Την Παρασκευή, 8 Μαρτίου, μια παρτίδα χρησιμοποιημένων μπαταριών από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) επανήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού μετά από ένα απροσδόκητο ταξίδι σε τροχιά.
Η παλέτα περιέχει εννέα μπαταρίες και ζυγίζει 2,9 τόνους. Έχει γίνει Εκτοξεύτηκε από τον ρομποτικό βραχίονα Canadarm2 τον Μάρτιο του 2021 Από τότε κατευθύνεται προς τη Γη σε μια ανεξέλεγκτη επανείσοδο. Η χαοτική πτώση σε τροχιά τελείωσε τελικά την περασμένη εβδομάδα όταν η πλατφόρμα φορτίου επανήλθε στις 8 Μαρτίου γύρω στις 3:29 μ.μ. ET κάπου πάνω από το Κανκούν και την Κούβα, σύμφωνα με Τζόναθαν ΜακΝτάουελένας αστροφυσικός που παρακολουθούσε ένα κομμάτι σκουπιδιών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο εάν ολόκληρη η πλατφόρμα κάηκε κατά την επιστροφή της μέσω της ατμόσφαιρας της Γης ή εάν ορισμένα μέρη της διέφυγαν από τη ζέστη. ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος παρακολουθούσε επίσης την επιστροφή της παλέτας και εκτίμησε ότι ορισμένα μέρη μπορεί να φτάσουν στη Γη, αλλά η πιθανότητα να χτυπήσει κάποιον ήταν πολύ μικρή. Δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς ή ζημιές από τότε που το αντικείμενο επέστρεψε στη Γη.
Η παλέτα είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο που εκτοξεύτηκε ποτέ από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εκτοξεύτηκε στον διαστημικό σταθμό τον Μάιο του 2020 από ένα ιαπωνικό φορτηγό πλοίο για να βοηθήσει τους αστροναύτες να αντικαταστήσουν παλιές μπαταρίες νικελίου-υδρογόνου με νέες, πιο αποτελεσματικές μπαταρίες ιόντων λιθίου. Αυτές οι μπαταρίες αποθηκεύουν ενέργεια που συλλέγεται από τις ηλιακές συστοιχίες του σταθμού.
Δεν έπρεπε να τελειώσει έτσι για τις παλιές μπαταρίες, οι οποίες υποτίθεται ότι θα τοποθετούνταν μέσα σε ένα ιαπωνικό φορτηγό πλοίο HTV για σωστή διάθεση. Ωστόσο, μια καθυστέρηση στην απόρριψη αυτού του τύπου εξοπλισμού από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ανάγκασε τη NASA να πετάξει απλώς τις μπαταρίες σε μια βάση φόρτισης χρησιμοποιώντας το ρομποτικό βραχίονα του διαστημικού σταθμού, με αποτέλεσμα την ανεξέλεγκτη επιστροφή τους.
Η ανεξέλεγκτη επανείσοδος τεράστιων αντικειμένων, όπως μια πλατφόρμα μπαταρίας, είναι αρκετά ασυνήθιστη και τα περισσότερα αντικείμενα που συναντούν την καταστροφή τους συνήθως καίγονται στην ατμόσφαιρα της Γης χωρίς να αφήνουν ίχνη πίσω τους. Οι διαστημικές υπηρεσίες συνήθως αποδέχονται ένα όριο πιθανότητας 1 στις 10.000 για τον κίνδυνο μόλυνσης από μία και μόνο ανεξέλεγκτη επανείσοδο, σύμφωνα με Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος. Καθώς η διαστημική βιομηχανία συνεχίζει να αναπτύσσεται, μπορεί να γίνει πιο δύσκολο να παρακολουθήσουμε ποιος τηρεί τους κανόνες, κάτι που θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε νέους κανονισμούς.
Για περισσότερα διαστημικά ταξίδια στη ζωή σας, ακολουθήστε μας Χ Ένας προσαρμοσμένος σελιδοδείκτης για το Gizmodo Σελίδα Spaceflight.