Ο ανιχνευτής Hera, που εκτοξεύτηκε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA), έστειλε πίσω τις πρώτες του εικόνες από τη Γη και τη Σελήνη καθώς ξεκινά το μακρύ ταξίδι του προς το σύστημα αστεροειδών Δίδυμος-Δήμορφος.
Το διαστημόπλοιο, το οποίο εκτοξεύτηκε με επιτυχία τον Οκτώβριο του 2024, είναι μια αποστολή παρακολούθησης στη NASA Δοκιμή διπλής ανακατεύθυνσης αστεροειδών (DART)Το οποίο συγκρούστηκε σκόπιμα με τον Dimorphos το 2022. Η αποστολή της Hera είναι να αξιολογήσει τα αποτελέσματα της σύγκρουσης και να αξιολογήσει τη σκοπιμότητα της εκτροπής του αστεροειδούς ως μέσου προστασίας της Γης από πιθανές κρούσεις.
Μια αποχαιρετιστήρια ματιά στο πάτωμα
Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα τραβήχτηκαν λίγες μέρες μετά την πρώτη ενεργοποίηση των οργάνων της Ήρας στο διάστημα. Χρησιμοποιώντας την Κάμερα πλαισίωσης αστεροειδών (AFC)Η Ήρα απαθανάτισε μια εκπληκτική θέα της Γης και της Σελήνης από απόσταση 1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα (1 εκατομμύριο μίλια). Στις εικόνες, η Γη εμφανίζεται στην κάτω αριστερή γωνία, φωτισμένη από φωτεινά στροβιλιζόμενα σύννεφα πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, ενώ η Σελήνη φαίνεται κοντά στο κέντρο. Σε ανάρτηση στο X (πρώην Twitter)Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία μοιράστηκε την εικόνα με τη λεζάντα: “Αντίο, Γη!”Σηματοδοτώντας την αναχώρηση της Ήρας στο βαθύ διάστημα.
🌎 Αντίο, Γη! 👋
Την περασμένη εβδομάδα, μετά την επιτυχή εκτόξευση της αποστολής Hera, τα όργανά της ενεργοποιήθηκαν για πρώτη φορά και η επιφάνεια του αστεροειδούς στράφηκε προς τον πλανήτη μας.
Αυτό επέτρεψε στην Ήρα να τραβήξει τις πρώτες φωτογραφίες της Γης και της Σελήνης από μεγάλη απόσταση… pic.twitter.com/usrZtxapRU
— Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (@esa) 14 Οκτωβρίου 2024
Εκτός από την εικόνα του AFC, μια άλλη εικόνα τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο Θερμική υπέρυθρη απεικόνιση (TIRI)Η οποία κατέλαβε τη γη από περίπου 1,4 εκατομμύρια χιλιόμετρα (900.000 μίλια) μακριά. Σε αυτήν την εικόνα, ο Βόρειος Πόλος της Γης είναι στραμμένος προς τα πάνω, με ορατή τον Ατλαντικό Ωκεανό και την Ανατολική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ η Σελήνη εμφανίζεται ως μια φωτεινή κουκκίδα πάνω δεξιά. Αυτές οι πρώτες δοκιμές των οργάνων Hera παρέχουν πολύτιμα δεδομένα που θα χρησιμοποιηθούν αργότερα όταν το διαστημόπλοιο μελετήσει το σύστημα αστεροειδών με περισσότερες λεπτομέρειες.
Εργασία αξιολόγησης επιτυχίας DART
Το ταξίδι της Ήρας θα κορυφωθεί με μια λεπτομερή μελέτη του Δήμορφοςτο μικρότερο φεγγάρι Δίδυμο Ο αστεροειδής που επηρέασε τη NASA Εκείνη γύρισε αποστολή το 2022. Η επιτυχία του DART στην αλλαγή της τροχιάς του Dimorphos έδειξε ότι η εκτροπή αστεροειδών θα μπορούσε να είναι μια βιώσιμη στρατηγική πλανητικής άμυνας. Ωστόσο, παραμένουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του αντίκτυπου και τις ακριβείς αλλαγές στη δομή του dimorphos.
«Η Hera θα εκτελέσει έναν πλήρη χαρακτηρισμό του Dimorphos που θα μας επιτρέψει να κατανοήσουμε πλήρως την αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας κρούσης του DART». Είπε Πάολο ΜαρτίνοΑναπληρωτής Διευθυντής Έργου για την Αποστολή. Μελετώντας το μέγεθος και το βάθος του κρατήρα που δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση DART, η Hera θα παράσχει σημαντικά δεδομένα σχετικά με το πώς διαφορετικοί τύποι αστεροειδών ανταποκρίνονται στις κινητικές κρούσεις. Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση των μελλοντικών αποστολών εκτροπής αστεροειδών, διασφαλίζοντας ότι έχουμε έναν αξιόπιστο τρόπο προστασίας της Γης από δυνητικά επικίνδυνους διαστημικούς βράχους.
Προετοιμασία για εξερεύνηση αστεροειδών
Η αποστολή της Ήρας εστιάζει όχι μόνο στα επιφανειακά εφέ, αλλά και στην κατανόηση της εσωτερικής δομής του Δήμορφου και του Διδύμου. Το διαστημόπλοιο μεταφέρει μια σειρά οργάνων, μεταξύ των οποίων Υπερσκάουτ ε Ένας αισθητήρας που μπορεί να ανιχνεύσει ορυκτές συνθέσεις αναλύοντας μήκη κύματος φωτός που είναι αόρατα στο ανθρώπινο μάτι. Αυτή η τεχνολογία θα βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν τη σύνθεση των αστεροειδών και να ρίξουν φως στις φυσικές τους ιδιότητες, όπως η πυκνότητα και το πορώδες.
Η Ήρα συνοδεύεται σε αυτή την αποστολή από άλλους δύο CubeSatsΤο όνομά του Η Μέλανι και Γιουβένταςπου θα βοηθήσει στη χαρτογράφηση της επιφάνειας και του εσωτερικού του δίμορφου. Αυτοί οι μικροί δορυφόροι θα εργαστούν μαζί με την Ήρα για να μελετήσουν το βαρυτικό πεδίο του αστεροειδούς και να αξιολογήσουν πώς η πρόσκρουση επηρέασε τη δομή του.
Με την Ήρα έτοιμη να φτάσει στο στόχο της 2026Οι επιστήμονες είναι πρόθυμοι να δουν ποια δεδομένα θα συλλεχθούν. Η αποστολή υπόσχεται να είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση της δυναμικής των αστεροειδών και θα παρέχει ανεκτίμητες πληροφορίες για τις προσπάθειες πλανητικής άμυνας.
