Τα δείγματα αστεροειδών Bennu μπορεί να αλλάξουν «θεμελιωδώς» τις απόψεις για τη ζωή

Έχουμε πάει όλοι εκεί: Ψάχνετε για λίγο φυστικοβούτυρο ή ανυπομονείτε να φάτε ένα ωραίο τουρσί, όταν διαπιστώνετε ότι η δύναμη του καρπού σας δεν είναι αρκετή για να φτάσει στο περιεχόμενο του νόστιμου βάζου. Αυτό είναι λίγο πολύ Το αινιγματικό πρόβλημα της NASA με δείγματα αστεροειδών OSIRIS-REx– Αν και το περιεχόμενο αυτού του κουτιού δεν προορίζεται για φαγητό, φυσικά.

σωστός. Η NASA μπόρεσε να ξεκινήσει μια αποστολή 1,16 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε έναν αστεροειδή 200 εκατομμύρια μίλια από τη Γη, να ανακτήσει κατακερματισμένα κομμάτια διαστημικού βράχου και να τα επιστρέψει στον ταπεινό, κατοικήσιμο κόσμο μας. Τώρα δεν μπορεί να ανοίξει το βάζο. Συγκεκριμένα, δύο από τους σταθεροποιητές στο TAGSAM (μηχανισμός λήψης δείγματος αφής) αρνούνται να υποχωρήσουν σε όργανα που είναι διαθέσιμα επί του παρόντος. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι δείγματα του αστεροειδούς Bennu θα αποδείξουν την ύπαρξή του Ο σχηματισμός του ηλιακού συστήματος και η προέλευση της ζωήςΈτσι θέλουν να προχωρήσουν τα πράγματα με κατανοητό τρόπο.

Ευτυχώς, το εξωτερικό μέρος του ίδιου του κουτιού δείγματος ήταν καλυμμένο Αφθονία αστεροειδούς υλικούΑυτό σημαίνει ότι κάποια επιστήμη έχει ήδη ξεκινήσει. Σε συνέντευξη Τύπου τον περασμένο μήνα, ο αναλυτής δειγμάτων OSIRIS-REx Daniel Glavin Περιγραφή του bit αστεροειδούς Ως «όνειρο αστροβιολόγου». Έχουν ήδη εντοπίσει μόρια άνθρακα και νερού.

Το Gizmodo επικοινώνησε με αρκετούς αστροβιολόγους για να συζητήσουν τι ακριβώς ελπίζουν να μάθουν από μια πλήρη ανάλυση αρχαίων υλικών αστεροειδών. Να τι είχαν να πουν.

«Τα δείγματα OSIRIS-REx μπορούν να μας βοηθήσουν να μάθουμε αν αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί και από αστεροειδείς, εκτός από την υποτιθέμενη παράδοση νερού στην αρχέγονη Γη από κομήτες», δήλωσε ο Jean-Pierre de Vera, αστροβιολόγος στο Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο. και πρόεδρος του European Astrobiology Network Association (EANA), σε email στο Gizmodo. «Το ερώτημα παραμένει ως προς το πόσο οργανικό υλικό σε αυτά τα πετρώματα θα μπορούσε να έχει παραδοθεί στη Γη και μπορεί να έχει χρησιμεύσει ως τα πρώτα δομικά στοιχεία της ζωής».

Όποτε βρεθούν μετεωρίτες στη ΓηΠαρέχουν στους επιστήμονες την ευκαιρία να διερευνήσουν την προέλευση του ηλιακού συστήματος. Πολλά από αυτά τα κομμάτια βράχου είναι ανθρακούχοι χονδρίτες, μια κατηγορία αρχαίων μετεωριτών που φέρουν άνθρακα που περιέχουν τα δομικά στοιχεία της ζωής και παρουσιάζουν σημάδια υδροθερμικής αλλοίωσης, δηλαδή αλλαγές στη δομή τους λόγω υγρού νερού. Ως εκ τούτου, παρέχουν ένα οικείο παράθυρο στο πώς σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα και δημιούργησε έναν κόσμο όπως η Γη — πλούσιος σε τεκτονικές πλάκες, καλυμμένος από ωκεανούς και γεμάτος ζωντανούς οργανισμούς.

αλλά Μετεωρίτες που προσγειώνονται στη Γη Μολύνεται αμέσως με το έδαφος. Χάρη στις επίπονες προσπάθειες της ομάδας OSIRIS-REx, οι επιστήμονες έχουν επιτέλους πρόσβαση σε δείγματα αστεροειδών που δεν έχουν μολυνθεί από την τεράστια ποσότητα οργανικής ύλης και τις αλλαγές που έρχονται καθώς η ατμόσφαιρα του πλανήτη μας καίγεται και προσκρούει στην επιφάνεια, είτε στην ξηρά είτε στη θάλασσα.

«Για πρώτη φορά, θα είμαστε σε θέση να μετρήσουμε την αφθονία και των 20 αμινοξέων που συνθέτουν μια πρωτεΐνη από ένα δείγμα αστεροειδούς ανέγγιχτο από τη ζωή στη Γη», δήλωσε σε ένα email η Sawsan Wehbe, αστροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. στο Gizmodo. “Ο στόχος μου είναι να συγκρίνω τα αμινοξέα που βρίσκουμε στο Bennu με την πρώιμη ζωή στη Γη. Ελπίζω να απαντήσω σε αυτό το ερώτημα: Η πρώιμη ζωή χρησιμοποίησε δομικά στοιχεία που παραδόθηκαν από το διάστημα;”

Είτε τα δείγματα δείχνουν ότι τα συστατικά των διεργασιών της ζωής προήλθαν από το διάστημα ή ίσως προήλθαν από την ίδια τη Γη, ο Wehbe είπε: «Νομίζω ότι αυτό που θα βρούμε θα αλλάξει ριζικά την άποψή μας για το πώς σκεφτόμαστε τη ζωή σε ένα κοσμικό πλαίσιο».

Ο Μπεννού πήρε το όνομά του από έναν αρχαίο Αιγύπτιο θεό που σχετίζεται με την αναγέννηση και είναι το ζωντανό σύμβολο του θεού Όσιρι, ο οποίος επαναφέρθηκε στη ζωή στον αιγυπτιακό μύθο. Είναι ένας πρωτόγονος αστεροειδής, Χρονολογούνται στα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια περίπου Για την ύπαρξη του ηλιακού συστήματος. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε να κρατά μυστικά για το πώς θα μπορούσαν να ήταν τα πρώτα στάδια του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος, καθώς και ποια θα μπορούσαν να έχουν τα πρωτόγονα οργανικά συστατικά – για να δανειστούμε από ένα παλιό κλισέ, «τα δομικά στοιχεία της ζωής» υπήρχε στην επιφάνεια της Γης. Βραχώδες σώμα.

Αλλά δεν είναι τόσο απλό. Ο Bennu υπέστη κάποιες αλλαγές νωρίς στην ύπαρξή του, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιστήμονες θα μπορούν να δουν περισσότερα από τα “δομικά στοιχεία” – θα μπορούν να δουν το σχέδιο παιχνιδιού που ακολουθούσε ο εξελισσόμενος Bennu.

“Αυτό είναι ένα απολιθωμένο στιγμιότυπο μερικών από τα πιο πρωτόγονα υλικά στο ηλιακό σύστημα”, είπε ο Michael Wong, αστροβιολόγος στο Επιστημονικό Κέντρο Carnegie, σε τηλεφωνική επικοινωνία με το Gizmodo. «Αλλά πέρασε λίγος χρόνος μεταξύ του σχηματισμού του και της κατάψυξής του και παύει να αναπτύσσεται ως πλανητικό σώμα».

«Η προσπάθεια να καταλάβω πόση χημική πολυπλοκότητα εμφανίστηκε σε αυτό το σύντομο στιγμιότυπο του χρόνου από τη στιγμή που σχηματίστηκε ο Bennu και όταν ο Bennu πάγωσε και σταμάτησε να εξελίσσεται είναι πραγματικά ενδιαφέρον για μένα γιατί σας δείχνει τη δύναμη ενός μικρού βράχου, λίγου πάγου. και λίγο υλικό», πρόσθεσε ο Wong.

Όποιο κι αν είναι το χημικό μείγμα, ο Benno μπορεί να μας καθοδηγήσει στα συστατικά. Αλλά οι πραγματικές οδηγίες μαγειρέματος είναι εξίσου σημαντικές με τα συστατικά, και η σύντομη περίοδος εξέλιξης του αστεροειδούς μπορεί να μας βοηθήσει και σε αυτό.

«Η διαδικασία της προέλευσης της ζωής εξακολουθεί να είναι ένα μυστήριο για εμάς και δεν νομίζω ότι η απάντηση βρίσκεται στις ακριβείς ταυτότητες των μορίων», είπε ο Wong. Γι’ αυτό με ενοχλεί κάπως ο όρος “δομικά στοιχεία”. Είναι περισσότερο για τις διαδικασίες που αυτά τα μόρια είναι ενθουσιασμένοι να κάνουν μαζί. Ίσως οι διαδικασίες ζωής μπορούν να προκύψουν σε πολύ διαφορετικά σύνολα δομικών στοιχείων.

Σήμερα, είναι δείγματα του αστεροειδούς Bennu Διαθέσιμο για δημόσια προβολή Στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Ινστιτούτου Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC. Έτσι, ακόμα κι αν χρειαστεί λίγος χρόνος για να δημοσιεύσετε μια ανάλυση βράχου, μπορείτε να σκεφτείτε την προέλευση της ζωής στη Γη μόλις το θελήσετε.

περισσότερο: Κομμάτια αστεροειδούς Bennu προσγειώνονται στο Smithsonian μετά από ένα ταξίδι 200 ​​εκατομμυρίων μιλίων