Οι ουρανοί μαλάκωσαν, οι σκιές εντάθηκαν, οι θερμοκρασίες έπεσαν και τα πλήθη ηρέμησαν με μια πανσέληνο έκλειψη ηλίου στο Exmouth της Δυτικής Αυστραλίας, την Πέμπτη.
Καθώς το εξωτερικό φωτοστέφανο του ήλιου τυλίγεται γύρω από το φεγγάρι με κόκκινα και λευκά φώτα, ο φωτογράφος Trent Mitchell ένιωσε σαν να βρισκόταν σε «αυτό το μονοπάτι ευθυγράμμισης».
«Το να κοιτάς τον ήλιο και το φεγγάρι μαζί… δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο που είχα ξαναζήσει», είπε. «Ήταν από άλλο κόσμο».
Κάτω από τον ουρανό, 20.000 άλλοι κυνηγοί έκλειψης ενώθηκαν με τον Μίτσελ σε κόκκινο χώμα στο Έξμουθ.
Η επαρχιακή πόλη —με συνήθη πληθυσμό 2.800 κατοίκων— ήταν το μόνο μέρος στον κόσμο που είδε ολόκληρη τη Γη, το φεγγάρι και τον ήλιο να παρατάσσονται τέλεια στις 11:29 π.μ., με αποτέλεσμα το φεγγάρι να καλύψει τον ηλιακό δίσκο. Αυτό συμβαίνει μόνο μερικές φορές κάθε 100 χρόνια και διαρκεί μόνο ένα λεπτό.
«Υπήρχαν οικογένειες και σκυλιά και άνθρωποι από την Ιαπωνία που είχαν παραταχθεί με 40 τηλεσκόπια», είπε ο Μίτσελ. «Και όλα αυτά σε αυτή την απομακρυσμένη περιοχή. Είναι ακριβώς το αντίθετο».
Μισή ώρα πριν από την ολική έκλειψη, ο David Jeremy Claxton κάθισε στο αυτοκίνητό του στην παραλία City, κοντά στο Exmouth, παρακολουθώντας τη μερική έκλειψη να κινείται στον ουρανό.
Γύρω του ήταν άνθρωποι από όλο τον κόσμο που κουβαλούσαν τηλεσκόπια και κάμερες—μερικοί με χαρτόνι και τσίγκινα κομμάτια προσοφθάλμιου φακού ως φίλτρα, άλλοι με skimmers.
Μια ομάδα παρατηρητών έκλειψης κατασκεύασε το δικό της τηλεσκόπιο στην τοποθεσία. «Το έψαξα και είναι καταπληκτικό», είπε ο Κλάξτον. Ήρθε εξοπλισμένο με τα γυαλιά έκλειψης που αγόρασε από την Amazon.
Είπε ότι το κάμπινγκ είχε μια «αταίριαστη αίσθηση».
“Υπάρχουν πολλά αυτοκίνητα Mad Max με τεράστιες ράβδους και ηλιακούς συλλέκτες που προεξέχουν παντού. Έπειτα, υπάρχουν άνθρωποι με 10 ή 20 τηλεσκόπια όλα στημένα σε τρίποδα.”
Ο Μίτσελ σημείωσε κάτι παρόμοιο: «Όπως το Burning Man, αλλά για τους επαγγελματίες της έκλειψης».
Του συνέστησαν να μην φωτογραφίσει την έκλειψη και «απλώς να την απολαύσει».
Με το γεγονός να αναμένεται να διαρκέσει μόνο ένα λεπτό, ο Μίτσελ δημιούργησε ένα χρονόμετρο 30 δευτερολέπτων. Πρώτα, παρακολουθήστε την έκλειψη και μετά ενεργοποιήστε την κάμερά σας για 30 δευτερόλεπτα.
“Είναι μια βιασύνη. Είναι ένα δυνατό συναίσθημα.”
Η Δρ Sabine Bilstedt του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας επισκέφθηκε επίσης το Exmouth. Ο Lee περιέγραψε τη στιγμή του ολοκληρωτισμού ως πέρα από σουρεαλιστική.
«Ήταν καταπληκτικό να νιώθουμε τα πάντα να ηρεμούν γύρω μας», είπε.
Καθώς ο χρόνος μειώθηκε στα 30 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια στα 10 δευτερόλεπτα, οι παρατηρητές της έκλειψης κυριεύτηκαν από σύγχυση.
«Είδα δάκρυα στα μάτια, και χήνα στα χέρια».
«Με μόλις 58 δευτερόλεπτα να απομένουν συνολικά, ένιωσα ότι υπήρχαν πολλά που ήθελε κανείς να δει», είπε ο Bilstedt.
«Από την ίδια την έκλειψη, μέχρι το φωτοστέφανο του φωτός γύρω της, και μετά ολόκληρος ο ουρανός όπου εμφανίστηκαν ξαφνικά αστέρια και οι άνθρωποι στο έδαφος κοιτούσαν με δέος».
«Ήταν πολύ δύσκολο να τον δω σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα», είπε ο Bilstedt. «Ήταν σίγουρα συντριπτικό».
Καθώς το κολέγιο τελειώνει, όλοι ζητωκραυγάζουν.
«Ήταν μια ενωτική εμπειρία», πρόσθεσε. “Υπήρχαν άνθρωποι με απίστευτα ακριβό εξοπλισμό βίντεο, μέχρι ανθρώπους που έφτασαν με τίποτα άλλο εκτός από γυαλιά ηλίου για να κοιτάξουν τον ουρανό. Υπήρχε πολλή γλώσσα τριγύρω.”
Γλωσσικά, δεν μπορούσαμε όλοι να επικοινωνήσουμε. Αλλά νέοι, ηλικιωμένοι, Αυστραλοί και όχι Αυστραλοί, μαζευτήκαμε και ήμασταν τόσο ενθουσιασμένοι που είδαμε μια μικρή σκιά σε σχήμα μισοφέγγαρου στο έδαφος», είπε ο Bilstedt.
“Εξακολουθούμε να θαυμάζουμε τις σκιές μας. Αν απλώς κρατάμε τα χέρια μας ψηλά στο φως, έχουμε περίεργα επιπλέον δάχτυλα που προεξέχουν ανάμεσά τους.”
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”