Τζορτζ Μπάλντοκ
Το ελληνικό ποδόσφαιρο συγκλονίστηκε την Πέμπτη μετά τον θάνατο του Παναθηναϊκού και του Έλληνα διεθνούς Τζορτζ Μπάλντοκ, με τα συλλυπητήρια λόγια να ενώνουν ακόμη και κανονικά εχθρικούς αντιπάλους. Ο 31χρονος αγγλικής καταγωγής δεξιός μπακ -πρώην παίκτης της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στην αγγλική Premier League- βρέθηκε νεκρός το απόγευμα της Τετάρτης στην πισίνα του σπιτιού του στο νότιο προάστιο της Αθήνας, στη Γλυφάδα. «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ο Γιώργος πέθανε, ως οικογένεια, είμαστε συντετριμμένοι από αυτή την καταστροφική απώλεια», ανέφερε η οικογένειά του σε δήλωση.
Μια αυτοψία έδειξε ότι ο Baldock πέθανε από πνιγμό. Εκκρεμούν ακόμη οι τοξικολογικές εξετάσεις. Η είδηση του θανάτου του Μπάλντοκ κυριάρχησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την Πρέμιερ Λιγκ να στέλνει τα συλλυπητήριά της ακόμη και πριν ο Παναθηναϊκός δημοσιεύσει τη δική του δήλωση. Ακόμη και οπαδοί εχθρικών συλλόγων με τον Παναθηναϊκό εξέφρασαν τη θλίψη τους για την απώλεια ενός πραγματικά αγαπημένου παίκτη. Η ΕΡΤ ανέφερε ότι ο Μπάλντοκ ήταν «στον πάτο της πισίνας» και ότι στο σημείο βρέθηκε ένα μπουκάλι βότκα.
Ο ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού, Γιάννης Αλαφούζος, προέτρεψε τα ΜΜΕ να δείξουν «σεβασμό» μετά από πρωινή εκπομπή που μετέδωσε πλάνα από drone από την πισίνα του Δούκα και ένας άλλος περιέγραψε το μέγεθος του σπιτιού και το μηνιαίο ενοίκιο του. «Ελπίζουμε ότι δεν θα βρεθούμε στη δυσάρεστη θέση να αναλάβουμε νομικά μέτρα για την προστασία της μνήμης του Τζορτζ», δήλωσε ο Αλ Φόζος σε δήλωση.
Η σύζυγος του Μπάλντοκ, που βρίσκεται στο εξωτερικό, ενημέρωσε τον ιδιοκτήτη του σπιτιού αφού μάταια προσπάθησε να επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον παίκτη, μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων ANA. Καθώς στο σημείο στάλθηκαν αυτοκίνητα της αστυνομίας και ασθενοφόρο, πολλοί παίκτες του Παναθηναϊκού συγκεντρώθηκαν έξω από το κτίριο και κλήθηκε η ιατροδικαστής.
Η ΕΡΤ ανέφερε ότι ο παίκτης ήταν νεκρός για περίπου πέντε ώρες όταν βρέθηκε και δεν υποψιάστηκε το φάουλ, επειδή το πτώμα δεν έφερε τραύματα. Το διαμέρισμα επίσης δεν έδειξε στοιχεία αναγκαστικής εισόδου. Ο Μπάλντοκ εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό τον περασμένο Μάιο μετά από επτά χρόνια με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η οποία υποβιβάστηκε από την αγγλική Πρέμιερ Λιγκ στη Β' Κατηγορία την περασμένη σεζόν. Ελληνικής καταγωγής μέσω του πατέρα του, κλήθηκε από την Εθνική Ελλάδας το 2022 από τον τότε προπονητή Γκας Πογιέτ.
Ο Boyette είπε ότι ήταν «συντετριμμένος» από τα νέα. Η UEFA είπε ότι η ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική κοινότητα είναι «βαθιά θλιμμένη». Η ΕΡΤ είπε ότι ο Μπάλντοκ έπαιξε 12 διεθνείς αγώνες, αλλά δεν επιλέχθηκε για τον αγώνα της ομάδας με την Αγγλία στο Ευρωπαϊκό Nations League στο Wembley Stadium λόγω τραυματισμού.
Η Ελληνική Ομοσπονδία χαρακτήρισε τον Μπάλντοκ «έναν από τους παίκτες μας» και ζήτησε από τους Έλληνες παίκτες να φορούν μαύρα περιβραχιόνια κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο Μπάλντοκ συμμετείχε με τον Παναθηναϊκό στην ισοπαλία χωρίς τέρματα με τον Ολυμπιακό σε αγώνα της ελληνικής Premier League την Κυριακή, όπου αγωνίστηκε για 75 λεπτά.
Οι προπονήσεις του συλλόγου ακυρώθηκαν. Η επίσημη ιστοσελίδα της ελληνικής ομάδας και οι ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης του συλλόγου της στο X και στο Facebook έχουν επισημανθεί ως φόρο τιμής στον παίκτη. Μηνύματα συμπαράστασης έχουν εισέλθει από συλλόγους της Premier League, όπως η Μάντσεστερ Σίτι, η Λίβερπουλ και η Τσέλσι, που αντιμετωπίζουν τον Παναθηναϊκό στο Conference League αργότερα αυτόν τον μήνα.
Ο πρώην αμυντικός της Αγγλίας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Χάρι Μαγκουάιρ, πρώην παίκτης της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, δημοσίευσε τη λέξη «RIP» και ένα θλιβερό emoji δίπλα σε μια φωτογραφία του Μπάλντοκ στο Instagram. Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ άλλαξε την αρχική της σελίδα σε μια ασπρόμαυρη φωτογραφία του πρώην παίκτη της με τις λέξεις: “RIP George Baldock”.
Ο σύλλογος δήλωσε: «Η Sheffield United Football Club είναι σοκαρισμένη και βαθιά λυπημένη όταν πληροφορήθηκε τον θάνατο του πρώην παίκτη Τζορτζ Μπάλντοκ».
Ο σύλλογος παιδικής ηλικίας του Baldock, MK Dons, είπε ότι ήταν “βαθιά λυπημένοι και βαθιά λυπημένοι”, ενώ η Northampton, όπου πέρασε έναν δανεισμό το 2011, εξέφρασε επίσης τη θλίψη τους. Οι οπαδοί της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ έδωσαν το παρατσούκλι του Μπάλντοκ “Angry George” σε αναγνώριση του ασυμβίβαστου στυλ του. «Απλώς μου αρέσει να κερδίζω, μισώ να χάνω και ακόμη και να ζωγραφίζω», είπε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”