Το ελληνικό ποδόσφαιρο σοκαρίστηκε την Πέμπτη μετά τον θάνατο του Παναθηναϊκού και του Έλληνα διεθνούς Τζορτζ Μπάλντοκ, με το πένθος να ενώνει ακόμη και οπαδούς των συνήθως εχθρικών αντιπάλων στη χώρα.
Ο 31χρονος αγγλικής καταγωγής δεξιός μπακ -πρώην παίκτης της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στην αγγλική Premier League- βρέθηκε νεκρός το απόγευμα της Τετάρτης στην πισίνα του σπιτιού του στο νότιο προάστιο της Αθήνας, στη Γλυφάδα.
«Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ο Τζορτζ πέθανε, ως οικογένεια, είμαστε συντετριμμένοι από αυτή την τρομερή απώλεια», ανέφερε η οικογένειά του σε μια δήλωση που κυριάρχησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την Πρέμιερ Λιγκ να στέλνει τα συλλυπητήρια της ακόμη και πριν από τη δημοσίευση του. Διακήρυξη ακόμα και εχθρικοί σύλλογοι προς τον Παναθηναϊκό εξέφρασαν τη θλίψη τους για την απώλεια ενός πραγματικά αγαπημένου παίκτη.
Η κρατική τηλεόραση της ΕΡΤ μετέδωσε ότι ο Μπάλντοκ ήταν «στον πάτο της πισίνας» και ότι στο σημείο βρέθηκε ένα μπουκάλι βότκα. Το πρακτορείο ανέφερε ότι η σύζυγος του Μπάλντοκ, που βρίσκεται στο εξωτερικό, ενημέρωσε τον ιδιοκτήτη του σπιτιού αφού μάταια προσπάθησε να επικοινωνήσει τηλεφωνικά με τον παίκτη. Καθώς στο σημείο στάλθηκαν αυτοκίνητα της αστυνομίας και ασθενοφόρο, πολλοί παίκτες του Παναθηναϊκού συγκεντρώθηκαν έξω από το κτίριο και κλήθηκε η ιατροδικαστής. Η αρχική εξέταση δεν έδειξε σημάδια φάουλ, ανέφερε την Πέμπτη η ΕΡΤ, προσθέτοντας ότι ο παίκτης ήταν νεκρός για περίπου πέντε ώρες όταν βρέθηκε. Το σπίτι επίσης δεν έδειξε στοιχεία αναγκαστικής εισόδου.
Ο Μπάλντοκ εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό τον περασμένο Μάιο μετά από επτά χρόνια με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η οποία υποβιβάστηκε από την αγγλική Πρέμιερ Λιγκ στη Β' Κατηγορία την περασμένη σεζόν. Ελληνικής καταγωγής μέσω του πατέρα του, κλήθηκε από την Εθνική Ελλάδας το 2022 από τον τότε προπονητή Γκας Πογιέτ.
Έπαιξε 12 διεθνείς αγώνες, αλλά δεν επιλέχτηκε για τον αγώνα της ομάδας με την Αγγλία στο πλαίσιο του UEFA Nations League στο Wembley Stadium την Πέμπτη λόγω τραυματισμού, μετέδωσε η ΕΡΤ.
Η Ελληνική Ομοσπονδία χαρακτήρισε τον Μπάλντοκ «έναν από τους παίκτες μας» και ζήτησε από τους Έλληνες παίκτες να φορούν μαύρα περιβραχιόνια κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο Μπάλντοκ συμμετείχε με τον Παναθηναϊκό στην ισοπαλία χωρίς τέρματα με τον Ολυμπιακό σε αγώνα της ελληνικής Premier League την Κυριακή, όπου αγωνίστηκε για 75 λεπτά.
Η επίσημη ιστοσελίδα της ελληνικής ομάδας και οι ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης του συλλόγου της στο X, πρώην Twitter και Facebook, έχουν επισημανθεί ως αφιέρωμα στον παίκτη.
Ο πρώην αμυντικός της Αγγλίας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Χάρι Μαγκουάιρ, πρώην παίκτης της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, δημοσίευσε τη λέξη «RIP» και ένα θλιβερό emoji δίπλα σε μια φωτογραφία του Μπάλντοκ στο Instagram.
Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ άλλαξε την αρχική της σελίδα σε μια ασπρόμαυρη φωτογραφία του πρώην παίκτη της με τις λέξεις: “RIP George Baldock”.
Ο σύλλογος δήλωσε: «Η Sheffield United Football Club είναι σοκαρισμένη και βαθιά λυπημένη όταν πληροφορήθηκε τον θάνατο του πρώην παίκτη Τζορτζ Μπάλντοκ».
Το Northampton, όπου ο Baldock πέρασε ένα ξόρκι δανεισμού το 2011, έγραψε στο X: «Με βαθιά λύπη πληροφορηθήκαμε τον τραγικό θάνατο του πρώην δανεικού George Baldock σε ηλικία 31 ετών». Ο σύλλογος παιδικής ηλικίας του Baldock, MK Dons, δήλωσε ότι ήταν «βαθιά λυπημένοι και λυπημένοι που έμαθαν τα φρικτά νέα». “Ο Τζορτζ ξεκίνησε την καριέρα του στο Stadium MK, εργάστηκε στις τάξεις των νέων και έκανε το ντεμπούτο του στην καριέρα του για τον σύλλογο πριν φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα της Premier League τα επόμενα χρόνια. “Θα είσαι πάντα ένας από εμάς, Τζορτζ.”
«Είμαστε συντετριμμένοι όταν πληροφορηθήκαμε τον θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ σε ηλικία 31 ετών. Οι σκέψεις μας και τα θερμά μας συλλυπητήρια βρίσκονται στην οικογένεια, τους φίλους και τους συναδέλφους του Τζορτζ σε σύλλογο και χώρα», έγραψε η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αγγλίας στον ιστότοπο X. Οι οπαδοί της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ έδωσαν το παρατσούκλι του Μπάλντοκ “Angry George” σε αναγνώριση του ασυμβίβαστου στυλ του. «Απλώς μου αρέσει να κερδίζω, μισώ να χάνω και ακόμη και να ζωγραφίζω», είπε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”