Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Plant and Cell Physiology υποδηλώνει ότι η αιθανόλη – ή το αλκοόλ – μπορεί να βοηθήσει τα φυτά να επιβιώσουν σε περιόδους ξηρασίας, ακόμη και για δύο εβδομάδες χωρίς νερό.
Όταν τα φυτά στερούνται νερό, παράγουν φυσικά αιθανόλη. Αν και οι λόγοι παραγωγής του είναι άγνωστοι, οδήγησε ερευνητές από το RIKEN Center for Sustainable Resource Science στην Ιαπωνία να θεωρήσουν ότι η χορήγηση αλκοόλ στα φυτά μπορεί να τα προστατεύσει από το θάνατο στην ξηρασία.
«Η ανακάλυψη προήλθε από μια διαδικασία αναζήτησης ενώσεων που κάνουν τα φυτά ανθεκτικά στο στρες», δήλωσε στο CNN ο Motoaki Seki, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Οι ερευνητές είπαν ότι η αιθανόλη ήταν ένας «χρήσιμος και απλός» τρόπος για να αυξηθεί η παραγωγή τροφίμων σε όλο τον κόσμο σε περιόδους ξηρασίας ή λειψυδρίας.
Για να καταλήξουν στα ευρήματά τους, οι ερευνητές φύτεψαν φυτά σιταριού και ρυζιού, τα πότισαν τακτικά και στη συνέχεια πρόσθεσαν αιθανόλη στο έδαφος σε μία ομάδα φυτών κατά τη διάρκεια τριών ημερών. Στη συνέχεια, στέρησαν και τις δύο ομάδες νερό για δύο εβδομάδες και διαπίστωσαν ότι τα φυτά που είχαν υποστεί ζύμωση τα πηγαίνουν καλύτερα από τα νηφάλια. Περίπου το 75% των φυτών σιταριού και ρυζιού που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με αιθανόλη επέζησαν μετά την εκ νέου άρδευση, ενώ λιγότερο από το 5% των φυτών που δεν υποβλήθηκαν σε επεξεργασία επέζησαν.
“[The] Η εξωτερική εφαρμογή αιθανόλης στα φυτά θα ήταν μια χρήσιμη, απλή και λιγότερο δαπανηρή γεωργική μέθοδος για την ενίσχυση της ανοχής στην ξηρασία σε διάφορα φυτά», είπε ο Seki, καθώς δεν θα απαιτηθεί γενετική τροποποίηση των φυτών.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η αιθανόλη πρέπει να χρησιμοποιείται με μέτρο, επειδή «μια υψηλή συγκέντρωση αιθανόλης αναστέλλει την ανάπτυξη των φυτών». Με άλλα λόγια, μην το δοκιμάσετε στο σπίτι.
Η μελέτη εξέτασε επίσης πώς η αιθανόλη προστάτευε το φυτό. Χρήση Arabidopsisένα μικρό φυτό που χρησιμοποιείται συνήθως σε πειράματα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι όταν τα δείγματα που είχαν υποστεί επεξεργασία με αιθανόλη στερούνταν νερό, μικροσκοπικά ανοίγματα στην επιφάνεια των φύλλων που ονομάζονταν στομία, ήταν κλειστά, διατηρώντας νερό και θερμότητα.
Μάθημα Σέκι και συναδέλφων Arabidopsis«Διαπίστωσε ότι τα φυτά που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με αιθανόλη άρχισαν να συμπεριφέρονται σαν να ήταν αφυδατωμένα, ακόμη και πριν στερηθούν πραγματικά το νερό.
Αυτή η γονιδιακή έκφραση δίνει στα φυτά ένα προβάδισμα στην προετοιμασία για την ξηρασία, εξήγησε ο Seki, προσθέτοντας ότι η αιθανόλη χρησιμοποιείται επίσης από τα φυτά για την παραγωγή σακχάρων που απαιτούνται για την παραγωγή ενέργειας.
Ο Seki είπε στο CNN ότι ο ίδιος και η ομάδα του θα αρχίσουν σύντομα να δοκιμάζουν αιθανόλη σε φυτά σε αληθινά χωράφια.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”