Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κατανόησή μας για το LUCA εξακολουθεί να εξελίσσεται.
Οι επιστήμονες έγραψαν ξανά την ιστορία της ζωής στη Γη με μια νέα εκτίμηση της ηλικίας του LUCA, ή του Τελευταίου Universal Common Ancestor, που αναγνωρίζεται γενικά ως ο κοινός πρόγονος όλων των ζωντανών οργανισμών, χάρη σε μια πρωτοποριακή μελέτη.
Η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Φυσική οικολογία και εξέλιξηΤα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο LUCA έζησε περίπου 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, κάτι που είναι πολύ πιο κοντά στην προέλευση της Γης από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Το LUCA, ο κοινός πρόγονος όλων των οργανισμών και όχι οι πρώτες μορφές ζωής, είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα μεταξύ των επιστημόνων εδώ και αιώνες. Τα απολιθώματα της ζωής χρονολογούνται πριν από 3,4 δισεκατομμύρια χρόνια, ωστόσο, αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι το LUCA μπορεί να είναι κοντά στην ίδια ηλικία με τη Γη. Ο γενετικός κώδικας και η αντιγραφή του DNA, δύο ζωτικής σημασίας βιολογικές διεργασίες, πιθανότατα εξελίχθηκαν σχεδόν αμέσως μετά τη δημιουργία του πλανήτη.
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε 700 γονιδιώματα βακτηρίων, αρχαίων και μυκήτων και κατασκεύασε ένα γονιδίωμα LUCA, εξαιρουμένων των ευκαρυωτών όπως τα φυτά και τα ζώα που εξελίχθηκαν αργότερα. Βρήκαν 57 οικογένειες γονιδίων υπεύθυνες για τις εξελικτικές σχέσεις αυτών των οργανισμών στη μελέτη τους.
Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι το LUCA είναι ένας πολύ περίπλοκος οργανισμός, ένας τύπος σύγχρονων βακτηρίων ή αρχαίων που δεν διαθέτει την ικανότητα φωτοσύνθεσης. Η μελέτη πρότεινε μια νέα μέθοδο για τον προσδιορισμό της ηλικίας του LUCA χρησιμοποιώντας ομόλογα γονίδια και δεδομένα απολιθωμάτων για την επίλυση του προβλήματος της έλλειψης άμεσων απολιθωμάτων των πρώτων ημερών της Γης.
Αυτή η ανακατασκευή LUCA αντιπροσωπεύει μια σημαντική πρόοδο στην κατανόηση της εξέλιξης των οργανισμών στη Γη. Ωστόσο, η ερευνητική εργασία έχει εξασφαλίσει ότι τα συμπεράσματά τους δεν είναι τα τελευταία. Καθώς ανακαλύπτονται νέοι οργανισμοί και αναπτύσσεται η τεχνολογία, είναι πολύ πιθανό η ερμηνεία μας για το LUCA να εξελιχθεί, επιπλέον στο σημείο να δώσουμε στη γνώση μας περισσότερο βάθος για τις αρχαίες απαρχές της ζωής.