Από την εκτόξευσή του τον Δεκέμβριο του 2021, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) λειτουργεί Τα ρεκόρ έχουν σπάσει.
Τώρα το όργανο εντόπισε τον πρώτο του πλανήτη γύρω από ένα αστέρι διαφορετικό από το δικό μας, και Με διάμετρο που υπολογίζεται περίπου στο 99 τοις εκατό της διαμέτρου της Γης Φαίνεται κάπως οικείο.
Παρατηρήσεις από τον δορυφόρο NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (αυτός-τράγος) έδειξε ότι ο πλανήτης υπήρχε, αλλά τώρα οι εικόνες υψηλής ανάλυσης που παρέχονται από το φασματόμετρο κοντινού υπέρυθρου (NIRSpec) στο JWST το επιβεβαίωσαν.
Παρά την ομοιότητα στο μέγεθος, ο πλανήτης πιστεύεται ότι είναι πολύ θερμότερος από τον κόσμο της πατρίδας μας, σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι κόκκινο νάνο αρκετά κοντά ώστε να ολοκληρώσει την τροχιά του σε λίγες μόνο ημέρες.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο πλανήτης υπάρχει» λέει ο αστρονόμος Jacob Lustig-Yegerαπό το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins στο Μέριλαντ. Τα αρχικά δεδομένα του Webb αποδείχθηκαν σωστά.
Ονομάστηκε LHS 475 b, αυτό το αντικείμενο που ανακαλύφθηκε πρόσφατα βρίσκεται 41 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Οκτάνια. Όπως και με άλλους εξωπλανήτες, εντοπίστηκε κοιτάζοντας τη σκιά που δημιουργήθηκε καθώς περνούσε μπροστά από το αστέρι του.
Αυτό που κάνει το JWST ξεχωριστό είναι ότι μπορεί να το δει κανείς φάσμα μετάδοσης; Η ποικιλία των μηκών κύματος του φωτός που φιλτράρεται γύρω από τον πλανήτη και μπορεί να αποκαλύψει τις ιδιότητες της ατμόσφαιράς του.
Αυτήν τη στιγμή, δεν έχουμε αρκετά δεδομένα για να μας πούμε τι είδους ατμόσφαιρα έχει το LHS 475 b, αν έχει καθόλου ατμόσφαιρα. Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι είναι βέβαιοι ότι δεν έχει μια πυκνή, πλούσια σε μεθάνιο ατμόσφαιρα, όπως αυτή που περιβάλλει το φεγγάρι του Κρόνου. Τιτάν.
«Το τηλεσκόπιο είναι τόσο ευαίσθητο και τα δεδομένα τόσο ακριβή που θα μπορούσαμε εύκολα να εντοπίσουμε πολλά διαφορετικά μόρια, αλλά δεν βλέπουμε πολλά ακόμα», είπε. λέει ο αστροφυσικός Ortiz Ceballosτου Κέντρου Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian στη Μασαχουσέτη.
Αλλά δεν μπορούν να αποκλείσουν την παρουσία μιας ρηχής ατμόσφαιρας που αποτελείται από καθαρό διοξείδιο του άνθρακα.
Η επιπλέον ανάλυση που προσφέρει το JWST σημαίνει ότι οι ερευνητές μπορούν να αναζητήσουν πολύ μικρότερα αστέρια και πλανήτες. Συνήθως, τα τηλεσκόπια αναζητούν εξωπλανήτες μεγαλύτερους από Ζεύςπερίπου 11 φορές μεγαλύτερο από τη Γη.
Οι πληροφορίες συλλέγονται επίσης με γρήγορο ρυθμό: χρειάστηκαν μόνο δύο διελεύσεις (ή περάσματα μπροστά από το αστέρι του) για να αναγνωρίσει το JWST το LHS 475 b και ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του. Η περαιτέρω ανάγνωση θα πρέπει να μας πει περισσότερα για το τι έχουμε να κάνουμε εδώ.
Βλέπουμε επίσης την JWST να παράγει μερικά ακριβώς τα ίδια Εκπληκτικές φωτογραφίες από το βαθύ διάστημα, χάρη στην ευαισθησία των οργάνων που υπάρχουν στο σκάφος — και αυτό ισχύει για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Ακολουθούν πολλά ακόμη.
“Αυτά τα πρώτα αποτελέσματα παρατήρησης από έναν βραχώδη πλανήτη στο μέγεθος της Γης ανοίγουν την πόρτα σε πολλές μελλοντικές δυνατότητες για τη μελέτη της ατμόσφαιρας του βραχώδους πλανήτη χρησιμοποιώντας τον Webb.” Λέει ο Mark Clampinδιευθυντής του Τμήματος Αστροφυσικής στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον, D.C.
«Ο Webb μας φέρνει όλο και πιο κοντά σε μια νέα κατανόηση των κόσμων που μοιάζουν με τη Γη πέρα από το ηλιακό μας σύστημα και η αποστολή είναι ακόμα στα σπάργανα».
Τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν σε σύσκεψη Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία Την Τετάρτη 11 Ιανουαρίου 2023.