Το ισχυρό νέο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA χτυπιέται από έναν μικροσκοπικό μετεωρίτη μεγαλύτερο από το αναμενόμενο

Το ισχυρό νέο διαστημικό παρατηρητήριο της NASA, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, εκτοξεύτηκε από έναν μεγαλύτερο από το αναμενόμενο μικροσκοπικό μετεωρίτη στα τέλη Μαΐου, προκαλώντας κάποια ανιχνεύσιμη ζημιά σε ένα από τα 18 κύρια κατοπτρικά τμήματα του διαστημικού σκάφους. Το αποτέλεσμα σημαίνει ότι η ομάδα της αποστολής θα πρέπει να διορθώσει την παραμόρφωση από το χτύπημα, αλλά η NASA λέει ότι το τηλεσκόπιο «συνεχίζει να λειτουργεί σε επίπεδο που υπερβαίνει όλες τις απαιτήσεις της αποστολής».

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA, ή JWST, είναι το εξαιρετικά ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς του οργανισμού. Σχεδιασμένο για να κοιτάζει στα πιο μακρινά σημεία του σύμπαντος Εξετάζουμε έγκαιρα τα αστέρια και τους γαλαξίες που σχηματίστηκαν αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. ανάθεση της NASA Σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή Και πάνω από δύο δεκαετίες για να ολοκληρωθεί. Αλλά την ημέρα των Χριστουγέννων του 2021, Το τηλεσκόπιο επιτέλους εκτοξεύτηκε στο διάστημαόπου υπεβλήθη Η διαδικασία του ξεδιπλώματος είναι πολύ περίπλοκη Πριν Φτάνει στον τελικό του προορισμό περίπου ένα εκατομμύριο μίλια από τη Γη.

Από την κυκλοφορία του, το JWST έχει ήδη εκτεθεί σε τουλάχιστον τέσσερα διαφορετικά άζωτα, Σύμφωνα με το blog της NASA, αλλά όλα αυτά ήταν μικρά και το μέγεθος αυτού που περίμενε η NASA να συναντήσει το αστεροσκοπείο. Ένας ευαίσθητος μετεωρίτης είναι συνήθως ένα μικρό μέρος ενός αστεροειδούς, Συνήθως είναι μικρότερο από έναν κόκκο άμμου. Ωστόσο, το αεροπλάνο που χτύπησε το JWST τον Μάιο ήταν μεγαλύτερο από αυτό που είχε ετοιμάσει το πρακτορείο, αν και το πρακτορείο δεν διευκρίνισε το ακριβές μέγεθός του. Η NASA αναγνωρίζει ότι η απεργία, η οποία σημειώθηκε μεταξύ 23 και 25 Μαΐου, προκάλεσε “οριακά ανιχνεύσιμο αποτέλεσμα στα δεδομένα” και ότι οι μηχανικοί συνεχίζουν να αναλύουν τις επιπτώσεις της σύγκρουσης.

Η NASA προέβλεψε ότι ο διαστημικός πλανήτης James Webb θα συγκρουόταν με μικρά διαστημικά σωματίδια κατά τη διάρκεια της ζωής του. Οι ταχέως κινούμενες διαστημικές πέτρες είναι απλώς ένα αναπόφευκτο χαρακτηριστικό του περιβάλλοντος του βαθέως διαστήματος. Στην πραγματικότητα, η NASA σχεδίασε τους χρυσούς καθρέφτες του τηλεσκοπίου για να αντέχουν χτυπήματα από μικρά διαστημικά σκουπίδια με την πάροδο του χρόνου. Η διαστημική υπηρεσία συνδύασε επίσης προσομοιώσεις και δοκιμές της Γης με δείγματα καθρέφτη για να καθορίσει τον καλύτερο τρόπο ενίσχυσης των κατόπτρων ώστε να αντέχουν στις κρούσεις μικρομετεωριτών. Ωστόσο, η NASA λέει ότι τα μοντέλα που χρησιμοποίησαν για αυτές τις προσομοιώσεις δεν είχαν έναν τόσο μικρό μετεωρίτη και ήταν «πέρα από αυτό που η ομάδα θα μπορούσε να έχει δοκιμάσει στη Γη».

Ωστόσο, αυτό δεν αποτελεί πλήρη έκπληξη. «Πάντα γνωρίζαμε ότι ο Webb πρέπει να αντιμετωπίσει το διαστημικό περιβάλλον, το οποίο περιλαμβάνει σκληρό υπεριώδες φως και φορτισμένα σωματίδια από τον ήλιο, κοσμικές ακτίνες από εξωγήινες πηγές στον γαλαξία και τυχαίες προσκρούσεις μικρομετεωριτών στο ηλιακό μας σύστημα», δήλωσε ο Paul Geithner. , τεχνικός και αναπληρωτής διευθυντής έργου, δήλωσε στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA σε μια δήλωση.

Οι μηχανικοί έχουν επίσης τη δυνατότητα να ελίσσουν τον καθρέφτη και τα όργανα του JWST μακριά από βροχές διαστημικών συντριμμιών, εάν η NASA μπορεί να τα δει να έρχονται. Ωστόσο, το πρόβλημα ήταν ότι αυτός ακριβώς ο μετεωρίτης δεν ήταν μέρος της βροχής, οπότε η NASA το θεώρησε ως «αναπόφευκτο συμβάν σύμπτωσης». Ωστόσο, ο οργανισμός συγκροτεί μια ομάδα μηχανικών για να βρει πιθανούς τρόπους για την αποφυγή ή τη μείωση των επιπτώσεων από χτυπήματα μικρομετεωριτών αυτού του μεγέθους. Και επειδή το JWST είναι τόσο ευαίσθητο, το τηλεσκόπιο θα βοηθήσει επίσης τη NASA να κατανοήσει καλύτερα πόσοι μικρομετεωρίτες υπάρχουν στο βαθύ διαστημικό περιβάλλον.

Παρά το πλήγμα, η NASA παρέμεινε αισιόδοξη στην ανάρτησή της για το μέλλον του JWST. Σύμφωνα με το blog, «οι επιδόσεις του Γουέμπ στην πρώιμη ζωή ξεπέρασαν ακόμη κατά πολύ τις προσδοκίες και το αστεροσκοπείο είναι πλήρως ικανό να εκτελέσει την επιστήμη που σχεδιάστηκε να επιτύχει». Οι μηχανικοί μπορούν επίσης να προσαρμόσουν τον επηρεασμένο καθρέφτη για να βοηθήσουν στην αποστρέβλωση των δεδομένων. Η ομάδα της αποστολής το έχει ήδη κάνει και θα συνεχίσει να ασχολείται με τον καθρέφτη με την πάροδο του χρόνου για να έχει τα καλύτερα αποτελέσματα. Είναι μια διαδικασία που θα συνεχιστεί καθ’ όλη τη διάρκεια της προγραμματισμένης ζωής του JWST, πέντε έως 10 ετών, καθώς γίνονται νέες παρατηρήσεις και εκτυλίσσονται γεγονότα. Την ίδια στιγμή, Η NASA προειδοποιεί ότι οι μηχανικοί δεν θα είναι σε θέση να ακυρώσουν εντελώς τον αντίκτυπο της απεργίας.

Οι μηχανικοί της NASA έπρεπε να κατασκευάσουν το JWST για να είναι απίστευτα ισχυρό επειδή το τηλεσκόπιο είναι αυτόνομο στο διάστημα. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το οποίο βρίσκεται επί του παρόντος σε τροχιά της Γης, το JWST δεν σχεδιάστηκε για να μπορεί να επισκευαστεί. Αυτό σημαίνει ότι αν συμβεί κάτι μεγάλο στο διαστημόπλοιο, οι μηχανικοί θα πρέπει να εξερευνήσουν έναν τρόπο να το διορθώσουν από τη Γη. Δεν υπάρχει προς το παρόν δυνατότητα αποστολής ανθρώπων ή ρομποτικών διαστημικών σκαφών για τροποποίηση του JWST. Αυτό σημαίνει ότι το JWST θα πρέπει να ζήσει με τον ελαφρώς κατεστραμμένο καθρέφτη του μέχρι το τέλος της αποστολής του και η NASA αναμένει ότι το διαστημόπλοιο θα εκτεθεί σε περισσότερα συντρίμμια με την πάροδο του χρόνου.

Στο μεταξύ, η απεργία δεν φαίνεται να επηρεάζει το πρόγραμμα του JWST. Στην πραγματικότητα, τα νέα για αυτόν τον μικροσκοπικό μετεωρίτη έρχονται μόνο ένα μήνα πριν από ένα σημαντικό επίτευγμα αποστολής. Αφού πέρασε τους τελευταίους μήνες βαθμονομώντας με ακρίβεια τα όργανα JWST και ευθυγραμμίζοντας με ακρίβεια τους καθρέφτες του διαστημικού σκάφους, η ομάδα της αποστολής ετοιμάζεται να αποκαλύψει τις πρώτες έγχρωμες εικόνες από το JWST στις 12 Ιουλίου. Η NASA δεν θα πει πώς θα είναι οι εικόνες, αλλά θα πρέπει να είναι εκπληκτικές.