Roscosmos
Η NASA και ο Ρώσος ομόλογός της Roscosmos συμφώνησαν επίσημα να ανταλλάξουν θέσεις σε τέσσερις επικείμενες αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι πρώτες αποστολές – με έναν Ρώσο στο SpaceX Crew Dragon και έναν Αμερικανό στα οχήματα Soyuz – θα πετάξουν τον Σεπτέμβριο.
«Τα ολοκληρωμένα πληρώματα πτήσης διασφαλίζουν ότι υπάρχουν κατάλληλα εκπαιδευμένα μέλη του πληρώματος στον σταθμό για βασική συντήρηση και διαστημικό περπάτημα», δήλωσε ο εκπρόσωπος της NASA Τζος Φιντς σε δήλωση. “Προστατεύει επίσης από καταστάσεις έκτακτης ανάγκης όπως πρόβλημα με οποιοδήποτε διαστημόπλοιο με πλήρωμα, σοβαρά ιατρικά προβλήματα για το πλήρωμα ή έκτακτη ανάγκη επί του σκάφους που απαιτεί από το πλήρωμα και το καθορισμένο σκάφος να επιστρέψουν στη Γη νωρίτερα από το προγραμματισμένο.”
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο αστροναύτης της NASA Frank Rubio θα πετάξει μαζί με τους αστροναύτες Sergei Prokopyev και Dmitriy Petlin στην αποστολή Soyuz MS-22, η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί στις 21 Σεπτεμβρίου από το κοσμοδρόμιο Baikonur στο Καζακστάν. Επιπλέον, το Loral O’Hara της NASA θα πετάξει με τους αστροναύτες Oleg Kononenko και Nikolai Chub στην αποστολή Soyuz MS-23 την επόμενη άνοιξη.
Εν τω μεταξύ, η αστροναύτης Anna Kekina θα πετάξει με τους αστροναύτες της NASA Nicole Mann και Josh Casada και τον Ιάπωνα αστροναύτη Koichi Wakata στην αποστολή Crew-5 τον Σεπτέμβριο. Ο κοσμοναύτης Andrei Fedyaev θα συμμετάσχει στους αστροναύτες της NASA Steve Bowen και Woody Hoborg ως μέρος της αποστολής Crew 6 την επόμενη άνοιξη.
«Η συμφωνία ανταλλαγής χωρίς χρήματα περιλαμβάνει μεταφορά από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ολοκληρωμένη υποστήριξη αποστολής, συμπεριλαμβανομένης όλης της απαραίτητης εκπαίδευσης και προετοιμασίας για εκτόξευση, επιχειρήσεις πτήσης και προσγείωσης και υπηρεσίες διάσωσης πληρώματος», είπε ο Finch.
Η ανακοίνωση έγινε την Παρασκευή το πρωί, λίγο αφότου το Κρεμλίνο ανακοίνωσε ότι ο Γενικός Διευθυντής της Roscosmos, Ντμίτρι Ρογκόζιν ανάκρουση από το γραφείο. Ο Ρογκόζιν θα αντικατασταθεί από τον πρώην αντιπρόεδρο της κυβέρνησης Γιούρι Μπορίσοφ. Κατά τη διάρκεια της τετραετούς θητείας του Ρογκόζιν, ο Ρογκόζιν είχε μια πολύ τεταμένη σχέση με τους δυτικούς ομολόγους του και πάντα έδειχνε να ενδιαφέρεται περισσότερο να κοροϊδέψει τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν παρά να προωθήσει τις προσπάθειες του διαστημικού σταθμού.
Μια πηγή είπε ότι η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης της Παρασκευής ήταν σύμπτωση. Ωστόσο, η NASA δεν θα θρηνήσει την απώλεια του Rogozin, ο οποίος είναι όλο και πιο επιθετικός από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και έχει κάνει πολλές απειλές για τη συμμετοχή της Ρωσίας στον σταθμό. Οι αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν ότι διατηρούν καλές εργασιακές σχέσεις με άλλους κορυφαίους αξιωματούχους εντός της Roscosmos, κάτι που τους βοήθησε να προχωρήσουν στη συμφωνία ανταλλαγής θέσεων παρά τη χαοτική ηγεσία του Ρογκόζιν.
Τα ενσωματωμένα πληρώματα ήταν ο κανόνας σε όλο το πρόγραμμα ISS και αποτελούν σημαντικό σύμβολο συνεργασίας μεταξύ Ρωσίας και Ηνωμένων Πολιτειών παρά τις γεωπολιτικές εντάσεις. Ο Ρώσος κοσμοναύτης Sergey Krikalev ήταν ο πρώτος Ρώσος που πέταξε με αμερικανικό διαστημόπλοιο, με το διαστημικό λεωφορείο της NASA το 1994. Ένα χρόνο αργότερα, ο αστροναύτης της NASA Norman Thagard πέταξε στον διαστημικό σταθμό Mir με ένα σκάφος Soyuz.
Μετά την απόσυρση του διαστημικού λεωφορείου το 2011, η NASA έπρεπε να βασιστεί στη Ρωσία για να μεταφέρει το πλήρωμα στον διαστημικό σταθμό. Αν και η Ρωσία τελικά χρέωσε στη NASA περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια για μια θέση, η χώρα σταμάτησε το τέλος της παρέχοντας αξιόπιστη μεταφορά. Η NASA δεν χρειάζεται πλέον τη Ρωσία γι’ αυτό, με το Crew Dragon να κυκλοφορεί στο διαδίκτυο ως επιχειρησιακό διαστημόπλοιο. Ο Κεκίνα θα γίνει ο πρώτος Ρώσος που θα εκτοξεύσει αμερικανικό όχημα εκτός από το Διαστημικό Λεωφορείο.