Ο Μάικ Αλεξανδρόπουλος είναι ένας ωραίος, με ήπιο λόγο τύπος που έχει ένα πολυσύχναστο και ζωντανό εστιατόριο.
Ο Αλεξανδρόπουλος είναι ιδιοκτήτης του Napoli Pizza and Restaurant στο Μπέρλινγκτον και αυτόν τον μήνα, ο ίδιος και το προσωπικό του —και οι πελάτες του— γιορτάζουν 50 χρόνια επιχειρηματικής δραστηριότητας, τα περισσότερα από αυτά στην τρέχουσα τοποθεσία, στο 115 N. Third Street.
Γιατί το έργο ονομάζεται Νάπολη και όχι Νάπολη;
«Ιστορία, το πρώτο γράμμα του ονόματος του πατέρα μου είναι Ν, το επίθετο είναι Α και «Πόλυ» σημαίνει «πόλη» στα ελληνικά», είπε ο Αλεξανδρόπουλος. Μετά από τόσα χρόνια λοιπόν, επιτέλους «τα καταφέραμε».
Ευτυχώς, η λέξη «Νάπολη» σημαίνει και «Νάπολη» στα ιταλικά, οπότε η ναπολιτάνικη πίτσα είναι μια ναπολιτάνικη πίτσα που φτιάχνουν οι Έλληνες.
Ο πατέρας του Αλεξανδρόπουλου, Νικόλαος, άνοιξε την Ναπολιτάνικη Πίτσα τον Απρίλιο του 1972 αφού δούλεψε με τον θείο του, Ντίνο Κωνσταντίνο, στη θρυλική George’s Pizza στην κεντρική οδό.
οικογενειακό ζήτημα
Ο Νικόλαος Αλεξανδρόπουλος και η οικογένειά του μετανάστευσαν από την Ελλάδα το 1967. Το 1980 έγιναν πολίτες των ΗΠΑ.
«Έχω την πράσινη κάρτα μου και όλα αυτά», είπε γελώντας ο Αλεξανδρόπουλος. «Η μητέρα μου κρατά ακόμα το διαβατήριό της: 28 Σεπτεμβρίου 1967 είναι η ημερομηνία που είναι σφραγισμένη εκεί».
Ο Μάικ Αλεξανδρόπουλος ήταν 4 ετών όταν η οικογένεια ξεκίνησε την αμερικανική ζωή στο JFK στη Νέα Υόρκη.
Ο Αλεξανδρόπουλος μεγάλωσε στο Μπέρλινγκτον, αποφοίτησε από το Λύκειο του Μπέρλινγκτον το 1981 και συνέχισε να εργάζεται στο οικογενειακό εστιατόριο. Αυτός και ο αδελφός του Γιώργος αγόρασαν το εστιατόριο από τους γονείς τους το 1998. Ο Τζορτζ έμεινε μέχρι το 2003 όταν αυτός και η οικογένειά του μετακόμισαν στο Κολοράντο.
Ο Νικόλας πέθανε το 2013 και η μητέρα του Αλεξανδρόπουλου, Δήμητρα – Ντέμι για ένα μικρό χρονικό διάστημα – έκλεισε τα 89 αυτή την εβδομάδα.
«Είμαι μόνος μου από τότε», είπε ο Αλεξανδρόπουλος.
Όχι όμως μόνη: Η σύζυγος του Αλεξανδρόπουλου, Μελίσα, έφερε στον κόσμο μια κόρη, την Τρίνιτι, οι γονείς της οποίας έφεραν στον κόσμο τον εγγονό τους Όλιβερ, τον περασμένο Σεπτέμβριο.
πενήντα χρόνια
Η οικογένεια, το προσωπικό του εστιατορίου και ένα πλήθος πιστών πελατών γιόρτασαν την Τετάρτη τα 50 χρόνια της πίτσας Naples – αλλά δεν είναι ακριβώς 50.
«Δεν είμαι σίγουρος γιατί η μαμά μου δεν έχει ακριβή ημερομηνία έναρξης, αλλά εκείνη την εποχή, 10 Απριλίου ήταν Δευτέρα», είπε ο Αλεξανδρόπουλος.
Η Nicholas Pizzeria Naples άνοιξε στο ξενοδοχείο Union το 1972 και μετακόμισε στη σημερινή τοποθεσία το 1980.
Κρατήστε τις τιμές χαμηλά
Ο Mike χειρίζεται τη σχάρα και πολλά από τα στοιχεία του μενού, τα οποία είναι συνταγές Demi. Πώς όμως το πλήρωμα της Νάπολης διατηρεί τις τιμές χαμηλά σε μια εποχή που οι τιμές εκτινάσσονται στα ύψη λόγω της πανδημίας και του πολέμου;
«Κάνουμε σχεδόν όλη τη δουλειά μόνοι μας», είπε ο Αλεξανδρόπουλος. “Η πληρωμή των εργαζομένων ήταν τεράστιο κόστος τα τελευταία χρόνια, με τον COVID-19 και όλα αυτά. Και αυτό μας βοήθησε στο παρελθόν. Ο μπαμπάς, η μαμά, ο αδερφός μου και εγώ έχουμε κάνει το μεγαλύτερο μέρος της μαγειρικής. Τώρα που είναι μετακομίσαμε και έπρεπε να προσλάβουμε περισσότερους ανθρώπους».
πιστούς υπαλλήλους
Μεταξύ αυτών των ανθρώπων είναι ο Τζος Άντερσον, ο οποίος είναι στη Νάπολη από τη δεκαετία του 1990 και διευθύνει τις καθημερινές λειτουργίες του εστιατορίου.
«Ο Μάικ είναι οικογένεια», είπε ο Αλεξανδρόπουλος. «Είναι σαν αδερφός».
Η πίτσα είναι το νούμερο 1 στο μενού της Νάπολης και τη χειρίζεται ο ξάδερφος του Αλεξανδρόπουλου, Πιτ Τομπίκης, πρώην κάτοικος της περιοχής Keucuk.
Ο Tobek είπε ότι οι πελάτες είναι το αγαπημένο του μέρος της δουλειάς.
«Ξέρω πολλούς ανθρώπους που έρχονται από το Keokuk και τρώνε εδώ», είπε.
Γιατί οδηγούν μέχρι το Μπέρλινγκτον;
«Όλα είναι φρέσκα και όλα καλά», είπε ο Tobikes.
Ένα άλλο γνώριμο πρόσωπο της Νάπολι είναι ο Τζόνι Φέντον, ο οποίος ζήτησε από την οικογένεια δουλειά όταν ήταν 14 ετών.
“Ξεκίνησα το ’95 ή το ’96, το θυμάμαι σαν να ήταν χθες”, είπε ο Fenton. Ο Νικ και η Ντέμι ήταν στο ψητοπωλείο και ο Νικ κοίταξε πίσω και είπε: «Τι θέλεις; Και είπα: Δούλεψε; Και μου είπε να επιστρέψω αύριο.
Ο Fenton είναι εκεί από τότε αποπνέοντας την ήρεμη αίσθηση της οικογένειας που εκπέμπει το προσωπικό της Νάπολης.
«Είμαι άνθρωπος», είπε ο Φέντον. “Η Νάπολη νιώθει σαν στο σπίτι της γιατί είμαι εδώ για πολύ καιρό. Είναι υπέροχο συναίσθημα να είσαι χαρούμενος, να χαμογελάς και να νιώθεις σαν στο σπίτι σου”.
Η Fenton είπε ότι της αρέσει να κάνει τους ανθρώπους να χαμογελούν.
«Αν αυτό τους φτιάχνει τη μέρα, αυτό μου φτιάχνει τη μέρα», είπε χαμογελώντας φυσικά. «Προτιμώ να θυσιάσω το χαμόγελό μου για κάποιον άλλο».
Ο Fenton περιγράφει την Demi ως «μια πολύ όμορφη, πιο εργατική γυναίκα που έχω γνωρίσει ποτέ».
«Είναι μια όμορφη ψυχή», είπε ο Fenton. “Η Ντέμι είναι μια τεράστια έμπνευση, μου έχει μάθει τόσα πολλά στη ζωή – να είμαι υπεύθυνη, να είμαι καλός άνθρωπος. Το έκαναν όλοι – χαίρομαι που τους είχα όλους να περιμένω με ανυπομονησία.”
πιστοί πελάτες
Η οικογένεια της Νάπολης έχει πελάτες όχι μόνο από το Μπέρλινγκτον αλλά και από τις γύρω κομητείες.
«Έχουμε οικογένειες, άτομα που έβγαιναν στο γυμνάσιο, παντρεύτηκαν, έκαναν παιδιά και τώρα είναι παππούδες και γιαγιάδες και φέρνουν κοντά τις οικογένειές τους», είπε ο Αλεξανδρόπουλος. «Έχουμε χάσει πολλούς πιστούς πελάτες όλα αυτά τα χρόνια λόγω γήρανσης και άλλα».
Υπάρχει πελάτης Νάπολι με αριθμό 1;
«Υπάρχουν τόσοι πολλοί αγαπημένοι πελάτες, δεν μπορώ να ξεχωρίσω αυτόν», είπε ο Αλεξανδρόπουλος. «Δεν θέλω να προσβάλω κανέναν».
ζέρμπουργκερ
Οι πελάτες μεγάλων αποστάσεων είναι ο λόγος για το νεότερο στοιχείο στο μενού της Νάπολης: Gyroburgers. Ο «γυρό» είναι ένα ελληνικό σάντουιτς από αρνί ή μοσχαρίσιο κρέας σε λεπτές φέτες που συχνά σερβίρεται με σάλτσα γιαουρτιού.
Ο Αλεξανδρόπουλος είπε ότι η Νάπολη τον σύστησε πριν από δύο χρόνια όταν κάποιες μεταμοσχεύσεις τυριού στο Σικάγο του έδωσαν την ιδέα.
Είπε ότι το γύρο cheeseburger είναι ένα cheeseburger με γύρο κρέας πάνω του.
Το σάντουιτς από μόνο του είναι ένα γεύμα.
Λίστα και πόλεμος
Παρά τις πρόσφατες εκτοξεύσεις των τιμών του βοείου κρέατος και άλλων τροφίμων λόγω του παγκόσμιου αντίκτυπου του ρωσικού πολέμου στην Ουκρανία, η Νάπολη κατάφερε να διατηρήσει τις τιμές του μενού προσιτές: ένα γυροσκοπικό cheeseburger κοστίζει 8,18 $. Δείπνο με μισό κοτόπουλο – 12,61 $. Το γεμιστό manicotti κοστίζει κάτω από $10 και ένα χάμπουργκερ μόνο $4,21.
Οι τιμές της πίτσας κυμαίνονται από 11,22 $ για τυρί 12 ιντσών έως 19,63 $ για μεγάλο ελληνικό τυρί με φέτα, μαύρες ελιές και επαγγελματικό.
«Αν η τιμή του βοείου κρέατος διπλασιαστεί, θα πρέπει να αυξήσουμε τις τιμές μας», είπε ο Αλεξανδρόπουλος.
Η τιμή των αβγών διπλασιάστηκε τις τελευταίες δύο εβδομάδες λόγω της έξαρσης της γρίπης των πτηνών.
«Παίρνατε ένα χαρτοκιβώτιο αυγών για περίπου 18 δολάρια· τώρα είναι περίπου 39 δολάρια», είπε.
Χωρίς Τέξας τοστ
Ο Αλεξανδρόπουλος είπε ότι δεν έχει καταφέρει να αγοράσει κανένα Τέξας Τοστ από το περασμένο φθινόπωρο. Αυτό συμβαίνει επειδή η επωνυμία του, η Sarah Lee, προμηθεύεται από την Bimbo Bread, μια μεξικανική εταιρεία με προβλήματα εφοδιασμού λόγω της πανδημίας, της Ουκρανίας και άλλων ζητημάτων.
Το Texas Toast είναι ένα γιγάντιο βουτυρώδες κομμάτι χοντρό ψωμί που ψήνεται στη σχάρα και από τις δύο πλευρές.
«Η αποθήκευση είναι ένα πρόβλημα», είπε ο Αλεξανδρόπουλος. «Αν πρόκειται να αγοράσω τρία ή τέσσερα κουτάκια Texas Toast και να το διατηρήσω στην κατάψυξη, δεν έχω χώρο στην κατάψυξη για αυτό».
Εκτός από τα ζητήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας, η εργασία κατά τη διάρκεια της πανδημίας δεν ήταν τόσο δύσκολη στη νοτιοανατολική Αϊόβα όσο σε άλλα μέρη του κόσμου.
«Κλείσαμε τις πόρτες μας για τρεις μήνες». Δεν ήταν και πολύ άσχημα», είπε σε τόνο ο Αλεξανδρόπουλος.
Είπε ότι η οικογένειά του έχει εκτιμήσει την υποστήριξη της κοινότητας τον τελευταίο μισό αιώνα.
«Το νόημα της ζωής είναι να μπορείς να κλείνεις τα μάτια σου όταν πηγαίνεις για ύπνο και να είσαι ευτυχισμένος», είπε.
Ή για κάποιους, απεικονίζει μια υπέροχη πίτσα ειδικά για τη Νάπολη.
Οι ώρες λειτουργίας είναι από τις 11 π.μ. έως τις 8:30 μ.μ. από Τρίτη έως Πέμπτη και έως τις 21:30 την Παρασκευή και το Σάββατο. Κλειστά τις Δευτέρες.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”