Τα χταπόδια δεν κυνηγούν πάντα μόνα τους – αλλά οι σύντροφοί τους δεν είναι αυτοί που θα περίμενες.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ορισμένα μέλη του κυανοειδούς χταποδιού περιφέρονται στον πυθμένα της θάλασσας σε ομάδες κυνηγιού με ψάρια, τα οποία μερικές φορές περιλαμβάνουν πολλά είδη ψαριών ταυτόχρονα.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature τη Δευτέρα, υποδηλώνει ότι αυτά τα περίφημα έξυπνα ζώα ρύθμιζαν τις αποφάσεις των κυνηγετικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένου του τι να κυνηγήσουν.
Επιπλέον, οι ερευνητές έχουν δει είδη κεφαλόποδων – που συχνά αποκαλούνται το μεγάλο μπλε χταπόδι ή το ημερήσιο χταπόδι – να τσιμπάνε ψάρια συντροφιάς, προφανώς για να τα κρατήσουν στη δουλειά και να συμβάλουν στην ομαδική προσπάθεια.
Τα χταπόδια συχνά πίστευαν ότι αποφεύγουν άλλα μέλη του είδους τους και περιπλανιούνται μόνα τους χρησιμοποιώντας καμουφλάζ. Αλλά η μελέτη δείχνει ότι ορισμένα χταπόδια έχουν εκπληκτικά πλούσια κοινωνική ζωή – μια ανακάλυψη που ανοίγει ένα νέο παράθυρο στα θαύματα της υποβρύχιας ζωής. Είναι μια ένδειξη ότι τουλάχιστον ένα είδος χταποδιού έχει χαρακτηριστικά και σημάδια ευφυΐας που κάποτε οι επιστήμονες θεωρούσαν κοινά μόνο στα σπονδυλωτά.
«Νομίζω ότι η κοινωνικότητα, ή τουλάχιστον το ενδιαφέρον για τις κοινωνικές πληροφορίες, είναι πιο ριζωμένη στο εξελικτικό δέντρο από όσο νομίζουμε», δήλωσε ο Eduardo Sampaio, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ινστιτούτο Max Planck για τη Συμπεριφορά των Ζώων και επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας.
“Μοιάζουμε πολύ με αυτά τα ζώα. Όσον αφορά την αίσθηση, είναι σε πολύ παρόμοιο επίπεδο ή πιο κοντά σε εμάς από όσο νομίζουμε”, πρόσθεσε.
Για να κατανοήσουν τις εσωτερικές λεπτομέρειες της ζωής ενός χταποδιού, οι ερευνητές βούτηξαν για περίπου ένα μήνα σε έναν κοραλλιογενή ύφαλο στις ακτές του Εϊλάτ, στο Ισραήλ, και παρακολούθησαν 13 χταπόδια για συνολικά 120 ώρες χρησιμοποιώντας πολλαπλές κάμερες. Η ομάδα παρακολούθησε τα χταπόδια για 13 εκδρομές ψαρέματος, παρατηρώντας ομάδες από δύο έως 10 ψάρια που έτρεχαν με κάθε χταπόδι.
Αυτές οι ομάδες αλιείας συνήθως περιλάμβαναν πολλά είδη ψαριών υφάλου, όπως σφυρίδα και κατσικίσιο ψάρι. Τα χταπόδια δεν φαινόταν να οδηγούν τις ομάδες, αλλά μάλλον χτυπούσαν τα ψάρια για να επιβάλουν την κοινωνική τάξη – συχνά σε ροφούς με μαύρες μύτες.
“Αυτοί που πλήττονται περισσότερο είναι οι κύριοι εκμεταλλευτές της ομάδας. Αυτοί είναι οι ενέδρες αρπακτικών, που δεν κινούνται, δεν ψάχνουν για θήραμα”, είπε ο Σαμπάιο.
Τα χταπόδια χτυπούν επίσης ψάρια για να κρατήσουν την ομάδα σε κίνηση.
“Αν η ομάδα είναι πολύ ακίνητη και όλοι είναι γύρω από το χταπόδι, αρχίζει να χτυπάει γροθιές, αλλά αν η ομάδα κινείται κατά μήκος του οικοτόπου, αυτό σημαίνει ότι ψάχνει για θήραμα, οπότε το χταπόδι είναι χαρούμενο. Δεν χτυπάει κανέναν.” είπε ο Σαμπάιο.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ψάρια επωφελούνται από τέτοιες κυνηγετικές ομάδες επειδή το χταπόδι μπορεί να φτάσει σε σχισμές στις οποίες κρύβεται το θήραμα και να εξάγει την τροφή του. Πιστεύουν ότι το χταπόδι ωφελεί επειδή μπορεί απλώς να ακολουθήσει το ψάρι στο φαγητό, αντί να κάνει αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν κερδοσκοπικό κυνήγι.
«Για το χταπόδι, αυτό είναι επίσης ένα πλεονέκτημα γιατί δεν χρειάζεται να κάνει δειγματοληψία ή να περιηγηθεί στο περιβάλλον», είπε ο Sampaio. «Μπορείς απλά να κοιτάξεις τα ψάρια».
Μετά το γύρισμα του βίντεο, οι ερευνητές εισήγαγαν όλες τις σκηνές κυνηγιού σε ένα πρόγραμμα που δημιουργεί μια τρισδιάστατη αναπαράσταση και στη συνέχεια χρησιμοποίησαν ένα άλλο πρόγραμμα για να παρακολουθήσουν κάθε ζώο και να καταγράψουν τη θέση του σε σχέση με τα άλλα. Τα δεδομένα επέτρεψαν στον ερευνητή να μετρήσει πόσο κοντά ήταν τα πλάσματα μεταξύ τους και ποια πλάσματα αγκυροβολούσαν ή τραβούσαν την ομάδα προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση.
Τα στοιχεία έδειξαν ότι ένα συγκεκριμένο είδος ψαριού, το μπλε κατσικίσιο, τριγυρνούσε και οδήγησε τα ψαράδικα προς αυτή την κατεύθυνση, αλλά η ομάδα των ψαριών θα έμενε αν το χταπόδι δεν ακολουθούσε αμέσως.
Ο Sampaio εξήγησε, «Το κατσικίσιο ψάρι είναι αυτό που εξερευνά το περιβάλλον και ψάχνει για θήραμα, ενώ το χταπόδι είναι αυτό που αποφασίζει την ομάδα».
Οι ερευνητές δεν βρήκαν στοιχεία ότι αυτά τα πλάσματα μοιράζονταν λεία. Όλα τα εν λόγω είδη είναι γενικοί που τρώνε καρκινοειδή, ψάρια και μαλάκια, αλλά όποιος μπορούσε να πιάσει το θήραμα έλαβε ένα γεύμα.
Ωστόσο, παραμένουν ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του εάν ορισμένα χταπόδια αναγνωρίζουν τον αγαπημένο τους σύντροφο ψαριών ή προτιμούν να κυνηγούν μαζί τους.
«Υπάρχει αναγνώριση του ατόμου;» είπε ο Σαμπάιο. «Θέλω να ακολουθήσω το μπλε κατσικίσιο ή θέλω να ακολουθήσω τη Μάρθα επειδή έχω ήδη ψαρέψει με τη Μάρθα;»
Δεν είναι επίσης σαφές εάν αυτή η κοινωνική συμπεριφορά κυνηγιού είναι κάτι που μαθαίνουν τα χταπόδια ή είναι έμφυτο.
“Κατά την προαίσθησή μου, νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που μαθαίνουν, επειδή τα μικρότερα χταπόδια φαίνεται να έχουν μεγαλύτερη δυσκολία να συνεργαστούν με τα ψάρια από τα μεγαλύτερα χταπόδια”, είπε ο Sampaio.
Ο Jonathan Birch, καθηγητής φιλοσοφίας στο London School of Economics που μελετά την αίσθηση των ζώων αλλά δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, είπε ότι εντυπωσιάστηκε από τις ώρες βίντεο που συνέλεξαν οι επιστήμονες και την προσεκτική κωδικοποίηση του βίντεο για τη μέτρηση των σχέσεων μεταξύ πλάσματα.
«Είναι ένα σημαντικό βήμα πέρα από αυτό που παίρνετε στα ντοκιμαντέρ της φύσης, όπου κινηματογραφείται η ατομική συμπεριφορά», είπε ο Birch.
Εκτίμησε επίσης ότι οι παρατηρήσεις της μελέτης διεξήχθησαν εκτός εργαστηριακού περιβάλλοντος, όπου διεξάγεται μεγάλη γνωσιακή έρευνα ζώων. Μπορεί να είναι δύσκολο να μελετηθούν τα χταπόδια έξω από το φυσικό τους περιβάλλον. «Φαίνεται να είναι πιο εκφραστικοί στην άγρια φύση και ικανοί να κάνουν πολλά περισσότερα», είπε.
Μερικοί επιστήμονες ασπάζονται μια εξελικτική θεωρία γνωστή ως υπόθεση του κοινωνικού εγκεφάλου, η οποία λέει ότι τα πρωτεύοντα και άλλα ζώα εξέλιξαν μεγάλους εγκεφάλους για να επεξεργάζονται κοινωνικές πληροφορίες και να συνεργάζονται με άλλους.
«Τα χταπόδια έχουν θεωρηθεί ως πρόβλημα επειδή είναι έξυπνα και ωστόσο μοναχικά, και οι ερευνητές το έχουν υποθέσει, έτσι οι ερευνητές έχουν προβληματιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα σχετικά με το τι συμβαίνει εκεί έξω», είπε ο Birch.
Αυτό αφήνει δύο πιθανότητες: είτε τα χταπόδια υποδεικνύουν την ύπαρξη οδών προς τη νοημοσύνη εκτός των κοινωνικών πληροφοριών, είτε οι επιστήμονες έχουν χάσει ένα κρυμμένο κομμάτι του τρόπου ζωής των χταποδιών που ταιριάζει με τη θεωρία της κοινωνικής νοημοσύνης.
«Αυτή η μελέτη φαίνεται να γέρνει λίγο τη ζυγαριά προς τη δεύτερη θεωρία», είπε ο Birch «Για τουλάχιστον ένα είδος χταποδιού, υπάρχει μια αρκετά πλούσια κοινωνική ζωή.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις NBCNews.com
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”