Καμμένος από την αστάθεια του ποδοσφαίρου νοκ-άουτ με δύο πόδια πριν από μερικές εβδομάδες, ο αμυντικός της Χαρτς, Φράνκι Κεντ, δεν θα μειώσει τη ζέστη στην Ελλάδα αυτή την εβδομάδα. Ξέρει ότι όλα είναι πιθανά. Ο ρεβάνς της Πέμπτης για τα play-off του Europa Conference League, ΠΑΟΚ Θεσσαλονίκης, μπορεί να φαίνεται επικείμενος, λαμβάνοντας υπόψη το έλλειμμα 2-1 της ομάδας του Εδιμβούργου. Ο Κεντ μπορεί να καταθέσει ότι ακόμη και οι σχεδόν αδύνατες στροφές δεν πρέπει ποτέ να ληφθούν υπόψη.
Ήταν με την Πίτερμπορο Γιουνάιτεντ, η οποία ταξίδεψε στο Χίλσμπορο τον Μάιο για να αντιμετωπίσει τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ στον δεύτερο αγώνα των play-off της League One. Καθισμένος με 4-0 από το πρώτο παιχνίδι εντός έδρας, η Πίτερμπορο ήταν έτοιμη να πυροδοτήσει τα πυροτεχνήματα προώθησης του Πρωταθλήματος. Έχασαν 5-1 μετά την παράταση και ανέβηκαν την Τετάρτη μετά από νίκη με 5-3 στα πέναλτι.
Ο Κεντ ξεπέρασε αυτή την απογοήτευση αφού μπήκε στην Hearts το καλοκαίρι. Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορεί να το σβήσει από τη μνήμη του. Πράγματι, η ισοπαλία στις ασπρόμαυρες συνθήκες του γηπέδου της Τούμπας του ΠΑΟΚ το απόγευμα της Πέμπτης θα είναι μια αξιόλογη εμπειρία.
“Ανεξάρτητα από το πού βρίσκομαι ή με ποιον αγωνίζομαι, νομίζω ότι πάντα σε ελκύει. Έρχεται μόνο με τα παιχνίδια και τις εμπειρίες που είχα”, είπε ο σπουδαίος Άγγλος. “Η Ελλάδα θα είναι διαφορετικό από οτιδήποτε έχω ζήσει πριν. Καθώς μερικά από τα αγόρια έπαιζαν σε εχθρικές συνθήκες, θα έπαιρνα ένα μέτρο από αυτά με βάση τις ευρωπαϊκές τους σχέσεις εκτός έδρας.
“Οτι [Peterborough result] Δείχνει ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν πολύ γρήγορα. Ο ΠΑΟΚ είναι καλή ομάδα, αλλά όπως παίξαμε στην έδρα μας την περασμένη Πέμπτη ξέρουμε ότι μπορούμε να πάμε εκεί και να του κάνουμε κακό. Είμαστε απογοητευμένοι που είμαστε πίσω, αλλά είναι στόχος. Μόνο ένα γκολ. Δεν μπορούμε να πάμε εκεί καταστροφή και καταστροφή. Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε. Θα βγούμε με πλήρη αυτοπεποίθηση και θα δούμε τι θα γίνει.
Το τζετ Hearts ξεκίνησε από το Εδιμβούργο το απόγευμα της Τρίτης και θα προπονηθεί στην Toomba 24 ώρες αργότερα. Οι ήττες από ΠΑΟΚ και Νταντί, η χαρά της νίκης της Ρόζενμποργκ με καθυστερημένη νικήτρια στον τελευταίο γύρο μοιάζουν πολύ παλιά. Δεν υπάρχει χρόνος για να μείνουμε, γιατί το έργο που έχουμε μπροστά μας είναι πολύ μεγάλο.
«Η απώλεια του πρώτου σκέλους ήταν απογοητευτική. Είναι προφανώς μικρά περιθώρια», εξήγησε ο Κεντ. «Σανκς [Lawrence Shankland] Ένα γκολ ακυρώθηκε και μετά πέτυχαν γκολ από 25 μέτρα. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε για να το αποτρέψουμε, αλλά δεν έγινε. Πρέπει να έχουμε αυτοπεποίθηση. Νιώθω ότι κρατήσαμε το δικό μας στο Dynecastle και παίξαμε πολύ καλά. Θα μπορούσαμε να είχαμε καλύτερες ευκαιρίες. Ξέρουμε τι μπορεί να γίνει εκεί.
“Έχεις την αίσθηση ενός παιχνιδιού από νωρίς. Ήταν λίγο ξέφρενο, αλλά είπαμε ο ένας στον άλλο ότι δεν είχαμε τίποτα να κρύψουμε. Πρέπει να βγούμε εκεί έξω και να δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε. Το δείξαμε στο σπίτι, αλλά δεν ήμασταν Δεν είμαστε στα καλύτερα μας. Τώρα δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε.” .
Το διακύβευμα είναι μεγάλο και για τους δύο συλλόγους. Ο νικητής της φάσης των play-off προκρίνεται στη φάση των ομίλων του συνεδριακού πρωταθλήματος. Εγγυάται ακόμη έξι ευρωπαϊκούς δεσμούς μεταξύ Σεπτεμβρίου και Δεκεμβρίου, και επιπλέον έσοδα 5 εκατομμυρίων λιρών. Οι Hearts πήραν δείγματα από τις περσινές ομάδες και θα ήθελαν να το κάνουν ξανά. Για να κερδίσουν, θα χρειαστεί να πετύχουν μια από τις πιο θεαματικές νίκες σε ολόκληρη την ιστορία τους.
Ο Κεντ μετακόμισε στο Εδιμβούργο εν μέρει για αυτές τις ευρωπαϊκές εμπειρίες και είναι πρόθυμος να ζήσει την ταραχώδη ατμόσφαιρα στη Θεσσαλονίκη. “Ναι γιατι οχι? Είναι κάτι που πρέπει να αγκαλιάσει και να περιμένει με ανυπομονησία. Ξέρουμε ότι θα είναι δύσκολο. Ξέρουμε πώς είναι η ατμόσφαιρα. Είναι πολύ εχθρικό, αλλά, όπως είπα, είναι κάτι που πρέπει να το αγκαλιάσουμε.
“Υπάρχει ένας στόχος και μπορούμε να το κάνουμε σίγουρα. Χρειαζόμαστε μια πολύ καλή εμφάνιση. Στην Ευρώπη είναι διαφορετικά παιχνίδια. Αισθάνομαι ότι ο ΠΑΟΚ έπαιξε με διαφορετικό στυλ, γρήγορες αντεπιθέσεις με παίκτες που είναι προσεγμένοι και τακτοποιημένοι. Η σωματικότητα είναι επίσης εκεί. Κάθε παιχνίδι είναι διαφορετικό σε αυτό το επίπεδο. Νομίζω ότι είναι μια καλή ομάδα, οπότε θα πάμε εκεί και θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Ήταν λίγο απογοητευτικό μετά τον πρώτο αγώνα. Η ισοπαλία δεν τελείωσε, εμείς Είμαι στα μισά του δρόμου, 90 λεπτά απομένουν.
Μία από τις διαφορές που αναφέρει είναι οι νοτιοευρωπαϊκές σκοτεινές τέχνες του ποδοσφαίρου, οι οποίες δεν είναι πάντα εμφανείς στο πρωτάθλημα της Σκωτίας. Ο ΠΑΟΚ χρησιμοποίησε κάποιους από αυτούς στο Tynecastle, αλλά θα μπορούσε να συμμετάσχει περισσότερο στην έδρα του με την υποστήριξη χιλιάδων σκληρών υποστηρικτών του. “Ναι, έτσι νομίζω. Υπήρχαν πολλά πράγματα που έκαναν, αλλά αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού. Πρέπει να παραμείνουμε ψύχραιμοι, να γνωρίζουμε το πλάνο του παιχνιδιού μας και να πάμε εκεί έξω και να το επιμείνουμε. Θα είναι δύσκολο γιατί τα συναισθήματα του παιχνιδιού είναι τόσο υψηλά. Ξέρουμε τι διακυβεύεται. Είναι να προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε την ψυχραιμία μας, να πάμε εκεί έξω με αυτοπεποίθηση και να πάμε το παιχνίδι σε αυτούς.
Ο Κεντ θα έχει για άλλη μια φορά αποστολή να ελέγχει τον Ισπανό επιθετικό του ΠΑΟΚ Μπράντον, ο οποίος ήταν μια κινητή και επικίνδυνη προοπτική στον πρώτο αγώνα στο Τάινκαστλ. Του αρέσει να πέφτει βαθιά και να συνδέεται με τους προχωρημένους παίκτες της μεσαίας γραμμής όσο το δυνατόν περισσότερο. “Είναι πειθαρχημένος, καλή κίνηση, κοφτερός και πολύ δυνατός. Αυτό είναι άλλο ένα τεστ για μένα”, είπε ο κεντρικός αμυντικός της Χαρτς. “Αυτή η εβδομάδα θα είναι διαφορετική γιατί κανένας αγώνας δεν είναι ίδιος. Μπορεί να αλλάξουν κάτι, οπότε θα είμαστε έτοιμοι.
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”