Το Mediterranean Café του Taziki γίνεται 25 ετών αυτόν τον μήνα, πιέζοντας για περαιτέρω προσδιορισμό της επωνυμίας του, ενώ ταυτόχρονα φτάνει σε διάφορα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, τα τελευταία τρία χρόνια έδειξαν ότι οι αποφάσεις που ελήφθησαν πριν από την πανδημία του COVID-19 εξόπλισαν την εταιρεία όχι μόνο να αντιμετωπίσει το οικονομικό χάος βραχυπρόθεσμα, αλλά και να προετοιμαστεί για το μέλλον.
«Επρόκειτο για την ευκινησία», είπε ο διευθύνων σύμβουλος Dan Simpson.
“Τα τελευταία τρία χρόνια, είχαμε την πανδημία, μια εργασιακή κρίση και δυσκολίες στην εφοδιαστική αλυσίδα. Το μόνο πράγμα που έκανε τη διαφορά είναι η προθυμία μας να προσαρμοστούμε. Έχουμε μια πραγματική ομάδα μεγαλόψυχων ανθρώπων. Υπάρχουν μερικά πράγματα δεν θέλουμε ποτέ να αλλάξουμε».
Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ελλάδα το 1997 με τη σύζυγό του, Amy, ο ιδρυτής Keith Richards πήρε την έμπνευση που οδήγησε στη δημιουργία του πρώτου εστιατορίου τους, Colonnade, στο Μπέρμιγχαμ ένα χρόνο αργότερα.
Ο Keith συνεχίζει ως Head Culinary στο Taziki και η επιρροή του φαίνεται καθώς η σειρά συνεχίζει να επεκτείνει τον ορισμό της μεσογειακής κουζίνας.
Για παράδειγμα, το αρνίσιο μπιφτέκι – όχι αυτό που θα έβρισκες κανονικά στη συνηθισμένη Αθήνα.
Αλλά τα αμερικανικά αρνίσια ζυμαρικά, μαγειρεμένα σε τοστ με τυρί φέτα, ντομάτες κομμένες σε φέτες, κρεμμύδια, ψητές πιπεριές και μια βοήθεια από ντρέσινγκ ταζίκι, κάθονται άνετα δίπλα στη λίστα με τις ελληνικές σαλάτες.
Ή ένα είδος που δοκιμάζεται αυτή τη στιγμή στο Μπέρμιγχαμ και σε άλλες πόλεις – το cheesecake μπακλαβά, το οποίο συνδυάζει τυρί κρέμα και ζάχαρη με ζύμη filo, μέλι και καρύδια.
Ο Dan Simpson είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος του Mediterranean Café Taziki. Αγαπημένη
Ο Simpson ανέλαβε ως επικεφαλής καινοτομίας της εταιρείας πριν από επτά χρόνια, πριν από την προαγωγή του σε διευθύνοντα σύμβουλο. Είπε ότι ποτέ δεν φιλοδοξούσε να εργαστεί στον κλάδο των εστιατορίων.
«Αλλά αυτή είναι η επιχείρηση φιλοξενίας, που σημαίνει ότι αφορά πρώτα τους ανθρώπους πριν από το φαγητό», είπε. «Αυτή είναι μια επιχείρηση ώριμη για καινοτομία, έτοιμη να δούμε πώς ταιριάζει».
Μόλις πριν από πέντε χρόνια, για παράδειγμα, το Taziki είχε περισσότερα από 80 εστιατόρια σε 16 πολιτείες, αλλά χρειάστηκε λίγος καταιγισμός ιδεών και όραμα για να καταλάβουμε ποιο πρέπει να είναι το επόμενο βήμα.
“Είχαμε ένα υπέροχο μενού, αλλά δεν είχαμε μια σαφή κατεύθυνση για το πώς να φέρουμε αυτό το μενού σε διάφορα μέρη της χώρας όπου οι προτιμήσεις διαφέρουν, επομένως ήταν θέμα διευκρίνισης του μενού μας και της θέσης της επωνυμίας μας,” Simpson.
«Έπρεπε να αναρωτηθούμε: «Πώς φτιάχνουμε τη σύγχρονη Μεσόγειο για τις μάζες;» “
Χρειάστηκε καινοτομία και ευελιξία για να αντιμετωπίσουμε τις ξαφνικές αλλαγές μιας πανδημίας που ξεκίνησε περίπου αυτή την εποχή πριν από τρία χρόνια.
Όπως και άλλα εστιατόρια, το Taziki’s έπρεπε ξαφνικά να επικεντρωθεί στο να κάνει τη μερίδα του λέοντος της επιχείρησής του με takeout και delivery. Η εταιρεία έχει ήδη κάνει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της δουλειάς στο παρελθόν, στη ρύθμιση της εφαρμογής της για κινητά.
Τώρα, σχεδόν οι μισοί από τους πελάτες της αλυσίδας δεν βρίσκονται στις τραπεζαρίες της αλυσίδας — δέχονται παραγγελίες, περιμένουν παράδοση ή δειγματίζουν φαγητό μέσω του catering.
Όταν ο Simpson εντάχθηκε στην εταιρεία, είπε, το 80 τοις εκατό της επιχείρησης του Tazeki ήταν σε κυκλοφορία.
Είπε, «Συναντάμε τους καλεσμένους μας όπου κι αν βρίσκονται».
Ταυτόχρονα, η Al-Taziki προσβλέπει στην επέκταση σε νέα εδάφη. Η αλυσίδα έχει 21 καταστήματα μόνο στην Αλαμπάμα και ξεπέρασε τις 100 τοποθεσίες σε εθνικό επίπεδο πέρυσι.
Ο Simpson είπε ότι η αλυσίδα σχεδιάζει να συνεχίσει να αναπτύσσεται σε όλη τη Νοτιοανατολική και σε άλλα μέρη της χώρας, σε αναζήτηση «ομοϊδεατών».
Η επέκταση συνεχίζεται σε Raleigh-Durham, Indianapolis, St. Louis, Νέα Ορλεάνη, Ντένβερ και Σινσινάτι. Ο Simpson είπε ότι η αλυσίδα έχει έναν ξεκάθαρο δρόμο για να φτάσει τις 150 μονάδες μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, αλλά μόνο εστιάζοντας στα τρόφιμα και αναπτύσσοντας την επόμενη γενιά ηγετών της.
«Επεκτείνουμε σε όλο το Τέξας και μιλάμε για την είσοδο στη Μεσοδυτική και στο Μέσο Ατλαντικό», είπε. «Έχουμε προγραμματίσει να ανοίξουμε άλλες 12 με 15 μονάδες φέτος».
Ωστόσο, η βασική κουλτούρα, που δημιουργήθηκε από τον Keith και την Amy Richards, θα πρέπει να παραμείνει η ίδια, είπε.
«Πολλά εστιατόρια έχουν σβήσει με την πάροδο του χρόνου», είπε ο Simpson. «Το να βλέπεις την ανθεκτικότητα της μάρκας είναι πραγματικά κάτι για το οποίο πρέπει να επαινεθεί».