, λέει ο Dean.
«Πολλοί από αυτούς επιστρέφουν με σχόλια ή κομπλιμέντα ότι οι λουκουμάδες είναι καλύτεροι από τους γιόγκι τους».
Οι λουκουμάδες St.Gerry δεν έχουν δοκιμαστεί ποτέ στην Αυστραλία. Είναι ελαφριά με λεπτό μαλακό κέλυφος στο εσωτερικό τους. Γιατί το αλεύρι γίνεται με τα χέρια και όχι με τις μηχανές.
Σήμερα, το St. Jerry’s αναπτύσσεται ραγδαία. Στα τέλη Φεβρουαρίου φέτος, για όγδοη συνεχή χρονιά, το St.Gerry’s Truck παρευρέθηκε στο Φεστιβάλ Αντίποδων της Μελβούρνης. Ένα νέο, τρίτο κατάστημα άνοιξε επίσης στο 373 High Street στο Northcote και η επωνυμία επεκτείνεται σε δραστηριότητες franchise.
Ήδη υπάρχει ενδιαφέρον για τρία φορτηγά τροφίμων στη Μελβούρνη, ένα κατάστημα στην Αδελαΐδα και ένα πιθανό περίπτερο στο Κουίνσλαντ. Η ιδέα της διεθνοποίησης της επιχείρησης είναι επίσης στο τραπέζι. Ο Dean πιστεύει ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για να αναπτυχθεί η επιχείρηση με διαφορετικό τρόπο.
«Όντας μια επιχείρηση σχεδόν εννέα ετών, νομίζω ότι τώρα είναι η ώρα. Το branding αναγνωρίζεται, έχουμε καλό όνομα και ο κόσμος αναγνωρίζει το λογότυπο», λέει.
Η περαιτέρω επέκταση της επιχείρησης θα δώσει στους ιδιοκτήτες-διαχειριστές την ευκαιρία να αποκτήσουν ένα καθιερωμένο εμπορικό σήμα, να ανοίξουν πολλά καταστήματα ή φορτηγά τροφίμων, με την υποστήριξη του Dean.
«Καταλαβαίνω ότι δεν είναι τόσο εύκολο και όταν οι άνθρωποι ζητούν βοήθεια ή βοήθεια, τους τη δίνω», λέει. «Δεν έκλεισα την πόρτα».
Η St.Gerry’s επεκτείνεται καθώς συνεργάζεται με άλλες επιχειρήσεις. Φτιάχνει κεριά λουκουμάδες St.Gerry Thematicos και έχει συνεργαστεί με μια νέα μάρκα καφέ Μελβούρνι, Αποθηκεύει και σερβίρει στα καταστήματα και τις εκδηλώσεις του.
Ο Dean λοιπόν βλέπει όλα τα παρόμοια ελληνικά ντόνατς στην Αυστραλία ως μια μορφή κολακείας, καθώς η ποιότητα του St.Gerry’s ξεχωρίζει. Άλλωστε, έχοντας κατακτήσει χρόνια τη δημιουργία ελληνικών λουκουμάδων, δεν μπορούσε να το δει αλλιώς. Μια μπουκιά αρκεί για τους λάτρεις των λουκουμάδων να αναγνωρίσουν την ποιότητα, τη μοναδική γεύση και τις συγκινήσεις του St. Jerry’s Greek Donuts.
Dionysos Alec