Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έκανε τη συνήθη δουλειά του – κοιτάζοντας αντικείμενα επιστημονικού ενδιαφέροντος σε όλο το σύμπαν – όταν κατά λάθος έλαβε κάτι ξεκαρδιστικά οικείο στο μακρινό σύμπαν.
Είναι γιγάντιο ερωτηματικό αυτό;
???
NASA, Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. Επεξεργασία εικόνας: Joseph DiPasquale (STScI)
Σίγουρα φαίνεται το ίδιο. Μήπως το σύμπαν προσπαθεί να μας πει κάτι; Ή να μας ρωτήσετε κάτι; Ή απλά μας γελάει;
Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα ζευγάρι γαλαξιών που συγχωνεύονται. Απλώς τυχαίνει να κάνουν ένα σχήμα ερωτηματικού, όπως φαίνεται από την οπτική γωνία ενός ιστού.
«Οι αλληλεπιδράσεις τους μπορεί να προκάλεσαν ένα παραμορφωμένο ερωτηματικό», είπαν εκπρόσωποι του Ινστιτούτου Επιστημών της Διαστημικής Επικοινωνίας. Πείτε στο Space.com.
Τι παίζετε στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb;
NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez; μέσα
«Αυτή μπορεί να είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε αυτό το συγκεκριμένο αντικείμενο», είπε ο STScI. «Θα απαιτηθεί πρόσθετη παρακολούθηση για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι είναι».
Θα μπορούσε επίσης να είναι ένας ενιαίος γαλαξίας με περίεργο σχήμα, αλλά η συγχώνευση ακούγεται σαν μια καλή εξήγηση από τον Ματ Κάπλαν, αναπληρωτή καθηγητή Φυσικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Ιλινόις.
Άλλωστε, οι γαλαξίες συγκρούονται και συγχωνεύονται συνεχώς.
Ένα ζευγάρι συγχωνευόμενων γαλαξιών έχει συλληφθεί από τον Webb.
ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus, A. Evans
«Δύο διακριτά χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να είναι η συγχώνευση των γαλαξιών του φόντου με ευκολία, με την κορυφή του ερωτηματικού να είναι μέρος ενός μεγαλύτερου γαλαξία που υφίσταται παλιρροιακή διαταραχή», είπε ο Kaplan στο Space.com. “Δεδομένου του χρώματος ορισμένων από τους άλλους γαλαξίες φόντου, αυτό δεν φαίνεται να είναι η χειρότερη εξήγηση. Παρά το χάος των συγχωνεύσεων, τα αντικείμενα με διπλό λοβό με στριμμένες ουρές που εκτείνονται μακριά από αυτά είναι πολύ τυπικά.”
Η μεγαλύτερη εικόνα
Ο Γουέμπ δεν έψαχνε για ερωτηματικό. Εδώ είναι η μεγαλύτερη εικόνα που τραβήχτηκε από το τηλεσκόπιο:
Η πλήρης εικόνα δείχνει αυτό που κοιτούσε αρχικά ο Webb: ένα ζευγάρι ενεργών αστεριών, που ονομάζονται Herbig-Haro 46/47.
NASA, Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία και Καναδική Διαστημική Υπηρεσία. Επεξεργασία εικόνας: Joseph DiPasquale (STScI)
όμορφο δεν είναι; Η NASA δημοσίευσε αυτή την εικόνα στις 26 Ιουλίου, λέγοντας σε α δήλωση Δείχνει τις «γελοιότητες» δύο νεαρών σταρ που είναι ακόμα στα σκαριά.
«Αναζητήστε τις στο κέντρο των κόκκινων αιχμών περίθλασης», έγραψε η NASA στη δήλωση. «Τα αστέρια είναι βαθιά θαμμένα, εμφανίζονται ως μια πορτοκαλολευκή κηλίδα».
Το ζευγάρι των αστεριών, γνωστό ως Herbig-Haro 46/47, μεγαλώνει καθώς τρέφεται από το αέριο και τη σκόνη που τα περιβάλλει σε έναν δίσκο. Ο ίδιος ο δίσκος δεν είναι ορατός, αλλά η σκιά του εμφανίζεται σε δύο σκοτεινές περιοχές σε σχήμα κώνου δίπλα στα αστέρια.
Οι ροζ-πορτοκαλί λοβοί που κυριαρχούν στην εικόνα είναι υλικό που απελευθερώνουν τα αστέρια καθώς μεγάλωναν εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Η NASA πρόσθεσε ότι το ζεύγος των αστεριών είναι «ένα σημαντικό αντικείμενο προς μελέτη, επειδή είναι σχετικά νέο – μόνο μερικές χιλιάδες χρόνια. Τα αστρικά συστήματα χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστούν πλήρως. Στόχοι όπως αυτοί δίνουν στους ερευνητές πληροφορίες για το πόση μάζα συλλέγουν τα αστέρια χρόνο, επιτρέποντάς τους να μοντελοποιήσουν πώς σχηματίστηκε ο ήλιος μας, που είναι ένα αστέρι χαμηλής μάζας».