Το SpaceX για να αναπαράγει το Starbase, να κατασκευάσει πολλαπλές βάσεις εκτόξευσης για το Starship στη Φλόριντα

Λιγότερο από δύο εβδομάδες αφότου ο CEO Elon Musk αποκάλυψε ότι η SpaceX είχε ανακατασκευάσει την τοποθεσία εκτόξευσης Starship στην πλατφόρμα LC-39A που βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, η NASA αποκάλυψε τα σχέδια της εταιρείας για μια εντελώς διαφορετική τοποθεσία εκτόξευσης Starship λίγα μόλις μίλια βόρεια.

Γνωστό ως Launch Complex 49 (LC-49) και βρίσκεται εκεί όπου η NASA κάποτε σκέφτηκε να κατασκευάσει το LC-39C, μια τρίτη πλατφόρμα κατηγορίας Κρόνου που ταιριάζει με τα 39A και 39B, η NASA λέει τώρα ότι η SpaceX στοχεύει να αναπτύξει την τοποθεσία σε όχημα εκτόξευσης Dedicated δορυφόρο. Κομμάτι γης εξέτασε η NASA Μόλις το 2017, το LC-49 βρίσκεται περίπου 1 μίλι (1,6 km) βορειοδυτικά της πλατφόρμας Space Launch System (SLS) της NASA και 3 μίλια (5 km) βορειοδυτικά του LC-39A, το οποίο η SpaceX έχει μισθώσει από το 2014 και εκτοξεύεται από το 2017 Σε αντίθεση με τον 39Α, ωστόσο, το SpaceX είχε μπροστά του μια τεράστια εργασία – και σημαντικές περιβαλλοντικές αναθεωρήσεις – για να μετατρέψει το LC-49 σε μια τοποθεσία ικανή να εκτοξεύσει έναν πύραυλο μεγαλύτερη από τη διπλάσια ισχύ από έναν Saturn V.

Από σήμερα, το “LC-49” είναι μια αυθαίρετη διακεκομμένη γραμμή στον χάρτη. Βρίσκεται μερικές χιλιάδες πόδια νότια από το Mosquito Lagoon Aquatic Preserve και το Canaveral Seashore National Park, η τοποθεσία περιλαμβάνει μια ποικιλία άγριων υγροτόπων και είναι εντελώς ανεκμετάλλευτη. Ενώ η γη που ελπίζει να αναπτύξει η SpaceX είναι αρκετά πιο υγρή, είναι στην πραγματικότητα αρκετά παρόμοια με την τοποθεσία που φιλοξενεί τώρα τις εγκαταστάσεις εκτόξευσης Starship της Starbase στην Μπόκα Τσίκα του Τέξας. Πριν από την άφιξη του SpaceX, η περιοχή ήταν απαλλαγμένη από παράκτιες λάσπες.

Για να μετατρέψει αυτήν την εύθραυστη και ασταθή περιοχή σε τροχιακή τοποθεσία εκτόξευσης, το SpaceX μετακίνησε χιλιάδες τόνους χώματος, το οποίο στη συνέχεια παρέμεινε σε ένα σωρό για τρία χρόνια «με επιπλέον κόστος» ή συμπίεση του εδάφους από κάτω. Κατά ειρωνικό τρόπο, ενώ το SpaceX το έκανα Κατασκευάζοντας μια σχετικά μικρή τοποθεσία υποτροχιακής εκτόξευσης όπου χρεώνονται πρόσθετα τέλη, η εταιρεία κατασκεύασε τον πρώτο τροχιακό εκτοξευτή στην τοποθεσία ελαφρώς προς τα ανατολικά, όπου δεν έγιναν τέτοιες προετοιμασίες. Αυτό προμηνύεται καλά για την ταχύτητα με την οποία η SpaceX μπορεί να κατασκευάσει το LC-49 από το τίποτα, αν και πιθανότατα θα είναι μια πολύ μεγαλύτερη πρόκληση.

Δεδομένου ότι η προτεινόμενη τοποθεσία LC-49 της NASA είναι ουσιαστικά βαλτώδης και βαλτώδης, η SpaceX θα πρέπει να δημιουργήσει το έδαφος στο οποίο θα βρίσκεται οποιαδήποτε προγραμματισμένη τοποθεσία εκτόξευσης Starship. Είναι πιθανό ότι θα απαιτηθούν πρόσθετες χρεώσεις εδάφους – ίσως σε μεγαλύτερη κλίμακα από ό,τι έκανε η SpaceX στη Μπόκα Τσίκα. Ωστόσο, δεδομένου ότι η SpaceX τελικά δεν χρησιμοποίησε αυτή τη γη με επιπλέον κόστος για να κατασκευάσει το τροχιακό μισό του μαξιλαριού, είναι πιθανό ότι η SpaceX θα μπορέσει και πάλι να κάνει λιγότερο χρονοβόρες μεθόδους κατασκευής. Εάν το SpaceX αντιγράψει την τροχιακή τοποθεσία εκτόξευσης λίγο πολύ παρόμοια με το Starbase, η πλακέτα μπορεί να είναι έτοιμη για εκτόξευση σε μόλις 12-18 μήνες. Η NASA και η SpaceX θα πρέπει να ολοκληρώσουν περιβαλλοντικές αναθεωρήσεις στην πορεία, αλλά δεδομένης της σχηματικής εργασίας που έχει ήδη κάνει η NASA κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, είναι πιθανό ότι η SpaceX θα μπορέσει να ξεκινήσει την κατασκευή του LC-49 πολύ πριν από αυτή τη διαδικασία – κάτι που θα μπορούσε να διαρκέσει ένα έτος ή περισσότερο Αρκετά χρόνια – πλήρης.

Όχι λιγότερο ενδιαφέρουσα είναι η πρόταση της NASA ότι η SpaceX ετοιμάζεται ταυτόχρονα να επεκτείνει μια εγκατάσταση που νοικιάζει αλλού στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι. Χρησιμοποιείται επί του παρόντος για το χειρισμό και την αποθήκευση ενισχυτών Falcon, φέρινγκ και ανώτερων βαθμίδων, το SpaceX έχει καθαρίσει πολλά δίπλα σε ένα υπόστεγο αεροσκαφών που έχει το ίδιο μέγεθος με το εργοστάσιό του στο Starbase στο South Texas Starship. Η προφανής συνέπεια: Η SpaceX σκοπεύει να κατασκευάσει και τα δύο Και Εκτόξευση Starships από πολλαπλές εξέδρες εκτόξευσης στη Φλόριντα.

Λίγα μίλια νότια, ο Διευθύνων Σύμβουλος Έλον Μασκ λέει ότι η SpaceX έχει επανεκκινήσει τις εργασίες σε μια ξεχωριστή εξέδρα εκτόξευσης Starship που βρίσκεται στο έδαφος του Pad 39A αφού σταμάτησε την κατασκευή πέρυσι για να επικεντρωθεί στο Νότιο Τέξας. Η SpaceX επέλεξε να καταργήσει πλήρως την ημιτελή βάση εκτόξευσης που είχε κατασκευάσει, ανοίγοντας τον δρόμο για την κατασκευή μιας νέας και βελτιωμένης έκδοσης της τροχιακής εκτόξευσης της Starbase. Συνολικά, το SpaceX κατασκευάζει τώρα ταυτόχρονα δύο τροχιακά εκτοξευτήρια Starship (ένα στο Starbase και ένα στα 39A) και σχεδιάζει να κατασκευάσει δύο ή τρία ακόμη (ένα δεύτερο στο Starbase και τουλάχιστον ένα ή δύο στο LC-49).

Το SpaceX για να αναπαράγει το Starbase, να κατασκευάσει πολλαπλές βάσεις εκτόξευσης για το Starship στη Φλόριντα