Ως μία από τις πολλές επίσημες δουλειές του ως νέος προπονητής ποδοσφαίρου στο Liberty Christian School στο Argyll, ο Jason Witten ανέλαβε αυτό το καλοκαίρι να αναβιώσει το προπονητικό στρατόπεδο της ομάδας στο Camp Copas στο Denton. Ναι, υπήρχαν πρακτικές μοντέλου και διάφορες προπονήσεις δεξιοτήτων – και ο θρύλος των Dallas Cowboys ήθελε να είναι όλα καλά καθώς πλησίαζε η σεζόν. Αλλά μπήκε επίσης σε διασκεδαστικούς διαγωνισμούς όπως το kickball, το μπάσκετ 3 με 3 και το βόλεϊ για να σπάσει τη μονοτονία.
Χθες το βράδυ, ο Witten μοίρασε προσωπικά το τρόπαιο του νικητή. Και σύντομα η νέα του οικογένεια επέστρεψε τη χάρη.
“Μία από τις μαμάδες της ομάδας το έφερε, αλλά δεν το έχω δει ακόμα”, είπε ο Witten. “Όταν άνοιξα το κουτί, ήταν μια μικροσκοπική εκδοχή του Κυπέλλου Λομβαρδίας. Υπήρχαν πολλά γέλια και καθώς στεκόμουν κρατώντας το, είπα:” Έτσι, έτσι νιώθω “.”
Ο Witten, ένας καλοπροαίρετος κάτοχος πρώτου ψηφοδελτίου, παραδέχτηκε με αυτήν την ξεκαρδιστική ιστορία ότι η μεγαλύτερη λύπη του από τις αγωνιστικές του μέρες δεν ήταν ποτέ να κερδίσει έναν τίτλο Super Bowl. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μια μέρα δεν θα είναι σε θέση να δώσει ένα πρωτάθλημα στον Liberty Christian.
“Θέλω να το φέρω σε αυτήν την κοινότητα”, είπε ο Witten. “Έχουμε σαφώς πολύ δρόμο μπροστά μας”.
Η συγκλονιστική και αστεία ανταλλαγή ήταν ένα από τα πολλά μηνύματα που ο Whitten μοιράστηκε γλυκά με ένα πλήθος τοπικών ρεπόρτερ και ΜΜΕ κατά τη διάρκεια της πρώτης συνέντευξης Τύπου στις 20 Αυγούστου στο Liberty’s Navy Room. Ο Witten διορίστηκε ως νέος προπονητής του προγράμματος την 1η Φεβρουαρίου – λίγες μόνο εβδομάδες μετά το τέλος της ποδοσφαιρικής του καριέρας για δεύτερη φορά. Δεν έχει σχολιάσει δημοσίως τον νέο του ρόλο πριν από την Παρασκευή, παρά το γεγονός ότι βγήκε πρώτα στη θέση όλη την άνοιξη και το καλοκαίρι.
Ο διορισμός του είναι μεγάλη υπόθεση για τη Liberty, η οποία ελπίζει να αναζωογονήσει το ποδοσφαιρικό της πρόγραμμα μετά την αποχώρηση του Stephen Jonah, ο οποίος ήταν ηλικίας 13-20 ετών σε τρία χρόνια. Ο Witten έχει δει καθαρά και έχει κάνει τα πάντα, και το πιο σημαντικό, έχει ιστορία με το σχολείο. Ο Witten και η σύζυγός του, Michelle, έχουν τέσσερα παιδιά στο Liberty.
Ο Witten είναι ο ηγέτης όλων των εποχών των Cowboys στις δεξιώσεις και είναι δεύτερος στη λίστα όλων των εποχών του NFL με στενό τέλος. Πέρασε τη σεζόν 2020 με τους Las Vegas Raiders. Πριν από αυτό, ήταν με τους Cowboys από το 2003 έως το 17. Αποσύρθηκε το 2018 και εργάστηκε ως έγχρωμος σχολιαστής για το ESPN Ποδόσφαιρο Δευτέρας βράδυ Αλλά επέστρεψε για τη σεζόν 2019 με το Ντάλας.
Ο Βίτεν σημείωσε 1.228 δεξιώσεις στην καριέρα του – την τέταρτη μεγαλύτερη στην ιστορία του πρωταθλήματος. Το 2012, ανακηρύχθηκε Walter Payton NFL Man of the Year, τιμή που αναγνωρίζει τις φιλανθρωπικές, εθελοντικές και επιδόσεις του παίκτη στον χώρο.
«Είμαι εδώ για 20 χρόνια και το να σκέφτομαι αυτή τη μέρα, συνοδεύει πολλές σημαντικές μέρες [at Liberty]είπε ο διευθυντής στίβου Johnny Isom. “Όταν μεταφέραμε την πανεπιστημιούπολη μας από το Denton στο Argyle – ήταν μια μεγάλη μέρα. Σκέφτομαι την αθλητική μας επέκταση και ήταν επίσης μια μεγάλη μέρα. Όταν χτίσαμε το διώροφο γυμνάσιο μας – εκείνες οι μέρες ήταν μεγάλες.
«Αυτή είναι μια άλλη υπέροχη μέρα [for Liberty]Ε “
Ο Βίτεν συμφώνησε.
“Μέσα από αυτή τη διαδικασία από τα τέλη Ιανουαρίου, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι τρελαινόμουν να απορρίψω τις δουλειές του NFL και του κολλεγίου και να πάω στο γυμνάσιο για προπονητική”, δήλωσε ο Witten. “Αλλά δεν μπορούν να είναι εκτός κανόνα γιατί μου άρεσε κάθε λεπτό. Beenταν τόσο διασκεδαστικό να συμμετέχω σε αυτήν την κοινότητα και προφανώς έχει τεράστιο αντίκτυπο στη ζωή των μικρών παιδιών. Έχω μάθει τόσα πολλά πράγματα και έκανα τόσα πολλά λάθη, αλλά είμαι τόσο ενθουσιασμένος που είμαι προπονητής. Το κυριότερο είναι εδώ και είμαι ενθουσιασμένος με αυτήν την ποδοσφαιρική ομάδα. Πραγματικά, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, είμαι ενθουσιασμένος για αυτήν την υπέροχη κοινότητα στο Liberty Christian. Αυτοί είναι καταπληκτικοί άνθρωποι και είναι μια κοινότητα που ευθυγραμμίζεται με τις ίδιες πεποιθήσεις που έχουμε ως οικογένεια ».
Μέσα σε ένα λεπτό από την ανάβαση στην εξέδρα την Παρασκευή, ο Witten ήταν άνετος να μιλάει για τα πάντα, από τις αγωνιστικές του μέρες μέχρι τη συνταξιοδότηση και τελικά γύρισε τη σελίδα στην προπόνηση. Εξέφρασε πόσο αγαπούσε το ποδόσφαιρο γυμνασίου στο Τέξας και μοιράστηκε πόσο ενθουσιασμένος ήταν να ακολουθήσει τα βήματα του παππού του ως προπονητής λυκείου.
«Fanμουν λάτρης του ποδοσφαίρου στο λύκειο εδώ στο Τέξας εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Witten. “Το ακολούθησα. Υπάρχουν πολλοί σπουδαίοι παίκτες και προπονητές. Κατάλαβα πολύ γρήγορα κατά τη διάρκεια των τουρνουά 7v7 αυτό το καλοκαίρι ότι υπάρχουν μερικοί πολύ καλοί προπονητές εκεί έξω. Είναι απλώς για καταδύσεις. Έχω δει πολλές ταινίες. Οι προπονητές μου άνοιξαν την πόρτα και με επέτρεψαν. Δέχτηκα. Η πρόκληση να μάθω νέα πράγματα. Μερικά από αυτά τα προσβλητικά παιχνίδια που έκανα στο Ντάλας με τον Τζέισον Τζάρετ, τον Μπιλ Πάρτσελς και τον Σον Πέιτον δεν σχετίζονται πάντα με το ποδόσφαιρο γυμνασίου .. “
Ο Βίτεν αστειεύτηκε αστειευόμενος τη διαδικασία λέγοντας ότι επέλεξε να έχει καβγά μεταξύ των παικτών του λίγο πριν πιέσει για να διασφαλίσει ότι θα ήταν 1-0 πριν από τη συνάντηση με δημοσιογράφους. Δίπλα του βρίσκονται δύο από τους παίκτες του, ο Elijah Williams και ο Colby McRae, οι οποίοι απέδωσαν φόρο τιμής και στους δύο και δήλωσαν ότι είναι η καρδιά και η ψυχή μιας ομάδας που αναμένεται να κλείσει το κεφάλι όταν ταξιδεύει στο Legacy Christian Academy στις 3 Σεπτεμβρίου.
Ο Βίτεν μοιράστηκε ότι ο πατέρας του Ηλία ήταν πρώην συμμαθητής του στις πρώτες μέρες του στο Ντάλας και αυτός και ο Ηλίας είχαν μια αστεία ανταλλαγή όταν ο Ηλίας αστειεύτηκε ότι κανείς δεν ήθελε να φυλάξει τον Γουίτεν όταν παρατάχθηκε στο κλειστό μια μέρα στην προπόνηση.
“Ποιος θα τον φυλάξει;” Είπε ο Ηλίας. «Γνωρίζει το ποδόσφαιρο περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον».
Ο ΜακΚρέι συμφώνησε, λέγοντας ότι ο Βίτεν είναι λιγότερο εντυπωσιασμένος με τα αστέρια τώρα και τον θεωρεί τον προπονητή τους.
“Soταν τόσο ωραίο. Μετά από αυτό πήγαμε στη δουλειά”, είπε ο McCray. “Μας ωθεί κάθε μέρα και η κουλτούρα αλλάζει.”
Οι ανταλλαγές μπρος-πίσω αποδεικνύουν ότι ο Witten επενδύει στην αποδοχή της νέας καριέρας του.
“Τα μεγαλύτερα πράγματα που εξέφρασα νωρίς στη διαδικασία είναι ότι αυτή δεν είναι μία από εκείνες τις συμφωνίες όπου δεν εμφανίζομαι στις τρίωρες πρακτικές. Απλώς στείλτε μου μήνυμα ή καλέστε μου αν χρειάζεστε κάτι”, είπε ο Witten. τριγύρω και να συμμετέχουν στην κοινότητα. Νομίζω ότι έτσι λειτουργεί και πρέπει να λειτουργεί έτσι. Πρέπει να είμαι κάτι περισσότερο από ένας προπονητής ποδοσφαίρου. Πρέπει να επηρεάσω, να ενταχθώ στο υπόλοιπο προσωπικό, να κάνω τη διαφορά και να είμαι μέρος της κοινότητας. Νομίζω ότι ένα από τα πράγματα για το ποδόσφαιρο στο γυμνάσιο είναι ότι κάνεις τα πάντα. Μαθαίνετε πώς να πλένετε ρούχα, να πλένετε πουκάμισα, να γεμίζετε μπουκάλια νερού και να βγάζετε τακάκια στο χωράφι. Wasταν μια υπέροχη εμπειρία για μένα.
“Αγκαλιάζω όλη τη διαδικασία. Αγιάζω το παιχνίδι και δεν θα το απατήσω.”
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”