Το έτος που η Ελλάδα ξεκίνησε την αγάπη της με το μπάσκετ

Μέχρι το 1987, το μπάσκετ στην Ελλάδα ήταν τόσο μέτριο όσο το ελληνικό ποδόσφαιρο συνήθως σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Ωστόσο, στις 14 Ιουνίου 1987, συνέβη κάτι θαυματουργό και οι Έλληνες άρχισαν να έχουν σχέση με την πορτοκαλί μπάλα, η οποία δεν είχε υποχωρήσει ακόμη.

Ήταν Πρωτάθλημα Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Μπάσκετ 1987 Η Ελλάδα έφτασε στον τελικό. Ήταν η στιγμή που γεννήθηκαν οι πρώτοι Έλληνες μύθοι μπάσκετ, αυτοί που ενέπνευσαν τις επόμενες γενιές και που έθεσαν για πρώτη φορά την Ελλάδα σε μια τόσο εξέχουσα θέση στο χάρτη του μπάσκετ.

Αυτή ήταν η εποχή του Νίκου Γαλή, του Παναγιώτη Γιαννάκη, του Παναγιώτη Βασούλα, του Φανή Χριστοδούλου και του Μίμου Ιωάνου, ονόματα που έγιναν γνωστά στους περισσότερους Έλληνες και των οποίων οι αφίσες κοσμούσαν τις κρεβατοκάμαρες πολλών εφήβων.

Αφού απέκλεισε την Ιταλία και τη Γιουγκοσλαβία – και οι δύο φαβορί για να κερδίσουν το τουρνουά – στους προημιτελικούς και τους ημιτελικούς αντίστοιχα, η Ελλάδα αντιμετώπισε τη Ρωσία στον τελικό, σε μια εποχή που οι σοβιετικές χώρες μπλοκ είχαν πολύ ισχυρές εθνικές ομάδες σε σχεδόν όλα τα δημοφιλή αθλήματα.

Ο αγώνας, που διεξήχθη στο νεόκτιστο “Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας”, ήταν δαγκώματος, καθώς το κουδούνι βρήκε την ισοπαλία μεταξύ των δύο ομάδων με σκορ 89-89. Στην παράταση, οι μπλε και λευκοί παίκτες κατάφεραν να κερδίσουν 103-101, στέλνοντας εκατομμύρια Έλληνες σε όλο τον κόσμο σε έκσταση. Ο Γκάλης σημείωσε απίστευτους 40 πόντους.

Εκατοντάδες χιλιάδες – πιθανώς εκατομμύρια – Έλληνες βγήκαν στους δρόμους σε όλη τη χώρα κουνώντας “μπλε και άσπρο” σε μια φρενίτιδα τραγουδιού και ανεξέλεγκτης γιορτής. Η χαρά ήταν τόσο συντριπτική που ένας ξένος πίστευε ότι οι άνθρωποι γιόρταζαν το τέλος ενός νικηφόρου πολέμου.

Οι πύραυλοι μπάσκετ είναι δημοφιλείς στην Ελλάδα

Η «τελική αντίστροφη μέτρηση» για την Ευρώπη βγήκε σε όλη την Ελλάδα, προερχόμενη από κουτιά έκρηξης και στερεοφωνικά αυτοκινήτων. Από τότε, η εθνική ομάδα μπάσκετ έχει αγαπηθεί από όλους τους Έλληνες.

Το άθλημα του μπάσκετ αυξήθηκε αμέσως σε δημοτικότητα, καθώς τα μικρά Έλληνα παιδιά εγκατέλειψαν το ποδόσφαιρο και άρχισαν να παίζουν μπάσκετ. Και σύντομα ανακάλυψαν ότι είναι καλοί σε αυτό.

Τόσο καλό που στο Ευρωμπάσκετ του 2005 η Ελλάδα κέρδισε το δεύτερο μετάλλιο αφού νίκησε τη Γερμανία 78-62. Ένα χρόνο αργότερα, στους ημιτελικούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του 2006 στην Ιαπωνία, νίκησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες 101-95.

Η ελληνική εθνική ομάδα δεν έχει κερδίσει μετάλλια από το 2005, αλλά ξεχωρίζει πάντα σε διεθνή τουρνουά, τερματίζοντας συνήθως κάπου στις πρώτες πέντε.

Δυστυχώς, ο θρυλικός Έλληνας προπονητής, Κώστας Πολίτης, αρχιτέκτονας της νίκης της Ελλάδας, απεβίωσε το 2018.

Ο Πολίτης θα θυμόμαστε πάντα τον άντρα που έβαλε το κύπελλο μαζί με τον Νίκο Γαλή, τον Παναγιώτη Γιαννάκη, τον Παναγιώτη Βασούλα, τον Βανές Χριστοδούλου και τον Μίμο Ιωάννου – άντρες που έχουν γίνει οικιακά ονόματα των περισσότερων Ελλήνων, με τις αφίσες τους να κοσμούν πολλά εφηβικά δωμάτια.

Σε επίπεδο κλαμπ, από τη δεκαετία του 1990 και μετά, τόσο ο Παναθηναϊκός όσο και ο Ολυμπιακός λάμπουν στον τέταρτο τελικό του Euro League κάθε χρόνο. Οι Πράσινοι έχουν κερδίσει έξι ευρωπαϊκούς τίτλους και τρεις τίτλους Reds, τοποθετώντας σταθερά την Ελλάδα στην υψηλότερη κατηγορία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.