Το διαστημόπλοιο Juno της NASA κατευθύνεται προς την Ιώ, το πιο ηφαιστειακό μέρος στο ηλιακό σύστημα

Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα για εκπληκτικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα.

CNN
–

Ένα διαστημόπλοιο της NASA προετοιμάζεται για την πρώτη από μια σειρά στενών συναντήσεων με το πιο ηφαιστειακό μέρος στο ηλιακό σύστημα. Το διαστημόπλοιο Juno θα πετάξει δίπλα στο φεγγάρι του Δία Ιώ την Πέμπτη 15 Δεκεμβρίου.

Ο ελιγμός θα είναι ένας από τους Εννέα πτήσεις της Io πραγματοποίησε η Juno τον επόμενο ενάμιση χρόνο. Οι δύο συναντήσεις θα είναι μόλις 930 μίλια (1.500 χιλιόμετρα) από την επιφάνεια της Σελήνης.

Ο Juno απαθανάτισε μια λαμπερή υπέρυθρη θέα της Io στις 5 Ιουλίου από 50.000 μίλια (80.000 χιλιόμετρα) μακριά. Τα φωτεινότερα σημεία σε αυτήν την εικόνα αντιστοιχούν σε θερμότερες θερμοκρασίες στην Ίο, η οποία φιλοξενεί εκατοντάδες ηφαίστεια – μερικά από τα οποία μπορούν να στείλουν σιντριβάνια λάβας ύψους δεκάδων μιλίων.

Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν τις παρατηρήσεις του Juno για την Io για να μάθουν περισσότερα για το ηφαιστειακό δίκτυο και πώς οι εκρήξεις του αλληλεπιδρούν με τον Δία. Η Σελήνη έλκεται συνεχώς από την τεράστια βαρύτητα του Δία.

“Η ομάδα είναι πραγματικά ενθουσιασμένη που η διευρυμένη αποστολή Juno περιλαμβάνει τη μελέτη των φεγγαριών του Δία. Με κάθε κοντινή πτήση, καταφέραμε να λάβουμε πληθώρα νέων πληροφοριών”, ο Scott Bolton, κύριος ερευνητής για το Juno στο Southwest Research Institute στο San Αντόνιο, ανέφερε σε δήλωσή του.

«Οι αισθητήρες του Juno έχουν σχεδιαστεί για να μελετούν τον Δία, αλλά είμαστε ικανοποιημένοι με το πόσο καλά μπορούν να κάνουν διπλό καθήκον παρατηρώντας τα φεγγάρια του Δία».

Το διαστημόπλοιο κατέγραψε πρόσφατα μια νέα εικόνα του βορειότερου τυφώνα του Δία στις 29 Σεπτεμβρίου. Στην ατμόσφαιρα του Δία κυριαρχούν εκατοντάδες τυφώνες, πολλοί από τους οποίους συγκεντρώνονται στους πόλους του πλανήτη.

Το διαστημόπλοιο Juno βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία από το 2016 για να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες για τον γιγάντιο πλανήτη και να επικεντρωθεί στην εκτέλεση πτήσεων των φεγγαριών του Δία κατά τη διάρκεια του εκτεταμένου μέρους της αποστολής του, η οποία ξεκίνησε πέρυσι και αναμένεται να συνεχιστεί μέχρι το τέλος του 2025.

Ο Juno πέρασε από το φεγγάρι του Δία Γανυμήδη το 2021, ακολουθούμενο από την Ευρώπη νωρίτερα φέτος. Το διαστημόπλοιο χρησιμοποίησε τα όργανά του για να ψάξει κάτω από τον παγωμένο φλοιό και των δύο φεγγαριών και συνέλεξε δεδομένα για το εσωτερικό της Ευρώπης, όπου πιστεύεται ότι βρίσκεται ο αλμυρός ωκεανός.

Διαδραστικό: Μάθετε πού εκτυλίσσεται η αναζήτηση για ζωή στο ηλιακό μας σύστημα

Το κέλυφος πάγου που αποτελεί την επιφάνεια της Ευρώπης έχει πάχος μεταξύ 10 και 15 μιλίων (16 και 24 χιλιομέτρων) και ο ωκεανός που βρίσκεται στην κορυφή του εκτιμάται ότι έχει βάθος 40 έως 100 μίλια (64 έως 161 χιλιόμετρα).

Τα δεδομένα και οι εικόνες που καταγράφηκαν από το Juno θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ενημέρωση δύο χωριστών αποστολών που θα κατευθυνθούν στα φεγγάρια του Δία τα επόμενα δύο χρόνια: τον JUpiter ICy Satellite Explorer της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και Η αποστολή της NASA Europa Clipper.

Το πρώτο, που αναμένεται να εκτοξευθεί τον Απρίλιο του 2023, θα περάσει τρία χρόνια εξερευνώντας τον Δία και τρία από τα παγωμένα φεγγάρια του – τον Γανυμήδη, την Καλλιστώ και την Ευρώπη – σε βάθος. Και τα τρία φεγγάρια πιστεύεται ότι έχουν ωκεανούς κάτω από το καλυμμένο με πάγο φλοιό τους και οι επιστήμονες θέλουν να εξερευνήσουν εάν ο ωκεανός του Γανυμήδη είναι κατοικήσιμος.

Το Europa Clipper θα εκτοξευθεί το 2024 για να πραγματοποιήσει μια αποκλειστική σειρά 50 περιπτώσεων γύρω από τη Σελήνη μετά την άφιξή του το 2030. Τελικά, από 1.700 μίλια (2.736 χιλιόμετρα) ύψος σε 16 μίλια (26 χιλιόμετρα) πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια, μπορεί να μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν εάν υπάρχει πραγματικά ένας εσωτερικός ωκεανός και εάν το φεγγάρι θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή.