Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA πέταξε για πρώτη φορά πάνω από τον Άρη τη Δευτέρα – και το Perseverance rover κατέγραψε ολόκληρο το επίτευγμα σε ένα έντονο βίντεο.
Το rover, το οποίο είχε μεταφέρει την Ingenuity σχεδόν 300 εκατομμύρια μίλια στον Άρη, έσκυψε με θέα από 211 πόδια και είδε την ιστορική πτήση να πραγματοποιείται στις 3:34 π.μ. ET.
Στο παρακάτω βίντεο, μπορείτε να δείτε τη δημιουργικότητα να αρχίζει να περιστρέφει τους ρότορες της, να τους κάνει να φτάνουν σε πλήρη ταχύτητα (πέντε φορές πιο γρήγορα από το περιστρεφόμενο ελικόπτερο της Γης) και στη συνέχεια να ανυψωθούν 10 μέτρα πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Μετά από αυτό, στροβιλίζεται, γυρίζει γύρω από την επιμονή και χαμηλώνει ξανά απαλά στη σκόνη.
Όλο το ταξίδι χρειάστηκε περίπου 40 δευτερόλεπτα.
“Goosebumps. Φαίνεται το ίδιο με αυτό που δοκιμάσαμε”, δήλωσε ο Mi Mi Ong, Project Creativity Manager, δείχνοντας το βίντεο σε συνέντευξη τύπου μετά την πτήση τη Δευτέρα. “Τόσο όμορφο ταξίδι. Δεν νομίζω ότι μπορώ να σταματήσω να το βλέπω ξανά και ξανά.”
Ήταν η πρώτη πτητική και ελεγχόμενη πτήση που έγινε σε έναν άλλο πλανήτη – τη “στιγμή των αδελφών Ράιτ” για τη NASA, όπως το αποκαλούν αξιωματούχοι της υπηρεσίας.
“Από ό, τι έχουμε δει μέχρι τώρα, ήταν μια άψογη πτήση”, δήλωσε ο Havard Grib, επικεφαλής πιλότος του ελικοπτέρου, στην ενημέρωση. “Ήταν μια ωραία απογείωση. Σε ένα ύψος που σπρώχτηκε λίγο από τον άνεμο, αλλά διατηρεί τον σταθμό πολύ καλό και έχει σταματήσει την κάθοδο όπου έπρεπε να πάει.”
Η δημιουργικότητα είναι μια προθήκη για την τεχνολογία – δεν θα διεξάγει καμία επιστήμη. Ωστόσο, τώρα που η NASA έχει δείξει την επιχείρηση τεχνολογίας ελικοπτέρων, τα μελλοντικά διαστημικά ελικόπτερα μπορούν να εξερευνήσουν φαράγγια, σπήλαια και βραχώδη πεδία που ενέχουν σημαντικό κίνδυνο για τους ταξιδιώτες. Ακόμα και τα αεροσκάφη του Άρη μπορούσαν να πραγματοποιήσουν επιχειρήσεις αναγνώρισης για μελλοντικούς αστροναύτες.
Η πρώτη από 5 τολμηρές πτήσεις με ελικόπτερο
Καλλιτεχνική απεικόνιση του ελικοπτέρου της δημιουργικότητας Mars της NASA που πετά στον ουρανό του Άρη.
NASA / Jet Propulsion Laboratory – California Institute of Technology
Η καινοτομία πέτυχε τον κύριο στόχο της – αποδεικνύοντας ότι η τεχνολογία ελικοπτέρων μπορεί να λειτουργήσει στον Άρη – αλλά η αποστολή της δεν έχει τελειώσει. Τις επόμενες δύο εβδομάδες, το αεροσκάφος θα προσπαθήσει έως και τέσσερις πτήσεις, να πετάξει ψηλότερα και πιο μακριά κάθε φορά. Σύμφωνα με τον Ong, η επόμενη πτήση θα μπορούσε να έρθει μόλις την Πέμπτη.
“Θέλουμε πραγματικά να σπρώξουμε το ελικόπτερο στο άκρο και να μάθουμε πραγματικά και να λάβουμε πληροφορίες από αυτό”, είπε.
Η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το μικρόφωνο Perseverance για να συμπεριλάβει τον ήχο σε βίντεο μελλοντικών πτήσεων, αν και οι μηχανικοί της NASA δεν είναι σίγουροι πώς θα μοιάζει. Αν όλα πάνε καλά, το πέμπτο και τελευταίο έργο Ingenuity θα μπορούσε να φτάσει τα 15 πόδια πάνω από τα 980 πόδια της γης του Άρη.
Μέχρι τότε, «είναι απίθανο να προσγειωθεί με ασφάλεια, γιατί θα αρχίσουμε να μπαίνουμε σε περιοχές χωρίς έρευνα», δήλωσε ο Ong σε εισαγωγική δήλωση.
“Εάν προσγειωθήκαμε άσχημα, αυτό θα ήταν το τέλος της αποστολής”, πρόσθεσε. “Η ηλικία θα καθοριστεί από το πόσο καλά προσγειώνονται, σε μεγάλο βαθμό.”
Μόλις τελειώσει η αποστολή Ingenuity, το άρμα επιμονής θα συνεχίσει στο επικό του ταξίδι: Η αναζήτηση απολιθωμάτων εξωγήινης μικροβιακής ζωής Στο αρχαίο δέλτα του ποταμού κρατήρα Jiezero.