NASA/JPL-Caltech/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Ένα χρόνο αφότου η NASA ανακοίνωσε μια αόριστη καθυστέρηση σε μια αποστολή που καθυστερούσε πολύ για να επισκεφθεί έναν πλούσιο σε ορυκτά αστεροειδή, ο οργανισμός δήλωσε τη Δευτέρα ότι το διαστημόπλοιο Psyche είναι και πάλι σε τροχιά. Η αποστολή Psyche έχει πλέον προγραμματιστεί να εκτοξευθεί σε τέσσερις μήνες με έναν πύραυλο Falcon Heavy και όλοι όσοι συμμετέχουν στο έργο είναι ικανοποιημένοι με αυτή την ημερομηνία.
«Πιστεύουμε ότι το Psyche βρίσκεται σε θετική τροχιά για εκτόξευση τον Οκτώβριο του 2023», δήλωσε ο Thomas Young, ο οποίος προήδρευσε ανεξάρτητης επιτροπής αναθεώρησης που συγκάλεσε η NASA το περασμένο καλοκαίρι μετά την καθυστέρηση της αποστολής.
Εάν η αποστολή εκτοξευθεί αυτό το φθινόπωρο, το διαστημόπλοιο θα φτάσει στον αστεροειδή Ψυχή τον Αύγουστο του 2029. Εκεί, θα μπει σε τροχιά για 26 μήνες για να αποκτήσει γνώσεις σχετικά με το σχηματισμό πλανητών, να κατανοήσει το εσωτερικό των επίγειων πλανητών όπως η Γη και να εξετάσει έναν κόσμο που είναι σε μεγάλο βαθμό κατασκευασμένο από μέταλλο. . Η αποστολή ενδιαφέρει επίσης την αναδυόμενη κοινότητα εξόρυξης αστεροειδών, η οποία επιδιώκει να μάθει για την πιθανή αξία αυτών των σχετικά σπάνιων μεταλλικών αστεροειδών.
πολλά προβλήματα
Πέρυσι, ο Young και το υπόλοιπο διοικητικό συμβούλιο βρήκαν μια σειρά από ζητήματα που σχετίζονται με την αποστολή, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών προβλημάτων με το λογισμικό πτήσης και μια ελλιπή διαδικασία ελέγχου αυτού του λογισμικού και των συστημάτων του οχήματος.
σε Έκθεση που δημοσιεύτηκε τον περασμένο ΝοέμβριοΤο συμβούλιο αναθεώρησης έριξε μεγάλο μέρος της ευθύνης στη διοίκηση του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια, το οποίο επέβλεπε την ανάπτυξη και τη δοκιμή του Psyche. Το κέντρο πεδίου, το οποίο ηγείται πολλών από τις πιο διάσημες επιστημονικές αποστολές της διαστημικής υπηρεσίας, είχε αναλάβει έναν «άνευ προηγουμένου φόρτο εργασίας» χωρίς να έχει τους πόρους για την ολοκλήρωση μεγάλων έργων.
Αυτά τα ζητήματα επιδεινώθηκαν από την πανδημία COVID-19, η οποία ήρθε σε μια καθοριστική στιγμή στην τελική φάση της ανάπτυξης της αποστολής του Psyche και παρεμπόδισε τη στελέχωση και τις προσωπικές δραστηριότητες που απαιτούνται για την ολοκλήρωση των δοκιμών του διαστημικού σκάφους.
Μετά από αυτήν την αναθεώρηση, η NASA και η JPL εργάστηκαν για να ανταποκριθούν στις συστάσεις της επιτροπής αναθεώρησης για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων. Για παράδειγμα, η Psyche πρόσθεσε έμπειρα μέλη της ομάδας, αναδιοργάνωσε ένα μεγάλο μέρος του εργατικού της δυναμικού και χρησιμοποίησε καλύτερες μετρήσεις για την παρακολούθηση της προόδου προς την εκτόξευση και την επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Πρόσφατα, η επιτροπή αναθεώρησης συνεδρίασε ξανά για να εξετάσει αυτή την απάντηση της NASA και σύμφωνα με τον Young, τα μέλη της ήταν «εξαιρετικά εντυπωσιασμένα» με τις ενέργειες που έγιναν. Η τηλεδιάσκεψη της Δευτέρας με τους δημοσιογράφους ήταν να μοιραστούν αυτά τα σχόλια δημόσια και να εκφράσουν εμπιστοσύνη στην επικείμενη ημερομηνία έναρξης.
ΠΡΟΣΛΗΨΗ
Η Lori Leshin έγινε διευθύντρια του JPL λίγες εβδομάδες πριν τεθεί σε αναμονή η αποστολή Psyche πέρυσι. Τη Δευτέρα, είπε ότι χαιρέτισε την ανεξάρτητη αναθεώρηση των προβλημάτων της Psyche και των μεγαλύτερων ζητημάτων στο κέντρο πεδίου της Καλιφόρνια, ώστε η ηγετική της ομάδα να μπορεί να τα αντιμετωπίσει.
Έκτοτε, είπε ο Lechien, η NASA ασχολήθηκε σοβαρά με τις προσλήψεις από τη βιομηχανία της τεχνολογίας – η οποία έχει υποστεί σημαντικές απολύσεις – και την πρόσληψη χαμένων υπαλλήλων σε ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες στην περιοχή του Λος Άντζελες. Κατά κάποιο τρόπο, είπε, η NASA είναι θύμα της επιτυχίας της επειδή προσπάθησε να ενισχύσει την εμπορική διαστημική βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Υπάρχει περισσότερος ανταγωνισμός με τον εμπορικό διαστημικό τομέα, επειδή υπάρχει ένας πολύ πιο σημαντικός εμπορικός διαστημικός τομέας», είπε ο Lishen. «Όσο δύσκολο κι αν ήταν για εμάς, είναι πραγματικά ευχάριστο να βλέπουμε ότι οι επενδύσεις που κάνουμε, οι συνεργασίες που χτίζουμε για να βοηθήσουμε στην ανάπτυξη του εμπορικού διαστημικού τομέα, λειτουργούν πραγματικά».
Υπήρξαν πολλές χαρούμενες συνομιλίες στο τηλεφώνημα τη Δευτέρα από τον Leshin και άλλους αξιωματούχους της NASA, συμπεριλαμβανομένου του Nicola Fox, αναπληρωτή διαχειριστή της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής του οργανισμού. Ωστόσο, η Fox αρνήθηκε να πει πόσο πρόσθεσε η καθυστέρηση ενός έτους στο κόστος της αποστολής, το οποίο καθορίστηκε πρόσφατα σε 1,13 δισεκατομμύρια δολάρια από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ.
Επίσης, η NASA δεν έχει ακόμη αποδείξει ότι αυτά τα προβλήματα στελέχωσης και διαχείρισης στο JPL είναι πραγματικά πίσω από αυτά. Η απόδειξη θα έρθει με την επιτυχή άφιξη του Psyche στο διάστημα, την εκτόξευση της φιλόδοξης αποστολής Europa Clipper το επόμενο έτος και την επανέναρξη των εργασιών στην αποστολή VERITAS που είχε σταματήσει πρόσφατα στην Αφροδίτη.