Το 2015, όταν δίδαξα για πρώτη φορά ένα μάθημα για το πρόβλημα του χρέους και του ελλείμματος της Αμερικής, το ονόμασα «Είναι η Αμερική η επόμενη Ελλάδα;» Εκείνη την εποχή, ήταν της μόδας να επιτίθενται σε αυτό το μικρό νησί της Μεσογείου με πληθυσμό 10 εκατομμυρίων κατοίκων. Η Ελλάδα έχει συσσωρεύσει χρέη σε σημείο που οι πιστωτικοί οργανισμοί υποβάθμισαν την αξιολόγησή της σε «κατάσταση σκουπιδιών». Η χώρα απλώς προσπαθούσε να μείνει στη ζωή. Στη χειρότερη περίοδο αυτής της κρίσης, περισσότεροι από 400.000 Έλληνες πολίτες μετανάστευσαν και η ανεργία ανήλθε στο 27,5%.
Πώς μοιάζει η οικονομία της Ελλάδας με την αμερικανική; Όλα είναι θέμα χρέους. Καθώς το εθνικό μας χρέος αυξάνεται σε περισσότερα από 33,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, πρέπει να εξετάσουμε τις δαπάνες. Στο τέλος του οικονομικού έτους 2023, το οποίο έληξε τον Σεπτέμβριο του 2023, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δαπάνησε 6 τρισεκατομμύρια δολάρια και απέφερε φορολογικά έσοδα 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων – ένα εκπληκτικό έλλειμμα 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Όταν μια χώρα αρχίζει να ξοδεύει το ένα τρίτο από αυτά που φέρνει, οι άνθρωποι πρέπει να ξυπνήσουν. Τα μέσα ενημέρωσης πρέπει να αρχίσουν να εφαρμόζουν περισσότερο έλεγχο. Χρειαζόμαστε δράση, όχι ο πρόεδρος της Fed Τζερόμ Πάουελ να μας λέει: «Ξέρουμε ότι βρισκόμαστε σε μια δημοσιονομικά μη βιώσιμη πορεία». Τα προβλήματα με τον προϋπολογισμό των ΗΠΑ είναι τεράστια. Το 64 τοις εκατό των ομοσπονδιακών δαπανών επιβάλλεται από το νόμο για θέματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare, το Medicare, η ασφάλεια εισοδήματος και η περίθαλψη βετεράνων. Αυτές οι διατάξεις δεν μπορούν να αλλάξουν χωρίς δράση από το Κογκρέσο.
Το πρόβλημα του χρέους και του ελλείμματος έχει επιδεινωθεί πολύ από τις υπερβάσεις δαπανών όπως ο δικομματικός λογαριασμός για τις υποδομές, ένα πρόγραμμα χοιρινού κρέατος τρισεκατομμυρίων δολαρίων με ελάχιστες δαπάνες σε δρόμους και γέφυρες. Προσθέστε σε αυτό τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού 740 $, ο οποίος είναι στην πραγματικότητα ο «Πράσινος νόμος για τη νέα συμφωνία για το κλίμα», και θα συνειδητοποιήσετε ότι με όλες αυτές τις δαπάνες, έχετε πληθωρισμό. Αυτό είναι το χάος στο οποίο βρισκόμαστε εγώ και εσύ, και θα επιδεινωθεί.
Μία από τις βασικές μετρήσεις υγείας των οικονομιών του κόσμου είναι ο λεγόμενος λόγος χρέους προς ΑΕΠ. Το ΑΕΠ είναι το άθροισμα όλων των αγαθών στις Ηνωμένες Πολιτείες σε ένα δεδομένο έτος. Εάν διαιρέσετε το χρέος των 33,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων με το ΑΕΠ των ΗΠΑ 25,9 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, θα λάβετε μια αναλογία χρέους προς ΑΕΠ 129%. Αυτό τοποθετεί τις Ηνωμένες Πολιτείες στην 11η θέσηy Η πιο χρεωμένη από τις 207 χώρες του κόσμου, είμαστε εκεί δίπλα στη Βενεζουέλα, την Ιταλία και την Ιαπωνία.
Συσσωρεύοντας περισσότερο χρέος κάθε χρόνο, μειώνεται η ικανότητά μας να κάνουμε οικονομικές επιλογές. Το 2019, οι Ηνωμένες Πολιτείες πλήρωναν το 1,8% του χρέους τους, με αποτέλεσμα τόκοι 390 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Το 2032, οι τόκοι αναμένεται να αυξηθούν σε 1,194 τρισεκατομμύρια δολάρια, επιπλέον 520 δισεκατομμύρια δολάρια σε σύγκριση με τις δαπάνες για τόκους 674 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2023.
Πώς θα πληρώσουμε αυτά τα επιπλέον 520 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετο κόστος τόκων; Μειώνουμε τις αμυντικές δαπάνες κατά 50%; Περικοπή των πληρωμών κοινωνικής ασφάλισης κατά 20%; Μήπως να κάνουμε τους βετεράνους μας να πληρώσουν συμπληρωμή;
Καμία από τις επιλογές δεν είναι καλή.
Υπάρχουν πολλές εναλλακτικές που μπορούν να μας βοηθήσουν να εξισορροπήσουμε τον προϋπολογισμό μας και να αρχίσουμε να περικόπτουμε τις δαπάνες. Υπάρχει ένα σχέδιο που ονομάζεται “Penny Plan” που αν είχε ξεκινήσει το 2011 θα απαιτούσε περικοπή 1% στις δαπάνες και ο προϋπολογισμός μας θα είχε εξισορροπηθεί μέχρι το 2016. Τώρα, αφού δεν κάνουμε τίποτα, το 2023, το ίδιο σχέδιο θα απαιτούσε μείωση 6,5% στις δαπάνες. Ένα σύμφωνο πολιτειών είναι ένα σχέδιο που ξεκίνησε από το κράτος το οποίο, εάν εγκριθεί από 34 πολιτείες, θα μπορούσε να αναγκάσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ισορροπήσει τον προϋπολογισμό της. Φυσικά, εάν είναι όπως άλλες περικοπές δαπανών, το Κογκρέσο των ΗΠΑ μπορεί να βρει έναν τρόπο να το παρακάμψει.
Ή ίσως, απλώς ίσως, ένας μετασχηματιστικός ηγέτης να έρθει στις Ηνωμένες Πολιτείες για να λύσει αυτό το πρόβλημα χρέους. Προς έκπληξη όλων, αυτό συνέβη στην Ελλάδα. Τα τελευταία δύο χρόνια, ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης έχει επικεντρωθεί στην οικονομική ανάπτυξη και μείωσε τη φορολογική επιβάρυνση των επιχειρήσεων στο 22%, ενώ καταγράφει τη μεγαλύτερη μείωση του χρέους στην ευρωζώνη. Ο λόγος του ελληνικού χρέους προς το ΑΕΠ μειώθηκε από το 189% στο 146% μέσα σε μόλις τρία χρόνια και η Ελλάδα είναι η νέα μεγάλη ιστορία επιστροφής.
Θα χρειαστεί ένας μετασχηματιστικός ηγέτης και μια ομάδα πολιτών που μπορούν να εμποδίσουν την Αμερική να γίνει η επόμενη Ελλάδα – και είμαστε ήδη εκεί.
Ο Dan P. Regenold ζει στο Glendale και είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου του EmpowerUAmerica.org.
