Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε στο Jehol Biota – ένα οικοσύστημα που χρονολογείται από 133 έως 120 εκατομμύρια χρόνια – στη βορειοανατολική Κίνα, και τα ιζήματα υπήρξαν ένας θησαυρός αποκαλύψεων απολιθωμάτων, συμπεριλαμβανομένων παραδειγμάτων ενός αρχαίου ταξιδιού. Οι ερευνητές έχουν ονομάσει αυτό το είδος Yuanchuavis από το Yuanchu, ένα θρυλικό κινεζικό πουλί.
«Δεν έχουμε ξαναδεί τέτοιο μίγμα διαφορετικών τύπων φτερών ουράς σε απολιθωμένα πτηνά», δήλωσε ο Jingmaye O’Connor, συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος στο Μουσείο Field του Σικάγο. Ο O’Connor είναι Συνεργάτης Επιμελητής Ορυκτών Ερπετών στο Κέντρο Έρευνας Negaunee του Μουσείου Πεδίου.
“Είχε έναν ανεμιστήρα κοντών φτερών στη βάση και στη συνέχεια δύο πολύ μακριές λοβούς”, είπε ο O’Connor. “Τα μακριά φτερά κυριαρχούσαν από την κεντρική σπονδυλική στήλη, που ονομάζονταν rachis, και τελικά φούσκωσαν. Το συγκρότημα ανεμιστήρων με κοντή ουρά με δύο μακριά φτερά που ονομάζεται pintail, το βλέπουμε σε μερικά σύγχρονα πτηνά όπως τα ηλιακά πουλιά και τα κουτσελ”.
Ο O’Connor είπε ότι οι Ιωανκοβάβηι πιθανότατα πέταξαν παρόμοια με το κουέτζαλ, ένα πουλί της ζούγκλας που δεν έχει εξαιρετικές ικανότητες πτήσης. Τα μεγάλα φτερά της ουράς ήταν αρκετά μεγάλα για να δημιουργήσουν σημαντική έλξη, παρά το γεγονός ότι ήταν ελαφριά.
Οι κοντές ουρές συνδέονται με πτηνά που ζουν σε σκληρά περιβάλλοντα, όπου εξαρτώνται από την ικανότητά τους να πετούν ως ικανότητα επιβίωσης, όπως θαλάσσια πτηνά. Πιο περίτεχνες ουρές βρίσκονται συχνά σε πουλιά που κατοικούν σε δάση.
“Αυτή η νέα ανακάλυψη καταδεικνύει σαφώς πώς η αλληλεπίδραση μεταξύ φυσικών και σεξουαλικών επιλογών έχει διαμορφώσει τις ουρές των πτηνών από την παλαιότερη ιστορία τους”, δήλωσε ο Wang Min, συγγραφέας μελέτης και ερευνητής στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, σε δήλωση. “Το Yuanchuavis είναι το πρώτο τεκμηριωμένο γεγονός των πτηνών pintail στους Enantiornithes, την πιο επιτυχημένη ομάδα μεσοζωικών πτηνών.”
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δύο διαφορετικές δομές ουράς από άλλες εναντιορνιθίνες που ενσωματώθηκαν στο Yuanchuavis.
“Ο ανεμιστήρας ουράς λειτουργεί αεροδυναμικά, ενώ οι επιμήκεις κεντρικοί διπλοί άξονες χρησιμοποιούνται για πλάτος, οι οποίοι αντικατοπτρίζουν μαζί την αλληλεπίδραση μεταξύ φυσικής επιλογής και σεξουαλικής επιλογής”, δήλωσε ο Wang.
Όχι μόνο τα ζώα προσαρμόζονται για να επιβιώσουν, αλλά τα δικά τους είδη τα βοηθούν να επιβιώσουν. Σε αυτή την περίπτωση, ο Yuanchuavis ανέπτυξε φτερά ουράς που εμπόδιζε τις ικανότητές τους να πετούν και τα έκανε πιο ορατά στους αρπακτικούς. Ο O’Connor είπε ότι η ανακάλυψη τονίζει πόσο σημαντική είναι η σεξουαλική επιλογή κατά τη διάρκεια της εξέλιξης.
“Οι επιστήμονες αποκαλούν ένα χαρακτηριστικό όπως μια μεγάλη, φανταστική ουρά” ειλικρινές σήμα “, επειδή είναι επιβλαβές, οπότε αν ένα ζώο που το μεταφέρει μπορεί να επιβιώσει με αυτό το μειονέκτημα, αυτό είναι ένα σημάδι ότι είναι πραγματικά κατάλληλο”, δήλωσε ο O’Connor. «Το θηλυκό πουλί κοιτούσε ένα αρσενικό με σκισμένα φτερά ουράς και σκεφτόταν:« Ντανγκ, αν μπορεί να επιβιώσει ακόμη και με μια τέτοια γελοία ουρά, πρέπει να έχει πραγματικά καλά γονίδια. “
Τα πουλιά με περίτεχνο φτέρωμα τείνουν να είναι αρσενικά. Επικεντρώνονται τόσο πολύ στη διατήρηση των φτερών τους που δεν παρέχουν καλή φροντίδα στα αγόρια. Τα λαμπερά φτερά προσελκύουν επίσης αρπακτικά ζώα στις φωλιές. Αλλά όσο πιο επίμονα είναι τα θηλυκά στους νεοσσούς τους και τα φροντίζουν.
Παρά το γεγονός ότι οι εναντιορνιθίνες ευδοκίμησαν αρχικά, δεν επέζησαν του γεγονότος εξαφάνισης που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Πιθανότατα λόγω του γεγονότος ότι ζούσαν σε δάση, τα οποία κάηκαν μετά την πρόσκρουση του αστεροειδή, ή επειδή δεν προσαρμόστηκαν στην ταχεία ανάπτυξη.
«Η κατανόηση του γιατί τα ζωντανά πτηνά είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα σπονδυλωτών στη Γη σήμερα είναι μια κρίσιμα σημαντική εξελικτική ερώτηση, γιατί ό, τι τους επέτρεψε να είναι τόσο επιτυχημένοι, τους επέτρεψε επίσης να επιβιώσουν στη σκιά ενός γιγάντιου μετεωρίτη που χτυπά τον πλανήτη όταν όλοι Άλλα πτηνά στον πλανήτη “Οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν”, είπε ο O’Connor.
Τα απολιθώματα δεν αποκαλύπτουν πάντα τους τρόπους με τους οποίους η σεξουαλική επιλογή διαμορφώνει ένα είδος.
“Τα καλά διατηρημένα φτερά της ουράς αυτού του νέου απολιθωμένου πτηνού παρέχουν συναρπαστικές νέες πληροφορίες για το πώς η σεξουαλική επιλογή έχει διαμορφώσει την ουρά του πουλιού από τα πρώτα στάδια”, δήλωσε ο Wang.
“Η πολυπλοκότητα που βλέπουμε στο φτέρωμα του Yuanchuavis σχετίζεται με έναν από τους λόγους που υποθέτουμε ότι τα ζωντανά πτηνά είναι απίστευτα διαφορετικά, επειδή μπορούν να χωριστούν σε διαφορετικά είδη μόνο από τις διαφορές στο φτέρωμα και τις διαφορές στο τραγούδι”, δήλωσε ο O’Connor. «Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ο Yuanchuavis μας επιτρέπει να υποθέσουμε ότι αυτός ο τύπος πολυπλοκότητας φτερών μπορεί να υπήρχε ήδη στην πρώιμη Κρητιδική εποχή».