Η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία τέσσερις αστροναύτες στην αποστολή Crew-3 στον διαστημικό σταθμό

Σήμερα το απόγευμα, η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία άλλο ένα τετραμελές πλήρωμα καθ’ οδόν προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, την πέμπτη φορά που η εταιρεία στέλνει ανθρώπους στο διάστημα. Οδηγώντας μέσα στην κάψουλα Crew Dragon του SpaceX, οι αστροναύτες θα περάσουν τώρα περίπου την επόμενη μέρα στην τροχιά της Γης, προτού προσδεθούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η αποστολή, που ονομάζεται Crew-3, θα μεταφέρει τρεις αστροναύτες της NASA – τους Raja Chari, Tom Marshburne και Kayla Baron – και έναν Γερμανό αστροναύτη, τον Matthias Maurer της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Μετά από αρκετές καθυστερήσεις εκτόξευσης, το τετρακόπτερο τελικά απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στο Cape Canaveral της Φλόριντα στις 9:03 μ.μ. ET, όπου εκτόξευσε έναν από τους πυραύλους Falcon 9 του SpaceX. Αφού ενίσχυσε επιτυχώς τον επιβατικό Crew Dragon Σε χαμηλή τροχιά της Γης, το Falcon 9 επέστρεψε στη Γη και πραγματοποίησε μια από τις χαρακτηριστικές προσγειώσεις πυραύλων της SpaceX στο μη επανδρωμένο πλοίο της εταιρείας στον Ατλαντικό Ωκεανό.

«Καλώς ήρθατε σε τροχιά», είπε το κέντρο ελέγχου της αποστολής SpaceX στο πλήρωμα καθώς αποχωρίζονταν από τον υπόλοιπο πύραυλο. «Ελπίζω να σας άρεσε το ταξίδι από [the Falcon 9]. Ο δράκος θα σας πάρει από εδώ. Ασφαλείς πτήσεις.» Ο διευθυντής εκτόξευσης έστειλε επίσης τις θερμές ευχές του στο πλήρωμα. «Ήταν χαρά που ήμουν μέρος αυτής της αποστολής μαζί σας», είπε. «Απολαύστε τις διακοπές σας ανάμεσα στα αστέρια. Θα σας κάνουμε το χέρι ως πετάτε δίπλα σας. «Ένα υπέροχο ταξίδι, καλύτερο από ό,τι θα μπορούσαμε να φανταστούμε», απάντησε ο Σάρι στο αεροπλάνο.

Αυτή είναι η τρίτη επανδρωμένη αποστολή της SpaceX στη NASA ως μέρος του οργανισμού Πρόγραμμα Εμπορικού Πληρώματος. Κάθε αποστολή, συμπεριλαμβανομένου του Crew-3, υποτίθεται ότι θα διαρκέσει περίπου έξι μήνες, με την SpaceX να είναι υπεύθυνη για την εκτόξευση αστροναυτών και την επαναφορά τους στο σπίτι. Οι αστροναύτες του πληρώματος-3 έχουν προγραμματιστεί να επιστρέψουν στο σπίτι τους κάποια στιγμή την άνοιξη του 2022.

(NASA/Joel Kosky)

Ο κύριος τρόπος της SpaceX να φέρει τους ανθρώπους σε τροχιά είναι το Crew Dragon, μια ρομποτική κάψουλα με κομψά καθίσματα και διαδραστικές οθόνες αφής. Η κάψουλα έχει επίσης σχεδιαστεί για να προσαρτάται αυτόματα στον διαστημικό σταθμό, χωρίς να απαιτείται συνδρομή από το πλήρωμα του σκάφους. Περίπου στις 7:10 μ.μ. ET αύριο, 11 Νοεμβρίου, το Crew Dragon που θα μεταφέρει την ομάδα του Crew-3 θα προσπαθήσει να προσδεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και μετά από περίπου μία ώρα, οι αστροναύτες θα ανοίξουν την καταπακτή και θα μπουν στο σταθμό.

Εκεί, θα τους υποδεχθούν τα τρία μέλη του πληρώματος που ζουν ήδη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: ο αστροναύτης της NASA Mark Vandy και οι Ρώσοι κοσμοναύτες Anton Shkaplerov και Peter Dobrov. Μόλις εισέλθουν στο σταθμό, οι επτά κάτοικοι θα κάνουν ένα σύντομο πάρτι καλωσορίσματος περίπου στις 9:20 μ.μ. ET. Ο Marwer είναι επίσημα ο 600ος άνθρωπος που πέταξε στο διάστημα, ενώ ο Baron είναι ο 601ος.

Αλλά το πλήρωμα του Crew-3 μόλις έχασε διασταυρώσεις με μια άλλη ομάδα αστροναυτών στον διαστημικό σταθμό. Ένα πλήρωμα τεσσάρων αστροναυτών, μέρος της αποστολής Crew-2 του SpaceX, Έφυγε από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τη Δευτέρα, επιστρέφοντας στη στεριά μέσα στο Crew Dragon τους και εκτοξεύτηκε στον Κόλπο του Μεξικού. Αρχικά, το Crew-3 έπρεπε να κυκλοφορήσει πριν Οι αστροναύτες του Crew-2 επέστρεψαν, αλλά μια σειρά καθυστερήσεων συνέχισαν να εμποδίζουν την εκτόξευση του Crew-3. Στο τέλος, η NASA επέλεξε να φέρει τους αστροναύτες του Crew 2 στο σπίτι πριν από το Crew 3.

«Μερικές φορές όταν προσπαθείς να πετάξεις το Halloween, παίρνεις ένα κόλπο και όχι μια ανταμοιβή», είπε ο Chari στο SpaceX Mission Control πριν από την εκτόξευση, αναφερόμενος στο γεγονός ότι η αποστολή τους έπρεπε να πραγματοποιηθεί στις 31 Οκτωβρίου. Ο Shari σημείωσε ότι είχε την τιμή να πετάξει την Ημέρα των Βετεράνων.

Η επιστροφή του Crew-2 έγινε τη Δευτέρα, 8 Νοεμβρίου, και οι αστροναύτες σκόρπισαν μια χαρά. Ωστόσο, ένα από τα τέσσερα κύρια αλεξίπτωτα της κάψουλας φούσκωσε ελαφρώς πιο αργά από τα υπόλοιπα αλεξίπτωτα στο δρόμο του προς το νερό. Η κάψουλα εξακολουθούσε να προσγειώνει το πλήρωμα με ασφάλεια και ούτε η NASA ούτε η SpaceX θεώρησαν ότι δικαιολογούσε την καθυστέρηση εκτόξευσης σήμερα. Επιπλέον, η NASA είπε ότι η αλλαγή μεταξύ της εκτόξευσης και της σημερινής εκτόξευσης ήταν Η συντομότερη στην ιστορία της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης.

Πριν ξεκινήσει σήμερα, Η NASA έπρεπε να κάνει έναν μικρό ελιγμό με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό Πρώτα για να βεβαιωθείτε ότι δεν συγκρούεται με διαστημικά συντρίμμια. Περίπου στις 3:30 μ.μ. EDT, οι προωθητές σε ένα αγκυροβολημένο διαστημόπλοιο Russian Progress εκτοξεύτηκαν, μετακινώντας τον διαστημικό σταθμό ελαφρώς ψηλότερα και μακριά από τμήμα ενός παλιού κινεζικού δορυφόρου που ονομάζεται Fengyun-1C. Η ώθηση άνοιξε το δρόμο για την ομάδα του Crew-3 να φτάσει με ασφάλεια στον διαστημικό σταθμό αύριο.