Petropolis, Βραζιλία (AFP) – Η κυβέρνηση της πολιτείας του Ρίο ντε Τζανέιρο επιβεβαίωσε 105 θανάτους από πλημμύρες και κατολισθήσεις λάσπης που σάρωσαν σπίτια και αυτοκίνητα στην Πετρόπολη. Όμως, ακόμη και όταν οι οικογένειες ετοιμάζονταν να θάψουν τους νεκρούς τους, δεν ήταν σαφές την Πέμπτη πόσα πτώματα είχαν κολλήσει στη λάσπη.
Ο Ρούμπενς Μπόμπο, ο δήμαρχος της γερμανικής επιρροής και ορεινής πόλης, δεν έχει κάνει καν εκτίμηση για τον αριθμό των αγνοουμένων και οι προσπάθειες ανάκτησης συνεχίζονται.
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη την πλήρη κλίμακα αυτού», είπε ο Μπουμτέμπο σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη. «Ήταν μια δύσκολη μέρα, μια δύσκολη μέρα».
Οι επιζώντες έσκαβαν για να βρουν αγαπημένα πρόσωπα που εξαφανίστηκαν μετά τις κατολισθήσεις της Τρίτης. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα του Ρίο ντε Τζανέιρο ανέφερε σε ανακοίνωσή του το βράδυ της Τετάρτης ότι έχει συντάξει κατάλογο 35 ατόμων των οποίων η ταυτότητα δεν έχει ακόμη αναγνωριστεί.
Πλάνα που διαδόθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν καταρρακτώδη βροχή να σέρνει αυτοκίνητα και σπίτια στους δρόμους και να πέφτει νερό σε όλη την πόλη. Ένα βίντεο έδειξε δύο λεωφορεία να βυθίζονται σε ένα φουσκωμένο ποτάμι καθώς οι επιβάτες σκαρφάλωσαν από τα παράθυρα καθώς έτρεχαν για ασφάλεια. Μερικοί δεν μπορούσαν να φτάσουν στις όχθες και παρασύρθηκαν από τα μάτια τους.
Το πρωί της Τετάρτης, σπίτια έμειναν θαμμένα κάτω από τη λάσπη καθώς οι συσκευές και τα αυτοκίνητα συσσωρεύτηκαν στους δρόμους.
Ο αδερφός του κατοίκου Ρόσλιν Βιρτζίνια δραπέτευσε οριακά και τον θεωρεί θαύμα. Δεν βρέθηκε φίλος ακόμα.
«Είναι αποκαρδιωτικό να βλέπεις ανθρώπους να ζητούν βοήθεια και να μην έχουν τρόπο να βοηθήσουν, ούτε τρόπο να κάνουν τίποτα», είπε η Βιρτζίνια στο Associated Press καθώς ο άνδρας την παρηγορούσε. «Είναι απελπιστικό, το αίσθημα της απώλειας είναι τόσο μεγάλο».
Η Πετρόπολη, που πήρε το όνομά της από έναν πρώην αυτοκράτορα της Βραζιλίας, ήταν ένα καταφύγιο για τους ανθρώπους που ξέφευγαν από τη ζέστη του καλοκαιριού και τους τουρίστες που ήθελαν να εξερευνήσουν τη λεγόμενη «αυτοκρατορική πόλη».
Η ευημερία του προσέλκυσε επίσης κατοίκους από φτωχές περιοχές του Ρίο και ο πληθυσμός αυξήθηκε τυχαία, σκαρφαλώνοντας βουνά καλυμμένα τώρα με μικρές κατοικίες στριμωγμένες μεταξύ τους, συχνά σε περιοχές που γίνονται πιο ευάλωτες από την αποψίλωση των δασών και την ανεπαρκή αποστράγγιση.
Η πολιτειακή πυροσβεστική είπε ότι 25,8 εκατοστά (λίγο πάνω από 10 ίντσες) βροχής έπεσαν μέσα σε τρεις ώρες την Τρίτη – περίπου όσο τις προηγούμενες 30 ημέρες μαζί. Ο κυβερνήτης του Ρίο ντε Τζανέιρο, Κλαούντιο Κάστρο, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι οι βροχοπτώσεις ήταν οι χειρότερες που είχε δεχθεί η Petropolis από το 1932.
«Κανείς δεν μπορεί να προβλέψει τη βροχή όπως αυτή», είπε ο Κάστρο. Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, περισσότερες βροχές αναμένονται την υπόλοιπη εβδομάδα.
Ο Κάστρο πρόσθεσε ότι σχεδόν 400 άνθρωποι έμειναν άστεγοι και 24 άνθρωποι διασώθηκαν ζωντανοί. Ήταν τυχεροί και λίγοι.
Η Lisa Torres Machado, 64 ετών, είπε ότι το «χέρι του Θεού» έσωσε την οικογένειά της από την τραγωδία.
«Άφησα ένα μικρό δωμάτιο στο σπίτι της μαμάς μου και κρύφτηκα εκεί με την αδερφή και τον αδερφό μου», είπε ο Machado, κάτοικος της Petropolis για τρεις δεκαετίες, στο Associated Press. “Δεν μπορώ να κοιμηθώ. Ακόμα δεν μπορώ να πιστέψω τι συμβαίνει. Έχουμε χάσει όλους τους φίλους μας.”
Η πληγείσα ορεινή περιοχή έχει βιώσει παρόμοιες καταστροφές τις τελευταίες δεκαετίες, μεταξύ των οποίων μια καταστροφή που προκάλεσε περισσότερους από 900 θανάτους. Στα χρόνια που πέρασαν, η Petropolis παρουσίασε ένα σχέδιο για τη μείωση των κινδύνων κατολίσθησης, αλλά η επιχείρηση προχώρησε μόνο αργά. Το σχέδιο, που υποβλήθηκε το 2017, βασίστηκε σε ανάλυση που καθορίζει ότι το 18% της γης της πόλης βρίσκεται σε υψηλό κίνδυνο κατολισθήσεων και πλημμυρών.
Οι τοπικές αρχές λένε ότι περισσότεροι από 180 κάτοικοι που ζουν σε ευάλωτες περιοχές έχουν καταφύγει σε σχολεία. Περισσότερος εξοπλισμός και ανθρώπινο δυναμικό αναμένεται να βοηθήσουν στις προσπάθειες διάσωσης την Πέμπτη.
Ο πρόεδρος της Βραζιλίας Ζαΐρ Μπολσονάρου εξέφρασε την αλληλεγγύη του κατά την επίσκεψή του στη Ρωσία. Το Δημοτικό Συμβούλιο Πετρόπολης κήρυξε τριήμερο πένθος για την τραγωδία.
Η νοτιοανατολική Βραζιλία έχει τιμωρηθεί από καταρρακτώδεις βροχές από την αρχή του έτους, με περισσότερους από 40 θανάτους να καταγράφονται μεταξύ των ατυχημάτων στο Minas Gerais στις αρχές Ιανουαρίου και στο Σάο Πάολο αργότερα μέσα στον μήνα.
___
Ο Savarese ανέφερε από το Σάο Πάολο. Ο δημοσιογράφος βίντεο Mario Lubau συνέβαλε στο Associated Press από το Petropolis.