ΑΡΧΕΙΟ – Σε αυτήν την φωτογραφία αρχείου της 9ης Ιουλίου 2012, οι παίκτες χόκεϋ της Μινεσότα Wild NHL Ryan Sutter, αριστερά και Zach Barris παρουσιάζονται κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου στο St. Αφού υπογράψουν μαζί τη Μινεσότα, οι Zach Barris και Ryan Sutter αγοράζονται μαζί. Το Wild ανακοίνωσε την Τρίτη, 13 Ιουλίου 2021, ότι η ομάδα αγοράζει τα τελευταία τέσσερα χρόνια του συμβολαίου κάθε παίκτη, μια εκπληκτική κίνηση νωρίς στο offseason του NHL. (AP Photo / Jim Mone, αρχείο)
Μιλγουόκι (AP) – Ο Giannis Antetokounmpo κούνησε το κεφάλι του, απρόθυμος να βάλει τον εαυτό του στην κατηγορία του μοναδικού παίκτη με σερί μεγαλύτερο από 40 πόντους στους τελικούς του ΝΒΑ.
“Δεν είμαι ο Michael Jordan” Ο Αντετοκούμπου είπε.
Όχι, αλλά είναι ακριβώς ο παίκτης που χρειάζεται το Milwaukee Bucks αν πρόκειται να κερδίσει τον πρώτο του τίτλο σε 50 χρόνια. Μπορούν να δεσμεύσουν τη σειρά εναντίον του Phoenix Suns στον Αγώνα 4 την Τετάρτη.
Με 42 πόντους και 41 πόντους στα δύο τελευταία του παιχνίδια, ο Antetokounmpo ένωσε τις δυνάμεις του με τους LeBron James, Shaquille O’Neal, Jerry West και Rick Barry ως παίκτες για δύο συνεχόμενα παιχνίδια 40 πόντων στους τελικούς του NBA.
Αυτό είναι στη μέση της Ιορδανίας, ο οποίος το έκανε τέσσερις συνεχόμενες το 1993 εναντίον του Φοίνιξ.
“Δεν είμαι ο Michael Jordan” Επαναλάβετε το Antetokounmpo. “Αλλά ξέρετε, το μόνο που με νοιάζει τώρα είναι, πάρτε ένα άλλο, αυτό είναι. Απλά φροντίστε τις επιχειρήσεις και κάντε τη δουλειά μας.”
Όταν ο Antetokounmpo επέστρεψε από τραυματισμό στο γόνατο με 20 πόντους και 17 ριμπάουντ στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, έβαλε ωραία νούμερα.
Αλλά το Antetokounmpo των 6 ποδιών, 11, 250 κιλών θα συλλέγει πάντα τα στατιστικά. Με τα μακριά του χέρια και τη μεγάλη του πορεία, μπορεί εύκολα να φτάσει αρκετά κοντά σε ένα καλάθι για να πιάσει μια αναπήδηση ή να πέσει σε ένα κουβά.
Οι καλοί αριθμοί δεν σημαίνουν ότι ήταν ένας υπέροχος αγώνας.
Ίσως ακόμα αβέβαιος για το γόνατο ή απλά για να αντιμετωπίσει τους συμπαίκτες του που έπαιξαν τόσο καλά χωρίς αυτόν, ο Antetokounmpo δεν κατάλαβε τη στιγμή με τον τρόπο που χρειάστηκαν οι Bucks. Έκανε μόνο 11 βολές – λιγότερους από τρεις συμπαίκτες του.
Τα δύο τελευταία παιχνίδια ήταν το ελληνικό φανταχτερό που απαιτούν οι Τελικοί του ΝΒΑ.
Είχε 42 πόντους και 12 ριμπάουντ στο Game 2, μετά 41 πόντους, 13 ριμπάουντ και έξι ασίστ, καθώς οι Bucks έφτασαν τελικά στο πιάτο στο Game 3 με νίκη 120-100.
“Κάνει ό, τι χρειάζεται για να βοηθήσει την ομάδα του και να μας βοηθήσει”, Ο προπονητής της Bucks Mike Budenholzer είπε. “Έχει επιθετική νοοτροπία.”
Το MVP χρειάζεται δύο φορές για να μείνει σε αυτό.
Η επίθεση χρωμάτων όπως έκανε στο Game 3 θέτει προβλήματα για τα οποία οι Suns μπορεί να μην έχουν απαντήσεις. Βοήθησε να στείλει τον Deandre Ayton από τον πάγκο σε άσχημα προβλήματα αφού οδηγούσε το quarterback στο Phoenix Phoenix στην αρχή του δεύτερου τριμήνου. Δημιούργησε έναν ανοιχτό χώρο σκοποβολής για τους Jrue Holiday και τον Khris Middleton για να πάρουν μια καθαρή ματιά αφού και οι δύο αγωνίστηκαν στο Game 2.
Το Antetokounmpo εμπόδισε αυτό το παιχνίδι να μετατραπεί σε έκρηξη από μόνο του. Με τους συμπαίκτες του να τον υποστηρίζουν καλύτερα στο Μιλγουόκι, ήταν οι Bucks που κέρδισαν μεγάλο.
“Όταν τα παιδιά σουτάρουν, είναι δύσκολο για την αντίπαλη ομάδα γιατί τώρα παίζουν μόνο 1 εναντίον 1 και καλή τύχη με αυτό” Ο συνάδελφός του Μπόμπι Πορτέζ είπε.
Ο Suns δεν έχει μεγάλο όγκο έξω από το Ayton, αλλά μερικές φορές ο Antetokounmpo βοηθά τους αντιπάλους του να εγκατασταθούν σε άλτες που παραμένουν ένα πιο αδύναμο μέρος του χαρτοφυλακίου του.
Από το πρώτο του καλάθι στο Game 3, όταν πήδηξε πάνω από έναν αμυντικό για να πάρει ένα ριμπάουντ που έκανε ενώ έκανε φούσκωμα, κατέστησε σαφές ότι επρόκειτο να συνεχίσει να ξεπερνάει την άκρη. Όταν ο ήλιος τον σταμάτησε από τη βρωμιά, τους ώθησε κάνοντας 13 στα 17.
“Είναι το σώμα μου. Όταν κατεβαίνει από τις πλαγιές, χτυπά το καλάθι, χτυπά τη γραμμή ελεύθερης ρίψης, τον ενθαρρύνει να συνεχίσει. Και χτύπησε τις ελεύθερες βολές του … και αυτό ακριβώς το είδος άνοιξε ολόκληρο το παιχνίδι του, “ Ο Cam Johnson είπε το Sun Reserve. “Πρέπει λοιπόν να τον σταματήσουμε, να του δώσουμε περισσότερη αντίσταση.”
Κανείς δεν ξέρει τι μπορεί να κάνει ακόμα ο Αντετόκουμπου όταν έπεσε στο παιχνίδι 4 του Τελικού της Ανατολικής Διάσκεψης εναντίον της Ατλάντα με ένα εξαιρετικά εκτεταμένο αριστερό γόνατο. Ακόμα κι αν μπορούσε να επιστρέψει – και δεν ήταν ξεκάθαρο ότι θα έκανε λίγο πριν από την αρχή του τελικού αγώνα – ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα μπορούσε να προσφέρει το είδος της ιστορικής απόδοσης που έκανε.
“Δεν ξέρω ακόμα πώς να το κάνω, φίλε” Ο Portez είπε. “Τις περισσότερες φορές όταν τα παιδιά το κάνουν αυτό, επιστρέφουν και είναι εύκολο σε αυτόν, ή επιστρέφουν και είναι κάπως ντροπαλοί και ούτω καθεξής. Εξακολουθεί να βγαίνει εκεί και παίζει με τον ίδιο τρόπο που δεν έκανε ποτέ πριν.”
Ο Antetokounmpo δεν ήταν σίγουρος ότι μπορούσε όταν το γόνατό του διογκώθηκε για να διπλασιάσει το μέγεθός του μόλις πριν από δύο εβδομάδες. Αλλά κατάφερε να επιστρέψει στους Τελικούς του ΝΒΑ για πρώτη φορά από το 1974 και είναι αποφασισμένος να το απολαύσει.
«Θέλω οι συμπαίκτες μου να απολαμβάνουν το παιχνίδι και ξέρω ότι απολαμβάνοντας το παιχνίδι θα αγωνίζομαι όσο πιο σκληρά μπορώ», Ο Αντετοκούμπου είπε. “Και θα κάνω το σωστό για να βοηθήσω την ομάδα μου να βρίσκεται στο σωστό μέρος και να έχει την ευκαιρία να κερδίσει οποιοδήποτε παιχνίδι παίζουμε.”
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”