Ουάσιγκτον: Ένας τυχερός Ιάπωνας αστροναύτης θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός που θα πατήσει το πόδι του στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια της επερχόμενης αποστολής της NASA Artemis, ανακοίνωσε την Τετάρτη ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν.
Η προσφορά στην Ιαπωνία – μια ευκαιρία που πολλές χώρες ονειρευόντουσαν εδώ και καιρό – ήρθε ως μέρος μιας κρατικής επίσκεψης του πρωθυπουργού Fumio Kishida και καθώς η Ουάσιγκτον επιδιώκει να ενισχύσει τους δεσμούς με τον βασικό της σύμμαχο της Ασίας.
«Δύο Ιάπωνες αστροναύτες θα συμμετάσχουν σε μελλοντικές αμερικανικές αποστολές και ένας θα είναι ο πρώτος μη Αμερικανός που θα προσγειωθεί στο φεγγάρι», είπε ο Μπάιντεν σε συνέντευξη Τύπου με τον Κισίντα.
Ο Kishida χαιρέτισε την ανακοίνωση ως “σημαντικό επίτευγμα” και ανακοίνωσε ότι η Ιαπωνία θα αντικαταστήσει το πρόγραμμα με ένα rover.
Το πρόγραμμα Artemis της NASA επιδιώκει να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 50 χρόνια και να δημιουργήσει μια διαρκή σεληνιακή παρουσία πριν από πιθανές αποστολές στον Άρη.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Venturi Astrolabe, Τζάρετ Μάθιους, μιλάει μπροστά σε μια μακέτα του LTV (Lunar Terrain Vehicle) που εμφανίζεται σε μια οθόνη κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Διαστημικό Κέντρο Johnson στο Χιούστον του Τέξας στις 3 Απριλίου 2024. Το Artemis είναι ένα νέο όχημα που θα βοηθήσει τους αστροναύτες να εξερευνήσουν τη Σελήνη σε μελλοντικές αποστολές. (AFP)
Μεταξύ 1969 και 1972, 12 Αμερικανοί -ολόλευκοι- περπάτησαν στο φεγγάρι στο αμερικανικό πρόγραμμα Apollo.
Η NASA ανακοίνωσε προηγουμένως ότι το πρόγραμμα Artemis θα βάλει την πρώτη γυναίκα στο φεγγάρι και τον πρώτο έγχρωμο άνθρωπο στη Γη.
«Η Αμερική δεν θα περπατά πλέον μόνη της στο φεγγάρι», δήλωσε ο πρόεδρος της NASA Μπιλ Νέλσον σε βίντεο που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
“Η διπλωματία είναι καλή για την ανακάλυψη. Και η ανακάλυψη είναι καλή για τη διπλωματία”, πρόσθεσε.
Η πρώτη αποστολή για να πάρει αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης, το Artemis 3, έχει προγραμματιστεί για το 2026. Εν τω μεταξύ, η Κίνα έχει δηλώσει ότι θα προσπαθήσει να βάλει ανθρώπους στο φεγγάρι μέχρι το 2030.
Το Τόκιο και η Ουάσιγκτον εργάζονται μαζί στη διαστημική βιομηχανία εδώ και χρόνια, ιδιαίτερα συνεργάζονται σε επιχειρήσεις στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
Φέτος, η Ιαπωνία έγινε η πέμπτη χώρα που προσγειώθηκε επιτυχώς ένα διαστημόπλοιο στη Σελήνη, με το σκάφος SLIM να προσγειώνεται τον Ιανουάριο.
Σε κοινή ανακοίνωση των μέσων ενημέρωσης, οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία διευκρίνισαν ότι ένας Ιάπωνας υπήκοος θα προσγειωθεί στο φεγγάρι «υποθέτοντας ότι πληρούνται τα κρίσιμα κριτήρια», χωρίς να διευκρινίσουν περαιτέρω.
Ιστορικό σεληνιακών αποστολών ανά χώρα και τύπο αποστολής. (AFP)
Σε απάντηση, το σεληνιακό ρόβερ που παρέχεται από την Ιαπωνία θα είναι υπό πίεση, που σημαίνει ότι οι αστροναύτες μπορούν να ταξιδεύουν μεγαλύτερες αποστάσεις και να εργάζονται περισσότερο στη σεληνιακή επιφάνεια, ανέφερε η έκθεση.
Είπε ότι το υπό πίεση rover θα στεγάσει δύο αστροναύτες σε έναν «κινητό βιότοπο και εργαστήριο» για έως και 30 ημέρες ενώ θα εξερευνούσε την περιοχή κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο.
Η NASA σχεδιάζει επί του παρόντος να χρησιμοποιήσει το rover στη μελλοντική αποστολή Artemis 7, ακολουθούμενες από επόμενες αποστολές κατά τη διάρκεια της 10ετούς ζωής του.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) έχει κρατήσει τρεις θέσεις για μελλοντικές αποστολές Artemis σε αντάλλαγμα για τεχνική συνεισφορά στο έργο.
Ωστόσο, είναι ακόμα ασαφές εάν οι Ευρωπαίοι αστροναύτες θα μπορέσουν να πατήσουν το πόδι τους στο φεγγάρι ή ακόμη και να πετάξουν γύρω από αυτό.
Οι λεπτομέρειες της συμφωνίας με τη NASA εξακολουθούν να «υπόκεινται σε περαιτέρω συζητήσεις», δήλωσε ο Daniel Neunswander, διευθυντής ανθρώπινης και ρομποτικής εξερεύνησης της ESA.
Ο Neuenschwander είπε σε τηλεφωνική συνέντευξη στο Γαλλικό Πρακτορείο την Τετάρτη ότι μπορούσε «να κατανοήσει τέλεια» τη συνεργασία μεταξύ των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, αναγνωρίζοντας τους «γεωστρατηγικούς» στόχους της συμφωνίας.
Το διαστημικό πρόγραμμα Artemis εκτοξεύτηκε το 2022 με το Artemis 1, ένα μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο που πέταξε με επιτυχία γύρω από τη Σελήνη.
Το Artemis 2 έχει προγραμματιστεί για το 2025 και θα στείλει τέσσερις αστροναύτες γύρω από το φεγγάρι χωρίς προσγείωση. Η ομάδα θα περιλαμβάνει τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό που προπονούνται αυτή τη στιγμή.
Η πρώτη προσεδάφιση με πλήρωμα στη Σελήνη θα είναι το Artemis 3, που αυτή τη στιγμή έχει προγραμματιστεί για το 2026. Η NASA δεν έχει ανακοινώσει ακόμη ποιος θα συμμετάσχει στην αποστολή.
Dionysos Alec