Χρησιμοποιώντας τα οικονομικά για να κατανοήσουμε το κόστος της ανισότητας και των διακρίσεων

Ως μικροοικονομολόγος, στράφηκε στην Federal Reserve για να συνεχίσει τη μελέτη της για τις φυλετικές ανισότητες.

Ραλφ Ρανάλι
15 Μαΐου 2023
–

Γεννημένη και μεγαλωμένη στη νοτιοδυτική Ατλάντα, η Λόρεν Ράσελ πέρασε τα διαμορφωτικά της χρόνια σε μια κυρίως μαύρη πόλη που γιόρταζε την αφροαμερικανική κουλτούρα, κοινότητα και ιστορία.

«Είναι ένα μέρος όπου η μαύρη κουλτούρα κυριαρχεί πραγματικά», λέει η 33χρονη. “Από μικρή ηλικία, έβαλα ισχυρά θεμέλια στη μαύρη ιστορία. Το πήρα στο σχολείο, το πήρα στην εκκλησία, το πήρα από τους πρεσβύτερους στην κοινότητά μου, το πήρα από το σπίτι.” Μεγαλώνοντας σε αυτό το περιβάλλον, λέει, της έδωσε μια βαθιά εκτίμησή της για τα εξαιρετικά επιτεύγματα των Αφροαμερικανών, αλλά και για τον ρατσισμό που είναι εγγενής στους αμερικανικούς πολιτικούς, οικονομικούς και κοινωνικούς θεσμούς που έχουν επηρεάσει ιστορικά τις μαύρες κοινότητες – και συνεχίζουν να τους επηρεάζουν σήμερα .

Η Russell είναι εφαρμοσμένη μικροοικονομολόγος με κύριους τομείς στην οικονομία της εργασίας και στα δημόσια οικονομικά, και η έρευνά της επικεντρώνεται στη φυλετική ανισότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες με έμφαση στο ποινικό νομικό σύστημα. Η βαθιά εκτίμησή της για τη φυλετική ανισότητα σε συνδυασμό με την αγάπη της για τη μελέτη της ιστορίας ώθησαν το πάθος της να μελετά τις βαθύτερες αιτίες των φυλετικών ανισοτήτων, χρησιμοποιώντας τα οικονομικά ως εργαλείο. «Η οικονομία παρέχει ένα πραγματικά ισχυρό σύνολο θεωρητικών και εμπειρικών πλαισίων για την κατανόηση των φυλετικών ανισοτήτων και την πρόταση λύσεων πολιτικής», λέει.

Αν και το πάθος της Russell την οδήγησε στα οικονομικά και τη δημόσια πολιτική, δεν σχεδίαζε να γίνει οικονομολόγος παρά μόνο ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή της από το κολέγιο. Καθ’ όλη τη διάρκεια του γυμνασίου και των προπτυχιακών της σπουδών, βυθίστηκε σε ένα διπλό ακαδημαϊκό ενδιαφέρον για τις ανθρωπιστικές επιστήμες και τις τάξεις που σχετίζονταν με τα μαθηματικά: φυσική και λογοτεχνία στο γυμνάσιο, μετά στο Κολλέγιο του Χάρβαρντ με έμφαση στα κλασικά και μια μικρή μελέτη στα οικονομικά. Μετάφρασε θεατρικά έργα από τα αρχαία ελληνικά και έγραψε την ανώτερη διατριβή της με θέμα «Όρια, τελετουργίες και μετάβαση στον Ιππόλυτο Ευριπίδη».

Εκείνη την εποχή, λέει, η οικονομία ήταν κυρίως μια ύφεση. «Δεν καταλάβαινα πραγματικά την πλήρη έκταση των πραγμάτων που μπορούσα να σπουδάσω στα οικονομικά· μου φαινόταν κάτι που έπρεπε να κάνω», είπε. «Μου αρέσει να κάνω ποσοτικές μελέτες, ωστόσο, γι’ αυτό ήταν καλό».

Μετά το κολέγιο, κατέκτησε μια θέση εσωτερικού συμβούλου στη SunTrust Bank, αλλά η δουλειά δεν ήταν για εκείνη. Σκέφτηκα τη σχολή επιχειρήσεων, αλλά ούτε αυτό ήταν πολύ καλό. Άρχισε λοιπόν να μιλά με φίλους και να ψάχνει πολύ για το μέλλον της και η πιθανότητα να κάνει έρευνα συνέχιζε να εμφανίζεται. “Σκεφτόμουν: “Ποια είναι τα πράγματα που με ενδιαφέρουν πραγματικά;” Αν μπορούσατε να αφιερώσετε χρόνια σε ένα θέμα, ποιο θα ήταν αυτό; Η απάντηση: η δική της ιστορία: «Έχω πολλά να πω, ιδιαίτερα σχετικά με τις εμπειρίες των μαύρων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και είπα, “Λοιπόν, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τομείς όπου μπορείτε να μελετήσετε την αφροαμερικανική ιστορία… πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να την προσεγγίσετε.”

Τελικά, έβαλε το βλέμμα της σε ένα διδακτορικό στα οικονομικά, που την πήγε για πρώτη φορά στο Πανεπιστήμιο Duke για το μεταπτυχιακό της. Στη συνέχεια, μια έντονη επιθυμία να συνδυάσει την οικονομία και τη δημόσια πολιτική την οδήγησε στη Σχολή Κένεντι για το διδακτορικό της. «Δεν προσπαθούσα απαραίτητα να επιστρέψω στο Χάρβαρντ», λέει. «Αλλά οι οικονομολόγοι που εστιάζουν στην πολιτική είναι οι δικοί μου άνθρωποι – και η Σχολή Κένεντι ταίριαζε τέλεια».

Ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς της ήταν η ανάλυση του τρόπου με τον οποίο η επαφή με το ποινικό νομικό σύστημα οδηγεί σε φυλετικές ανισότητες που επηρεάζουν την οικονομική και κοινωνική κινητικότητα, ιδιαίτερα μεταξύ των ιστορικά μειονεκτούντων ομάδων. Η διατριβή της επικεντρώνεται στην τεκμηρίωση της ανάπτυξης των ελέγχων ποινικού ιστορικού στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο η αυξημένη διαθεσιμότητα πληροφοριών ποινικού μητρώου στους εργοδότες από τη δεκαετία του 1970 επηρέασε τα αποτελέσματα της αγοράς εργασίας για ομάδες που είναι πιο πιθανό να ασχοληθούν με το ποινικό δίκαιο. Σύστημα. Τα αποτελέσματά της δείχνουν ότι η πρόσβαση των εργοδοτών οδήγησε σε μείωση της συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό των μαύρων ανδρών χωρίς πτυχία κολεγίου. Υπήρξαν επίσης μειώσεις στην απασχόληση συνολικά, λέει, αν και ήταν μικρότερες, γεγονός που υποδηλώνει ότι το άνοιγμα της πρόσβασης σε πληροφορίες σχετικά με το ποινικό ιστορικό έχει αποθαρρύνει πολλούς ανθρώπους από την αναζήτηση εργασίας.