Το ρόβερ Curiosity της NASA ανακάλυψε άφθονες ποσότητες καθαρού θείου στον Άρη αφού πρόσφατα πέταξε πάνω από έναν βράχο και τον έσπασε, προκαλώντας έκπληξη στους επιστήμονες.
Το εξάτροχο ρόβερ έχει ανιχνεύσει θείο στον Άρη στο παρελθόν, αλλά μόνο σε μείγματα με άλλα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του μαγνησίου και του ασβεστίου. Το καθαρό θείο, ένα άοσμο στοιχείο που σχηματίζεται κάτω από πολύ συγκεκριμένες συνθήκες που οι πλανητικοί επιστήμονες δεν έχουν συνδέσει με τη θέση του ρόβερ, φαίνεται να είναι διάσπαρτο σε πολλούς βράχους σε όλη την περιοχή, σύμφωνα με έκθεση της NASA. Δήλωση της NASA.
“Η εύρεση ενός πεδίου με πέτρες από καθαρό θείο είναι σαν να βρίσκεις μια όαση στην έρημο. Δεν θα έπρεπε να είναι εκεί, οπότε τώρα πρέπει να το εξηγήσουμε”, ο Ashwin Vasavada, επιστήμονας του έργου της αποστολής στο Εργαστήριο Jet Propulsion στην Καλιφόρνια. είπε στην ανακοίνωση.
Στην εικόνα του βράχου του ανιχνευτή (παραπάνω), κίτρινοι κρύσταλλοι θείου μπορούν να φανούν συγκεντρωμένοι στο εσωτερικό των θρυμματισμένων τσέπες του σώματος. Αυτοί οι κρύσταλλοι ήταν πολύ μικροί και εύθραυστοι για να μπορέσει ο ανιχνευτής να δοκιμάσει με ένα τρυπάνι, έτσι κατέληξε σταθμευμένος κοντά σε έναν άλλο μεγάλο βράχο γνωστό ως Mammoth Lakes, σύμφωνα με τη NASA. Εδώ, το rover χρησιμοποίησε ένα τρυπάνι στο άκρο του ρομποτικού του βραχίονα για να τρυπήσει μια τρύπα σε αυτόν τον βράχο και να τον αποθηκεύσει για περαιτέρω ανάλυση πριν τον ρυμουλκήσει μακριά.
Σχετίζεται με: Ένας μικρός «χιονάνθρωπος» στην επιφάνεια του Άρη παρατήρησε το ρόβερ Perseverance της NASA (φωτογραφία)
περιέργειαΤο διαστημόπλοιο AST, τώρα στο 12ο έτος της αποστολής του, έκανε την τελευταία του ανακάλυψη στις 30 Μαΐου όταν εξερευνούσε την κοιλάδα Geddes, ένα δίαυλο με στροφές που εκτείνεται στις πλαγιές του όρους Sharp στη μέση του κρατήρα Gale. Το rover μελετούσε το κανάλι τους τελευταίους μήνες, αναζητώντας σημάδια αρχαίας μικροβιακής ζωής.
Από ό,τι καταλαβαίνουμε για το παρελθόν του Άρη, το όρος Σαρπ θα ήταν κάτι περισσότερο από ένα βουνό. Πιο υγρό για δισεκατομμύρια χρόνια Το κανάλι Gedes Valles που περιελίσσεται μέσα από το βουνό χαράχθηκε όταν ο πλανήτης άρχισε να στεγνώνει, ίσως λόγω ισχυρών ανέμων ή ακόμη και βίαιων ροών υγρού νερού. Το Curiosity έχει εντοπίσει ορισμένα σημάδια αυτής της ιστορίας, ιδιαίτερα σε σωρούς από συντρίμμια που είναι διάσπαρτα μέσα στο κανάλι. Τα πετρώματα χαρακτηρίζονται από ωχρούς δακτυλίους ή φωτοστέφανα κοντά στις άκρες τους, τα οποία οι επιστήμονες λένε ότι προκαλούνται από χημικές αντιδράσεις που προκαλούνται από το νερό αφού τα πετρώματα απορρόφησαν τα διαθέσιμα ορυκτά που εναποτέθηκαν στην περιοχή.
Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σίγουροι ποιος ρόλος έπαιξε η ιστορία του Άρη στον σχηματισμό του καθαρού θείου που μόλις ανακαλύφθηκε ή εάν το στοιχείο έχει κάποια σχέση με άλλα ορυκτά με βάση το θείο που είχαν ανακαλυφθεί προηγουμένως στην περιοχή.
«Η ανακάλυψη περίεργων και απροσδόκητων πραγμάτων είναι αυτό που κάνει την εξερεύνηση του πλανήτη τόσο συναρπαστική», είπε ο Vasavada.