Την Τρίτη, το rover μετέτρεψε με επιτυχία ένα κλάσμα διοξειδίου του άνθρακα σε μεγάλες ποσότητες στον Άρη σε οξυγόνο ως πρώτη δοκιμή του MOXIE. Το όνομα MOXIE είναι αρκτικόλεξο για το Πείραμα με τη χρήση επιτόπιων πόρων οξυγόνου στον Άρη.
Μετά από προθέρμανση για περίπου 2 ώρες, το MOXIE παρήγαγε 5,4 γραμμάρια οξυγόνου. Αυτό αρκεί για να κρατήσει έναν αστροναύτη για 10 λεπτά.
Η συσκευή έχει μέγεθος φρυγανιέρας και είναι τεχνική οθόνη που είναι τοποθετημένη σε στροφές. Εάν είναι επιτυχές, αυτό το πείραμα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να εξερευνήσουν τον Άρη στο μέλλον.
Η λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη αποτελείται από 96% διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο δεν βοηθά πολύ στην αναπνοή οξυγόνου.
Κάτι που μπορεί αποτελεσματικά να μετατρέψει το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο Μπορεί να βοηθήσει με περισσότερους από έναν τρόπους. Οι μελλοντικές μεγαλύτερες και καλύτερες εκδόσεις κάτι όπως το MOXIE θα μπορούσαν να μετατρέψουν και να αποθηκεύσουν οξυγόνο που απαιτείται για καύσιμα πυραύλων, καθώς και να παρέχουν στα συστήματα υποστήριξης ζωής αναπνεύσιμο αέρα.
Το εργαλείο λειτουργεί διαχωρίζοντας μόρια διοξειδίου του άνθρακα, τα οποία περιλαμβάνουν ένα άτομο άνθρακα και δύο άτομα οξυγόνου. Διαχωρίζει μόρια οξυγόνου και εκπέμπει μονοξείδιο του άνθρακα ως απόβλητο προϊόν.
Υλικά ανθεκτικά στη θερμότητα, όπως επιχρύσωση και αέρας αέρα, χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του εργαλείου επειδή αυτή η διαδικασία μετατροπής απαιτούσε θερμοκρασίες έως 1470 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτά τα υλικά αποτρέπουν τη διαφυγή της θερμότητας και καταστρέφουν οποιαδήποτε πτυχή του rover.
“Αυτό είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα για τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε οξυγόνο στον Άρη”, δήλωσε ο Jim Reuter, βοηθός διευθυντής της Διαστημικής Αποστολής Τεχνολογίας της NASA.
“Το MOXIE έχει περισσότερη δουλειά, αλλά τα αποτελέσματα από την εμφάνιση αυτής της τεχνολογίας είναι γεμάτα υποσχέσεις καθώς προχωράμε προς τον στόχο μας να βλέπουμε ανθρώπους στον Άρη κάποια μέρα. Το οξυγόνο δεν είναι μόνο τα πράγματα που αναπνέουμε. Τα καύσιμα πυραύλων εξαρτώνται από το οξυγόνο. Οι εξερευνητές θα εξαρτηθούν από την παραγωγή. “Καύσιμο στον Άρη για ένα ταξίδι επιστροφής.”
Για την εκτόξευση τεσσάρων αστροναυτών από την επιφάνεια του Άρη, υπήρχαν περίπου 15.000 κιλά καύσιμα πυραύλων και 55.000 Θα χρειαστεί ένα κιλό οξυγόνου. Όταν ζουν στον Άρη, οι εξερευνητές του διαστήματος θα καταναλώνουν πολύ λιγότερα.
“Οι αστροναύτες που περνούν ένα χρόνο στην επιφάνεια μπορούν να χρησιμοποιήσουν έναν μετρικό τόνο στο ενδιάμεσο”, δήλωσε ο Michael Hecht, κύριος ερευνητής του MOXIE στο Παρατηρητήριο Haystack του MIT.
Η μεταφορά τόσο οξυγόνου από τη Γη στον Άρη θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή και θα σήμαινε λιγότερο χώρο στο διαστημικό σκάφος για άλλες ανάγκες.
Ωστόσο, ένας μετασχηματιστής οξυγόνου βάρους περίπου 1 τόνου – μια μεγάλη και ισχυρή μελλοντική γενιά MOXIE – μπορεί να παράγει το απαιτούμενο οξυγόνο.
Για μελλοντικές δοκιμές, το MOXIE πιθανότατα θα παράγει έως και 10 γραμμάρια οξυγόνου ανά ώρα. Το εργαλείο θα εκτελέσει δοκιμές εννέα ακόμη φορές τα επόμενα δύο χρόνια, και η ερευνητική ομάδα θα χρησιμοποιήσει τα δεδομένα για να σχεδιάσει τις μελλοντικές γενιές του MOXIE.
Μοιάζουν πολύ με τους στόχους που έχουν τεθεί Το ελικόπτερο δημιουργικότητας, επίσης ένα τεχνολογικό σόου, ο στόχος είναι MOXIE για να ωθήσει τα όρια του οργάνου.
Κατά το πρώτο στάδιο, η ομάδα θα αξιολογήσει τον τρόπο λειτουργίας του εργαλείου. Το στάδιο 2 θα δοκιμάσει το MOXIE υπό διαφορετικές συνθήκες, όπως η ώρα της ημέρας ή διαφορετικές εποχές. Κατά τη διάρκεια του τρίτου και του τελευταίου σταδίου, ο Hecht είπε, “Θα ωθήσουμε το φάκελο” – δοκιμάζοντας νέους τρόπους λειτουργίας ή εισάγοντας “νέες ρυτίδες, όπως το τρέξιμο όπου συγκρίνουμε τις λειτουργίες σε τρεις ή περισσότερες διαφορετικές θερμοκρασίες.”
Τεχνολογία όπως το MOXIE θα μπορούσε ουσιαστικά να βοηθήσει τους μελλοντικούς αστροναύτες να ζήσουν από τη Γη και να επωφεληθούν από τους πόρους του περιβάλλοντός τους.
“Το MOXIE δεν είναι μόνο το πρώτο εργαλείο για την παραγωγή οξυγόνου σε έναν άλλο κόσμο”, δήλωσε σε δήλωση ο Trudy Curtis, διευθυντής τεχνολογικών επιδείξεων στη Διεύθυνση Διαστημικής Αποστολής της NASA.
«Παίρνει το regolith, την ουσία που βρίσκετε στη Γη, το βάζει σε μια μονάδα επεξεργασίας και το μετατρέπει σε μια μεγάλη δομή ή παίρνει διοξείδιο του άνθρακα – το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας – και το μετατρέπει σε οξυγόνο. Αυτή η διαδικασία μας επιτρέπει μετατρέψτε αυτά τα άφθονα υλικά σε χρησιμοποιήσιμα πράγματα: Προωθητικό, αναπνεύσιμος αέρας ή υδρογόνο και νερό. “
Τα θετικά αποτελέσματα από αυτήν την πρώτη δοκιμή φέρνουν τις αποστολές του Άρη ένα βήμα πιο κοντά στις ανθρώπινες προσγειώσεις στον Κόκκινο Πλανήτη.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”