Η Bayer, ένας φωτογράφος που εδρεύει στο Λος Άντζελες και συνεργάτης του διαστημικού ειδησεογραφικού ιστότοπου NASASpaceflight.com, έμεινε σε ένα ξενοδοχείο στο Νότιο Τέξας για ένα μήνα, παρακολουθώντας, περιμένει και γυρίσματα καθώς η SpaceX ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το πρωτότυπο – μια πρώιμη επανάληψη του Starship, το διαστημικό σκάφος που οραματίστηκε ο ιδρυτής της εταιρείας Elon Musk Μια μέρα, θα προσγειώσετε τους πρώτους ανθρώπους στον Άρη – σε μια καταδικασμένη δοκιμαστική πτήση.
Τη συγκεκριμένη ημέρα, ο Bayer έβαλε τη φωτογραφική του μηχανή στην οροφή του αυτοκινήτου του, σηματοδοτώντας μηχανικούς και εργάτες καθώς έπαιρναν πυραύλους ή ετοιμάζονταν να ρίξουν σκυρόδεμα για να επεκτείνουν τον τεράστιο χώρο εκτόξευσης.
Το μέγεθος και το πάθος της βάσης θαυμαστών του Musk σημαίνει ότι άνθρωποι όπως η Bayer μπορούν να κερδίσουν καλά χρήματα κάνοντας τη δουλειά. Ίσως χρειαστεί να ξοδέψουν χιλιάδες δολάρια για εξοπλισμό κάμερας, αλλά σε αντάλλαγμα μπορούν να προσεγγίσουν εκατοντάδες χιλιάδες θαυμαστές διακομιστών και εκατομμύρια προβολές στο YouTube.
Το Σάββατο, φάνηκε ότι απομένουν μόνο δύο μέρες πριν ξεκινήσει το πρωτότυπο πυραύλο, το οποίο ήταν γνωστό ως SN11, στη δοκιμαστική πτήση του. Τελικά, όμως, η Bayer έπρεπε να μείνει στο Τέξας για δύο επιπλέον εβδομάδες πριν ξεκινήσει πραγματικά στις 30 Μαρτίου.
Η κυκλοφορία νωρίς το πρωί αποδείχθηκε τόσο αποτυπωμένη όσο τα οπτικά εφέ: η ομίχλη ξέσπασε νωρίς το πρωί, εμποδίζοντας κάθε ευκαιρία για μια σαφή εικόνα του ιστότοπου εκτόξευσης. Η Bayer παρακολούθησε την εκτόξευση από ένα κοντινό πάρκο καθώς οι κάμερες κυλούσαν.
Στη συνέχεια, σε κάποιο σημείο κατά την κάθοδο του, το SN11 εξερράγη.
Μια άλλη μέρα, η έκρηξη θα ήταν καλή – αν και απογοητευτική – για την ομάδα NASASpaceflight και άλλους που τεκμηριώνουν την έναρξη. Αλλά η ομίχλη σήμαινε ότι το ρεύμα NASASpaceflight, το οποίο παρέμενε στον αέρα, παρείχε μόνο σύντομες ματιές καπνού και φλόγας. Ακόμη χειρότερα, το θραύσμα από την έκρηξη κατέστρεψε χιλιάδες δολάρια σε εξοπλισμό κάμερας. Ένα από τα ηλιακά πάνελ που χρησιμοποιεί η Bayer για να διατηρήσει τον εξοπλισμό σε λειτουργία έχει εκραγεί, αλλά ευτυχώς το υπόλοιπο εξάρτημα έχει σωθεί.
Ο Μπάγερ είπε ότι ένας κάτοικος της περιοχής, που τον αποκαλεί «BocaChicaGal» στο Διαδίκτυο, είναι η ραχοκοκαλιά της λειτουργίας βίντεο του NASASpaceflight. Άρχισε να καταγράφει λειτουργίες SpaceX κοντά στο σπίτι της, το οποίο βρίσκεται μεταξύ του χώρου εκκίνησης SpaceX και της μονάδας παραγωγής, πριν το κατάστημα ειδήσεων άρχισε να κάνει μια τακτική ζωντανή μετάδοση και τώρα εργάζεται ως συνεισφέρων στο NASASpaceflight. Αρνήθηκε να πάρει συνέντευξη από το CNN Business.
Η Bayer είπε ότι οι μέτοχοι του καναλιού πληρώνονται για τη δουλειά τους, αν και οι περισσότεροι διατηρούν sidecars για να πληρώσουν τους λογαριασμούς. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, η Bayer την έκανε μια εργασία πλήρους απασχόλησης.
Είπε, “Είναι τρελές ώρες, αλλά θα προσπαθήσω να σηκώσω τα δάχτυλά μου στα οστά. Δεν με νοιάζει.” Ως φανατικός του διαστημικού διαστήματος, ο Μπάγερ είπε ότι θα προτιμούσε να βρίσκεται σε μια σκονισμένη πόλη στο Τέξας βλέποντας τα μοντέλα πυραύλων να εκρήγνυνται από οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη.
Η διαστημική πτήση NASAS είναι παραγωγική. Η ομάδα, η οποία περιλαμβάνει περίπου 10 συνεισφέροντες, είναι γνωστό ότι ξοδεύει έως και εννέα ώρες φιλοξενίας ζωντανών εκπομπών ενώ περιμένουν δοκιμαστικές πτήσεις. Ένα ρεύμα NASASpaceflight του SN11 που κυκλοφορεί στο δρόμο προς το σημείο εκκίνησης, για παράδειγμα, συγκέντρωσε 1,5 εκατομμύρια προβολές μέσα σε δύο μήνες.
Οι συνεργάτες της NASASpaceflight δεν είναι οι μόνοι που το κάνουν. Ο Tim Dodd, ο οποίος χρησιμοποιεί το πρόγραμμα “Everyday Astronaut”, έχει συγκεντρώσει περίπου 1 εκατομμύριο συνδρομητές στο κανάλι του στο YouTube. Άρχισε να μεταδίδει τις εκτοξεύσεις SpaceX από τη Φλόριντα και να παράγει εκπαιδευτικά βίντεο που ασχολήθηκαν με τις φυσικές και σχεδιαστικές επιλογές των σύγχρονων πυραύλων.
Αν και πληρώνει τους παραγωγούς, τους συντάκτες και άλλους συνεργάτες για να βοηθήσουν, ο Dodd διαχειρίζεται κυρίως ένα κατάστημα ενός ατόμου. Περιγράφει τον εαυτό του ως ιδανικό της οπτικοακουστικής τελειότητας: Έβαλε περισσότερα από 200.000 $ για τις κάμερες και τον εξοπλισμό που χρησιμοποιεί για ζωντανές εκπομπές για να ξεκινήσει ακρόαση, συμπεριλαμβανομένου νέου εξοπλισμού που έχει παραγγείλει πρόσφατα, ο οποίος θα του επιτρέψει να μεταδίδει διαδικτυακά σε 4K.
“Εκεί πηγαίνει κάθε δολάριο”, είπε στο CNN Business. “Προσωρινά, κάθε δεκάρα που έχω κάνει αυτή τη στιγμή.”
“[Musk] Είπε ότι είναι ευκολότερο για αυτόν να πάρει μια ενημέρωση για το τι συμβαίνει παρά να απαντήσει στο τηλέφωνο », δήλωσε ο Balderas για όσα του είπε ο Musk για τη μετάδοσή του κατά τη συνάντηση του 2019.
(Η SpaceX δεν έχει απαντήσει σε αιτήματα συνέντευξης ή ερωτήσεις από το CNN Business σε σχεδόν ένα χρόνο.)
Τον περασμένο μήνα, είπε ο Balderas, οι υπάλληλοι της SpaceX έβγαλαν μια κύρια κάμερα – αυτή που αποτυπώνει την πλησιέστερη προβολή του εκτοξευτή – πριν από την απογείωση του πρωτοτύπου SpaceX SN10. Η κάμερα ήταν προσκολλημένη σε ένα ακίνητο που νοικιάζει, αλλά η SpaceX την ανέλαβε και αφαίρεσε τη συσκευή χωρίς να του πει εκ των προτέρων. Στη συνέχεια, κάποιοι θαυμαστές του Balderas παραπονέθηκαν στο Twitter και ο Musk μπήκε αυτοπροσώπως στο ισχυρό ηχείο.
Σπάνια οι SpaceX και Musk μοιράζονται τις δικές τους ενημερώσεις σχετικά με το τι συμβαίνει στις εγκαταστάσεις τους στο Νότιο Τέξας, οι οποίες απέχουν λιγότερο από μισό μίλι από μια δημόσια παραλία που ονομάζεται Boca Chica. Αυτό έχει κάνει τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς όπως το Everyday Astronaut, το NASASpaceflight και το LabPadre μια κύρια πηγή πληροφοριών σχετικά με τις λειτουργίες.
Όταν ένα πρωτότυπο πύραυλο είναι έτοιμο για εκτόξευση, οι YouTubers δημοσιεύουν συχνά τροφοδοσίες που έχουν ληφθεί μέσω απομακρυσμένων καμερών που έχουν προετοιμαστεί ημέρες νωρίτερα. Λειτουργεί ώρες πριν από την έναρξη – πολύ πριν το SpaceX επιβεβαιώσει δημοσίως ότι πραγματοποιούνται τέτοιες δοκιμές.
Οι Dodd, Beyer και άλλοι συνεισφέροντες της NASAS στο spaceflight διατηρούν τις ροές τους γεμάτες με σχεδόν συνεχή ανάλυση. Ακόμη και χωρίς καθοδήγηση από το SpaceX, είναι σε θέση να δημοσιεύσουν τις εκτιμώμενες ώρες αντίστροφης μέτρησης πριν από την εκτόξευση, παρακολουθώντας απλώς τις παρατηρήσιμες αλλαγές στις δεξαμενές καυσίμων και στα συστήματα εδάφους της SpaceX.
Αν δεν υπήρχαν οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς του Διαδικτύου, το κοινό – και οι πολλοί δημοσιογράφοι που κάλυπταν συστηματικά το SpaceX – μπορεί να μην γνώριζαν καν το tweet του Musk ότι το SN10 είχε εκραγεί.
Η βιομηχανία εξοχικών σπιτιών των παρατηρητών SpaceX κερδίζει νέα φήμη στις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων σε μια εποχή που η διαστημική κοινότητα – η οποία αντικατοπτρίζει το πολιτικό Twitter – είναι πιο διαιρεμένη από ποτέ. Υπάρχει ένας συνεχής εσωτερικός αγώνας ανάμεσα στους λάτρεις του διαστήματος και πολλοί από αυτούς έρχονται με τη μορφή ανώνυμων λογαριασμών που συγκεντρώνονται γύρω από το SpaceX και το Musk ως βίαιοι υποστηρικτές, επιβάλλοντας απειλές ή προσβολές σε όσους επικρίνουν την εταιρεία. Και υπάρχει μια αναδυόμενη αντίθετη κίνηση, η οποία είναι γνωστό ότι κατηγορεί τους οπαδούς του SpaceX ότι είναι κορόιδα.
Τόσο ο Dodd όσο και ο Bayer είπαν ότι προσπαθούσαν να κρατήσουν το κεφάλι τους πάνω από τη μάχη. Ο στόχος τους είναι να συγκεντρώσουν τον ενθουσιασμό για την εξερεύνηση του διαστήματος και να εκπαιδεύσουν το κοινό. Σπάνια αναφέρουν τη διαμάχη του SpaceX du jour. Αλλά ο Ντοντ είπε ότι η «τοξικότητα» στο Διαδίκτυο περιστασιακά διαρρέει σε τμήματα σχολίων στα πανό.
Στοιχεία για το σούπερ fandom που τροφοδοτούν οι YouTubers εμφανίζονται στο SpaceX τις ημέρες που η παραλία Boca Chica είναι ανοιχτή και οι λάτρεις των πυραύλων βγαίνουν από το αυτοκίνητο, φεύγοντας από το στενό δρόμο για να τραβήξουν φωτογραφίες του πυραύλου.
Αυτό το Σάββατο τον περασμένο μήνα, οι θαυμαστές έφτασαν και οι κάμερες ήταν έτοιμες. Οι αδελφοί Matthew και John Marsh δήλωσαν ότι οδήγησαν στο Ώστιν και στη συνέχεια οδήγησαν σχεδόν έξι ώρες νότια για να σταθμεύσουν κάτω από το τεράστιο ατσάλινο αυτοκίνητο. Ο Φίλιπ Πούτιν, που ζει στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, είπε ότι οδήγησε πρακτικά από την κορυφή της χώρας προς τα κάτω – το δεύτερο προσκύνημά του στο χώρο εκτόξευσης SpaceX στο νότιο Τέξας – για να κοιτάξει τον πύραυλο SN11 και τα υπόλοιπα κομμάτια του SN10, τα οποία ήταν ακόμη ορατά κοντά στην πλατφόρμα Landing.
Ο Bayer είπε ότι μετά την πρώτη δοκιμαστική πτήση μεγάλου υψομέτρου της SpaceX τον Δεκέμβριο, η οποία τελείωσε με το πρωτότυπο SN8 να συντρίβει στο μαξιλάρι του δαπέδου και να εκρήγνυται μια μπάλα φλόγας, πέντε άτομα μπορεί να έχουν βγει στην ξηρά για να ρίξουν μια ματιά στα συντρίμμια. .
Μετά την δοκιμαστική πτήση SN10, “Υπήρχαν 50 ή 100”. Ο Bayer είπε ότι αρχίζει ακόμη και να κάνει τους θαυμαστές να τον αναγνωρίζουν από τον ήχο της φωνής του. (Οι συντελεστές NASASpaceflight παρέχουν ήχο, αλλά δεν εμφανίζονται στην κάμερα.)
«Λέω στους ανθρώπους όταν έρχονται σε μένα», είπε ο Bayer στο CNN Business, «Είμαι πολύ χαρούμενος που είσαι ενθουσιασμένος με αυτό γιατί, αν δεν υπήρχαν άνθρωποι, δεν θα υπήρχε τρόπος να πάμε στον Άρη».
Το να φτάσετε στον Άρη είναι κάτι που ο Bayer, ένας δια βίου φανατικός του διαστήματος, ελπίζει να κάνει πριν πεθάνει. Αλλά αν το SpaceX είναι επιτυχές ή όχι, είναι μόνο μέρος του κινήτρου του.
“Θα υπάρξει μια στιγμή σαν αυτή στη ζωή μου, και αυτή είναι η στιγμή τώρα”, είπε. “Πρέπει να χτυπήσεις ενώ το σίδερο είναι ζεστό.”