Οι περισσότερες από τις γυναίκες στο συνέδριο, που πραγματοποιήθηκε στο αποκλειστικό Ritz-Carlton, φορούσαν μακριές ρόμπες, ή abayas, πάνω από επαγγελματικά κοστούμια, σύμφωνα με τα τοπικά έθιμα. Όμως οι αμπάγια δεν χρειάζονταν πλέον και πολλές γυναίκες επέλεξαν να τις εγκαταλείψουν. Άλλοι φορούσαν πολύχρωμες τουαλέτες, αλλά δεν υπήρχε κάλυμμα στο κεφάλι. Μια τέτοια σκηνή θα ήταν αδιανόητη μόλις πριν από λίγα χρόνια, όταν σχεδόν όλες οι γυναίκες φορούσαν τη μαύρη αμπάγια και το πέπλο δημόσια, συχνά με κάλυμμα προσώπου.
Τη βραδιά των εγκαινίων, οι καλεσμένοι παρακολούθησαν ένα εορταστικό δείπνο με ζωντανή μουσική – επίσης προϊόν πρόσφατων μεταρρυθμίσεων – στο King Abdullah Economic City. Ο διάδοχος ελπίζει να δελεάσει εταιρείες να ανοίξουν τα περιφερειακά τους γραφεία εκεί και να αντλήσουν μεγάλο μέρος της πρωτεύουσας που συγκεντρώνεται τώρα στα γειτονικά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου βρίσκονται το Ντουμπάι και το Άμπου Ντάμπι.
Η Σαουδική Αραβία ενημέρωσε τις εταιρείες ότι έχουν προθεσμία μέχρι το τέλος του 2023 για να δημιουργήσουν περιφερειακά γραφεία στο βασίλειο διαφορετικά θα χάσουν την πρόσβαση σε κρατικές συμβάσεις. Ο στόχος είναι να δελεάσουν αυτές τις εταιρείες, τους υπαλλήλους και τις οικογένειές τους να ζήσουν, να ξοδέψουν και να επενδύσουν στη Σαουδική Αραβία, αντικαθιστώντας σύντομα ταξίδια από πόλεις όπως το Ντουμπάι που πολλοί σύμβουλοι και άλλοι προτιμούν ισόβια στο Ριάντ, όπου ο ισλαμικός νόμος απαγορεύει την πώληση αλκοόλ.
Στο φόρουμ, ανακοινώθηκε ότι 44 πολυεθνικές εταιρείες θα ιδρύσουν νέα περιφερειακά κεντρικά γραφεία στη Σαουδική Αραβία. Η κυβέρνηση ελπίζει ότι η στρατηγική θα προσθέσει 18 δισεκατομμύρια δολάρια στην τοπική οικονομία και θα δημιουργήσει 30.000 νέες θέσεις εργασίας έως το 2030, η οποία αποτελεί μέρος ενός έργου Ευρύτερο σχέδιο οικονομικής διαφοροποίησης Λιγότερη εξάρτηση από το πετρέλαιο ως κύρια πηγή κρατικών εσόδων. Σύμφωνα με κυβερνητικό δελτίο τύπου, ορισμένες από τις εταιρείες που μεταφέρουν τα περιφερειακά γραφεία τους στο Ριάντ είναι οι PepsiCo, Siemens, Unilever, Deloitte, Halliburton και Baker Hughes. Δεν είναι σαφές εάν αυτές οι εταιρείες θα μειώσουν τις δραστηριότητές τους στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και αλλού ή θα προσθέσουν προσωπικό σε νέα γραφεία στο Ριάντ.
Το φόρουμ είναι η εκδήλωση υπογραφής του πρίγκιπα Μοχάμεντ για να προσπαθήσει να φέρει τις τόσο απαραίτητες επενδύσεις στο βασίλειο, αλλά εκτός από τα σχέδια για άνοιγμα περιφερειακών γραφείων, υπήρξαν λίγες σημαντικές ανακοινώσεις για τις νέες επενδύσεις.
Η εκδήλωση υποστηρίζεται από το Δημόσιο Ταμείο Επενδύσεων, το κρατικό επενδυτικό ταμείο του βασιλείου, το οποίο βρίσκεται πίσω από επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων εκτός του βασιλείου και ξοδεύει δισεκατομμύρια σε μεγάλα έργα στο εσωτερικό της χώρας. Αυτό περιλαμβάνει νέους τουριστικούς προορισμούς κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας και μια εκτεταμένη σύγχρονη περιοχή που ονομάζεται NEOM.
Ο πρίγκιπας Μοχάμεντ εμφανίστηκε για λίγο στο φόρουμ την Τρίτη, καθισμένος στην πρώτη σειρά για μια συνεδρίαση στην οποία συμμετείχε ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, αν και δεν ανέβηκε στο βήμα όπως έκανε σε κάποια προηγούμενα συνέδρια.
Το φόρουμ άνοιξε μόλις μια ημέρα αφότου ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος της αντιτρομοκρατικής Σαουδικής Αραβίας απηύθυνε μια σειρά από κατηγορίες εναντίον του πρίγκιπα διαδόχου στο 60 λεπτά στο CBS. Ο πρίγκιπας Μοχάμεντ κατηγορήθηκε ότι κράτησε δύο από τους ενήλικους γιους του στο Ριάντ για να προσπαθήσει να τον αναγκάσει να επιστρέψει στο βασίλειο και επίσης ισχυρίστηκε ότι ο πρίγκιπας έστειλε μια ομάδα πρακτόρων στη Βόρεια Αμερική για να τον εντοπίσει και να τον σκοτώσει. Οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας αρνήθηκαν αυτούς τους ισχυρισμούς.
Οι εκπρόσωποι του φόρουμ έδειχναν να μην ενοχλούνται από τέτοιους ισχυρισμούς. Η εκδήλωση είδε ένα κύμα δικτύωσης, σύναψης συμφωνιών και ανταλλαγής επαγγελματικών καρτών στο περιθώριο. Φέτος, πολλές συζητήσεις επικεντρώθηκαν στο βασίλειο Πρόσφατη δέσμευση «καθαρών μηδενικών εκπομπών».Στόχος της Σαουδικής Αραβίας Στόχος είναι να φτάσει μέχρι το 2060.
Ωστόσο, η καθαρή μηδενική δέσμευση του βασιλείου ισχύει μόνο για τις εκπομπές εντός των συνόρων του. Η κυβέρνηση δεν σχεδιάζει να καταργήσει σταδιακά τις εξαγωγές της για καύση ορυκτών καυσίμων σε χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία, όπου η ζήτηση ενέργειας αυξάνεται. Οι επικριτές κατηγόρησαν τη Σαουδική Αραβία για «πράσινο πλύσιμο».
Aya Elbatrawy, The Associated Press
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”