Το ρόβερ Perseverance της NASA απαθανάτισε την πιο καθαρή θέα του Αρειανού τοπίου μέχρι σήμερα, δείχνοντας εντυπωσιακούς μπλε βράχους στη σκονισμένη επιφάνεια που εγείρουν καίρια ερωτήματα σχετικά με την πολύπλοκη ιστορία του κόκκινου πλανήτη.
Η νέα εικόνα από τον Άρη δείχνει πλούσιους, σκούρο μπλε, οδοντωτούς ηφαιστειακούς βράχους απλωμένους στον πυθμένα μιας αρχαίας Αρειανής λίμνης στο όρος Washburn, που πήρε το όνομά του από ένα βουνό στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone. Εκτός από αυτούς τους πανέμορφους μπλε βράχους, οι κάμερες στο rover κατέγραψαν έναν λευκό βράχο, κάτι που δεν είχε ξαναδεί στον Άρη.
«Αυτό ήταν σαν τον ορισμό του σχολικού βιβλίου [chasing] «Το φωτεινό, λαμπερό πράγμα γιατί ήταν τόσο φωτεινό και λευκό», λέει ο πλανητικός γεωλόγος της NASA, Δρ. Katie Stack Morgan του Εργαστηρίου Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA.
«Κάθε τόσο, θα βλέπετε μερικά παράξενα πράγματα στο τοπίο του Άρη», προσθέτει ο Δρ Μόργκαν.
Η ομάδα Perseverance κατέγραψε τις νέες εικόνες χρησιμοποιώντας την κάμερα SuperCam του rover, σχεδιασμένη να εξετάζει πετρώματα και χώματα στον Άρη χρησιμοποιώντας κάμερα, λέιζερ και φασματόμετρα, καθώς και το MastCam-Z.
Το σύστημα SuperCam, το οποίο ζυγίζει 10,6 κιλά (23,4 λίβρες), είναι τοποθετημένο στο «κεφάλι» του ιστού με μακρύ λαιμό του ρόβερ και μπορεί να στείλει 4,2 megabit δεδομένων πίσω στη Γη κάθε μέρα. Όσο για το MastCam-Z, η κύρια λειτουργία του είναι να καταγράφει βίντεο υψηλής ευκρίνειας και τρισδιάστατα έγχρωμα πανοράματα της επιφάνειας του Άρη. Αυτή η κάμερα ζυγίζει περίπου τέσσερα κιλά (8,8 λίβρες) και καταγράφει εικόνες περίπου 2 megapixel. Μπορεί να στείλει περίπου 150 megabit δεδομένων στη Γη ανά sol (Μέρα του Άρη).
Ο εντυπωσιακός λευκός βράχος ονομάζεται “Atoko Point”, που πήρε το όνομά του από έναν μεγάλο βράχο στο Grand Canyon. Ο βράχος έχει μήκος περίπου 35,6 εκατοστά (14 ίντσες) και χάρη στα φασματόμετρα της SuperCam, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ο λευκός βράχος είναι ανορθοσίτης, ένας τύπος βράχου που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ στον Άρη στο παρελθόν, αν και έχει θεωρηθεί εδώ και πολύ καιρό.
Αυτός ο τύπος βράχου είναι συναρπαστικός γιατί, παρά την εκτεταμένη έρευνα, δεν είναι σαφές πώς σχηματίζονται στη Γη, πόσο μάλλον στον Άρη. Αυτός είναι ο κυρίαρχος τύπος βράχου και στη Σελήνη, καλύπτοντας περίπου το 80% της επιφάνειας της Σελήνης. Ο ηφαιστειακός βράχος Atoko Point πιθανότατα σχηματίστηκε βαθιά κάτω από την επιφάνεια του Άρη ή μπορεί να μεταφέρθηκε από αρχαίους αρειανούς ποταμούς που στέγνωσαν πριν από πολύ καιρό. Σε αυτό το σημείο, είναι άγνωστο.
Τι επιστήμονες Το κάνει Ωστόσο, αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι αυτός ο βράχος είναι σημαντικός για την κατανόηση του Άρη και της ιστορίας του.
Πιστώσεις εικόνας: NASA/JPL-Caltech/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα/MSSS
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”