Lappeenranta, Φινλανδία: Ένα πλήθος συγκεντρώνεται στην πόλη Imatra της ανατολικής Φινλανδίας σε μια γέφυρα με θέα στους βράχους του Imatrankowski, ένα από τα πιο διάσημα φυσικά αξιοθέατα στις σκανδιναβικές χώρες.
Την ίδια ώρα κάθε μέρα ανοίγει το σχεδόν αιώνα φράγμα του ποταμού και το νερό ορμάει κάτω από τη γέφυρα υπό τη μουσική του Φινλανδού συνθέτη Jan Sibelius.
Είναι ένα ιδιαίτερα δημοφιλές αξιοθέατο για τους Ρώσους τουρίστες. Ακόμη και η Μεγάλη Αικατερίνη, αυτοκράτειρα της Ρωσίας, επισκέφτηκε τον Imatrankosky το 1772.
Όμως από τα τέλη Ιουλίου, η πόλη της Ιμάτρα ξεκίνησε την παρέλαση παίζοντας τον εθνικό ύμνο της Ουκρανίας, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη ρωσική εισβολή.
Οι τουρίστες βγάζουν μια φωτογραφία της γέφυρας πάνω από τον ποταμό Vuksi κοντά στο φράγμα στο Imatra Rapids στην Imatra, Φινλανδία, 12 Αυγούστου 2022. (AFP)
Η Φινλανδία, η οποία μοιράζεται τα 1.300 χιλιόμετρα (800 μίλια) ανατολικά της σύνορα με τη Ρωσία, ετοιμάζεται να περιορίσει τις τουριστικές βίζες που χορηγούνται στους Ρώσους.
«Είναι κακό για τους Ρώσους που αγαπούν τη Φινλανδία», λέει ο Mark Kosik, ένας 44χρονος Ρώσος τουρίστας που ήρθε να δει τις πίστες με την οικογένειά του.
«Αλλά καταλαβαίνουμε την κυβέρνηση της Φινλανδίας», λέει.
Και ο Kasikh τονίζει ότι υπάρχουν Ρώσοι που δεν τους αρέσει ο πόλεμος.
Δεν είναι όλοι οι Ρώσοι με τον Πούτιν. Η κυβέρνηση και όλοι οι πολίτες πρέπει να το καταλάβουν αυτό».
Επίσης, στην κοντινή πόλη Lappeenranta, κάθε απόγευμα παίζεται ο εθνικός ύμνος της Ουκρανίας πάνω από το δημαρχείο με θέα στα εμπορικά κέντρα που είναι δημοφιλή στους Ρώσους τουρίστες.
«Ο στόχος είναι να εκφράσουμε ισχυρή υποστήριξη στην Ουκρανία και να καταδικάσουμε τον επιθετικό πόλεμο», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο δήμαρχος της Λαπεενράντα Κίμο Τζάρβα.
Πολλοί Ρώσοι επισκέπτονται τη Lappeenranta για να αγοράσουν ρούχα και καλλυντικά, για παράδειγμα, και σε πολλά αυτοκίνητα φαίνονται ρωσικές πινακίδες.
Όμως ο τουρισμός από τον ανατολικό γείτονά του έχει προκαλέσει δυσαρέσκεια στη Φινλανδία για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Μια δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε από το φινλανδικό δημόσιο ραδιόφωνο Yle την περασμένη εβδομάδα έδειξε ότι το 58% των Φινλανδών υποστηρίζει τον περιορισμό της ρωσικής τουριστικής βίζας.
“Κατά τη γνώμη μου, θα πρέπει να περιοριστεί αυστηρά. Δεν βλέπω κανέναν άλλο τρόπο να κάνουν τους Ρώσους πολιτικούς να σκεφτούν”, λέει ο Antero Ahtenen, 57 ετών, από τη Lappeenranta.
Αν και δεν έχει τίποτα εναντίον μεμονωμένων τουριστών, ο Αχτένιν λέει ότι η σχέση του με τους Ρώσους έχει αλλάξει.
Με κίνητρο την αυξανόμενη δυσαρέσκεια, ο υπουργός Εξωτερικών της Φινλανδίας παρουσίασε την περασμένη εβδομάδα ένα σχέδιο για τον περιορισμό των τουριστικών βίζας που χορηγούνται στους Ρώσους.
Η σκανδιναβική χώρα παραμένει ο μόνος γείτονας της Ρωσίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση χωρίς περιορισμούς στις τουριστικές βίζες για Ρώσους πολίτες.
Με τις πτήσεις από τη Ρωσία προς την Ευρωπαϊκή Ένωση καθηλωμένες, η Φινλανδία έχει γίνει χώρα διέλευσης για πολλούς Ρώσους που επιδιώκουν να ταξιδέψουν στην Ευρώπη.
«Πολλοί θεώρησαν ότι αυτό αποτελεί παράκαμψη του καθεστώτος κυρώσεων», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο υπουργός Εξωτερικών Πέκα Χααβίστο.
Ο Haavisto σημείωσε ότι παρόλο που το σύστημα Σένγκεν και η φινλανδική νομοθεσία δεν επιτρέπουν την πλήρη απαγόρευση των θεωρήσεων βάσει ιθαγένειας, η Φινλανδία μπορεί να μειώσει τον αριθμό των θεωρήσεων που εκδίδονται με βάση την κατηγορία.
«Η κατηγορία του τουρισμού μπορεί να περιοριστεί ως προς τον αριθμό των βίζας που μπορούν να ζητηθούν ανά ημέρα», είπε ο Haavisto.
Ο Χααβίστο είπε ότι πιστεύει ότι η τελική απόφαση για την έγκριση του σχεδίου θα μπορούσε να ληφθεί μέχρι το τέλος του μήνα.
Αν και πολλοί Φινλανδοί είναι πλέον δυσαρεστημένοι με τους Ρώσους επισκέπτες, οι άνθρωποι και στις δύο πλευρές της συνοριακής περιοχής ζουν παραδοσιακά σε στενή επαφή μεταξύ τους.
«Στην Αγία Πετρούπολη, πολλοί άνθρωποι έχουν προπαππούδες και προπαππούδες από τη Φινλανδία, όπως η γυναίκα μου», λέει ο Kosich, προσθέτοντας ότι επισκέπτεται τη Φινλανδία κάθε χρόνο.
Οι Ρώσοι τουρίστες αποτελούν επίσης σημαντική πηγή εισοδήματος για πολλές παραμεθόριες πόλεις της Φινλανδίας.
Μετά την άρση των ταξιδιωτικών περιορισμών για τον Covid από τη Ρωσία στις 15 Ιουλίου, ο αριθμός των Ρώσων τουριστών που κατευθύνονταν στη Φινλανδία αυξήθηκε σταθερά.
Ενώ οι αριθμοί εξακολουθούν να είναι πολύ χαμηλότεροι από τα προ-Covid επίπεδα, υπήρχαν περισσότερες από 230.000 συνοριακές διελεύσεις τον Ιούλιο – από 125.000 τον Ιούνιο.
«Φυσικά, αν δεν έρθουν Ρώσοι τουρίστες εδώ, θα υπάρξει απώλεια εισοδήματος για τις εταιρείες, κάτι που είναι κρίμα», λέει ο Garva.
Όμως ο Yarva πιστεύει ότι υπάρχει ισχυρή υποστήριξη για τη μείωση των ρωσικών τουριστικών βίζας.
“Πρέπει να επιλέξουμε. Είμαστε σταθερά πίσω από την Ουκρανία.”