Η Sierra Space είναι ένα βήμα πιο κοντά στο να δει το διαστημόπλοιό της Dream Chaser να φτάνει στην εξέδρα εκτόξευσης. Το διαστημικό σκάφος ολοκλήρωσε τις περιβαλλοντικές δοκιμές στη δοκιμαστική μονάδα της NASA Neil Armstrong στο Sandusky του Οχάιο, την περασμένη εβδομάδα.
Η εκστρατεία δοκιμών ξεκίνησε τον περασμένο Ιανουάριο, όταν το όχημα έφτασε στο κέντρο για να υποβληθεί σε δοκιμή κραδασμών και κραδασμών τον περασμένο Φεβρουάριο, η οποία διήρκεσε περίπου πέντε εβδομάδες.
Ακολούθησε μια δοκιμή θερμικού κενού, στην οποία το διαστημικό αεροπλάνο με το όνομα «Tenacity» και η επέκταση φορτίου του Shooting Star πέρασαν πάνω από ένα μήνα έκθεσης σε μια σειρά θερμοκρασιών, που κυμαίνονταν από -150 βαθμούς Φαρενάιτ έως 250 βαθμούς Φαρενάιτ.
«Η επιτυχής ολοκλήρωση μιας απίστευτα αυστηρής εκστρατείας περιβαλλοντικών δοκιμών σε στενή συνεργασία με τη NASA είναι ένα σημαντικό ορόσημο και θέτει το Dream Chaser σε τροχιά για επιχειρήσεις αργότερα φέτος», δήλωσε ο CEO της Sierra Space, Tom Weiss. «Αυτή είναι η χρονιά που περνάμε από την αυστηρή έρευνα και ανάπτυξη στις τακτικές τροχιακές λειτουργίες, και με αυτόν τον τρόπο, αλλάζουμε τον τρόπο που συνδέουμε το διάστημα με τη Γη».
Με την εκστρατεία αυτή να έχει τελειώσει, η Sierra Space ετοιμάζεται τώρα να φορτώσει το Dream Chaser και το Shooting Star για αποστολή στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA. Μόλις φτάσει στο Space Systems Processing Facility (SSPF), οι ομάδες θα ολοκληρώσουν την προσθήκη πλακιδίων θερμικής προστασίας και θα πραγματοποιήσουν πρόσθετους ελέγχους, όπως ακουστικές δοκιμές.
Η Sierra Space εργάζεται για αυτόν τον στόχο εδώ και αρκετό καιρό. Μεταπήδησε από μια έκδοση με πλήρωμα του οχήματος σε μια έκδοση φορτίου όταν επιλέχθηκε ως μέρος της σύμβασης της NASA με σταθερή τιμή 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σταθερής τιμής, αόριστης ποσότητας αόριστης ποσότητας (IDIQ) για τις Υπηρεσίες Εμπορικού Ανεφοδιασμού 2 (CRS-2) το 2016. Η επιλογή του αρχικού συμβολαίου CRS αποτελεί επίσης μέρος αυτής της συμφωνίας.
Τον Μάρτιο του 2022, η NASA ζήτησε επιπλέον 12 αποστολές από τη Northrop Grumman και τη SpaceX, έξι η καθεμία, οι οποίες θα πραγματοποιηθούν έως το 2026. Αυτό φέρνει τον συνολικό αριθμό των αποστολών που παραγγέλθηκαν στο πλαίσιο του CRS-2 στα εξής:
- 14- Northrop Grumman
- 3 – Sierra Space (αρχικά Sierra Nevada Corporation)
- 15- SpaceX
Vulcan SERT-2
Το διαστημικό αεροπλάνο έχει προγραμματιστεί να είναι το ωφέλιμο φορτίο για τη δεύτερη αποστολή πιστοποίησης της United Launch Alliance για τον πύραυλο Vulcan. Αυτή θα είναι η πρώτη από τις επτά συμφωνημένες αποστολές που θα χρησιμοποιούν τον πύραυλο.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο με το Dream Chaser, η εκτόξευση θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια σειρά από στοιχεία στο ημερολόγιο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων αποστολών που έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν στους πυραύλους SpaceX Falcon 9 που έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί μέσα στον μήνα -Μεγάλο χρονικό διάστημα Αύγουστος για την ανακούφιση του Crew-8, και η NASA προσβλέπει όχι αργότερα από τον Οκτώβριο για την τέταρτη ιδιωτική αποστολή αστροναυτών στο Axiom Space.
Υπάρχουν επίσης εκτοξεύσεις της 31ης αποστολής φορτίου της SpaceX (SpX-31) και της 21ης αποστολής φορτίου της Northrop Grumman (NG-21) στο πλαίσιο της σύμβασης CRS-2, οι οποίες αναμένεται να πραγματοποιηθούν επίσης στο δεύτερο εξάμηνο του 2024.
Ενώ η ULA σχεδιάζει το Tenacity να είναι το δεύτερο ωφέλιμο φορτίο της Vulcan, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει, εάν προκύψουν προβλήματα στον επόμενο γύρο δοκιμών. Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, Τόρεϊ Μπρούνο, είπε: «Έχουμε ένα αντίγραφο ασφαλείας εάν έχουν κάποιο πρόβλημα», αλλά διαφορετικά αναμένουμε να κυκλοφορήσει κάποια στιγμή αυτό το φθινόπωρο.
Το φθινόπωρο, μόλις το Dream Chaser είναι έτοιμο. Και ναι, έχουμε ένα αντίγραφο ασφαλείας αν έχουν πρόβλημα.
– Tory Bruno (@torybruno) 7 Μαΐου 2024
Ένας αξιωματούχος της άμυνας του μίλησε Διαστημικά νέα Η χρήση ενός προσομοιωτή μάζας θα μπορούσε να είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για την ULA, είπε, εάν το Dream Chaser δεν πετύχει τους τρέχοντες στόχους εκτόξευσης για αυτό το φθινόπωρο.
Η είδηση έρχεται μετά από μια επιστολή που εστάλη την Παρασκευή στους προέδρους της Lockheed Martin και της Boeing από τον Βοηθό Γραμματέα της Πολεμικής Αεροπορίας Φρανκ Καλβέλι. Washington Post Σπάστε την ιστορία.
Η επιστολή ανέφερε ότι ο Calvelli «ανησυχούσε» για το χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης του Vulcan και «την ικανότητα της ULA να κλιμακώσει την κατασκευή και να επεκτείνει το εύρος εκτόξευσης του πυραύλου Vulcan για να καλύψει τις ανάγκες μας».
Σε συνέντευξή του στο Spaceflight Now τον Ιανουάριο, ο Bruno είπε ότι η εταιρεία σημειώνει καλή πρόοδο προς τον προγραμματισμένο ρυθμό εκτόξευσης 25 πυραύλων ετησίως, ή περίπου μια εκτόξευση κάθε δύο εβδομάδες, μέχρι το «πίσω μισό του 2025». Σημείωσε την ολοκλήρωση της αποθήκης τελικών προϊόντων της ULA κοντά στο κύριο εργοστάσιό της στο Decatur της Αλαμπάμα και μίλησε για την άφιξη μιας δεύτερης φορτηγίδας για τη μεταφορά εξαρτημάτων πυραύλων (επίσημα αποκαλύπτω Την προηγούμενη εβδομάδα).
Ορισμένοι από τους προμηθευτές τους, όπως η L3Harris, η οποία προμηθεύει αεροηλεκτρονικά, και η Northrop Grumman, η οποία κατασκευάζει κινητήρες συμπαγών πυραύλων, επεκτείνουν τις γραμμές παραγωγής τους προκειμένου να αυξήσουν την ικανότητα, είπε ο Bruno.
Ο εργοστασιακός χώρος της Blue Origin στο Huntsville της Αλαμπάμα διπλασιάστηκε επίσης για να αυξηθεί η παραγωγή των κινητήρων BE-4, που τροφοδοτούν το ενισχυτικό στάδιο της Vulcan, είπε σε εκείνη τη συνέντευξη και ξανά κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τον Μάρτιο. Επειδή η Blue Origin υστερούσε σε σχέση με τους άλλους προμηθευτές της όσον αφορά την ανάπτυξη, η ULA δεν μπόρεσε να μεταβεί πλήρως σε ένα πλήρες μοντέλο «μελλοντικής εργασίας» για να φτάσει το διεβδομαδιαίο ρυθμό εκτόξευσης μέχρι το δεύτερο εξάμηνο του 2025, είπε ο Bruno.
«Δεν θα είμαστε πραγματικά στο μπροστινό σχέδιο κατασκευής φέτος και στο μπροστινό μέρος της επόμενης χρονιάς με την Blue Origin μέχρι να πετύχουν το βήμα τους και να φτάσουν στον ρυθμό παραγωγής που αναζητούμε», δήλωσε ο Bruno τον Μάρτιο. . «Στη συνέχεια, θα καλύψουν τη διαφορά και θα δημιουργήσουν απόθεμα, όπως όλοι οι άλλοι».
σε Γραπτές σημειώσεις Αφού παρουσίασε στην Υποεπιτροπή Στρατηγικών Δυνάμεων της Βουλής, ο Calvelli τόνισε τη σημασία της ολοκλήρωσης του Cert-2 ως το βασικό γεγονός που ανοίγει την πόρτα σε αποστολές εθνικής ασφάλειας. Η ULA έχει εξασφαλίσει το 60% όλων των αποστολών National Security Space Launch (NSSL) Phase 2, αξίας 3,12 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με τη Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων των ΗΠΑ (SSC).
«Η αποτυχία ολοκλήρωσης της πτήσης Certification II θα καθυστερήσει την εκτόξευση κρίσιμων ωφέλιμων φορτίων εθνικής ασφάλειας φέτος, συμπεριλαμβανομένων των GPS III-7, USSF-106 και USSF-87», έγραψε ο Calvelli. «Παράλληλα, η Blue Origin πρέπει να επεκτείνει την παραγωγή της σε κινητήρες BE-4. Παρακολουθούμε αν αυτές οι δύο εταιρείες μπορούν να επεκταθούν για να καλύψουν τις ανάγκες μας.
Σύμφωνα με το SSC, το USSF-106, το οποίο περιγράφεται ως «πολλαπλή αποστολή», έχει προγραμματιστεί να είναι η πρώτη αποστολή NSSL της Vulcan. Θα μεταφέρει το ωφέλιμο φορτίο του δορυφόρου Navigation Technology-3 και άλλο ένα μη ανακοινωθέν ωφέλιμο φορτίο για τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ.