Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει άμεσες επιθέσεις στις αμερικανικές εκλογικές υποδομές, ανέφεραν οι πηγές, μεταξύ ενός ευρέος φάσματος επιλογών.
Οι πηγές δήλωσαν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο Πούτιν πήρε απόφαση να παρέμβει στις επερχόμενες εκλογές ή ότι ευνόησε τους υποψηφίους. Ούτε οι προσπάθειες εισβολής στην υποδομή ψηφοφορίας θα είναι εύκολες, επειδή τα συστήματα ψηφοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι διάχυτα και αποκεντρωμένα.
Όμως, ενώ ο Πούτιν προηγουμένως ήταν λιγότερο πρόθυμος να επιχειρήσει να παρέμβει άμεσα στα κρατικά εκλογικά συστήματα – επιλέγοντας αντ ‘αυτού να διατάξει εκκαθάριση των βάσεων δεδομένων εγγραφής ψηφοφόρων και να διεξάγει εκστρατείες επιρροής για να αμφισβητήσει τη νομιμότητα των εκλογών – αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών πιστεύουν ότι ο Πούτιν μπορεί να είναι έτοιμος τώρα. να προχωρήσει περισσότερο από ό,τι σε προηγούμενες προσπάθειες παρέμβασης.
«Καθώς ασκούμε πίεση και καθώς η Ουκρανία ασκεί πίεση, σίγουρα θα επεκτείνει τις επιλογές που μπορεί να εξετάσει», είπε μια πηγή που γνωρίζει τις εκτιμήσεις της κοινότητας πληροφοριών. “Λοιπόν, τι θα μπορούσε να κάνει; Δεν νομίζω ότι υπήρχε κανένα πραγματικό συμπέρασμα σε αυτό. Απλώς κοιτάζοντας ένα ευρύ φάσμα πραγμάτων.”
Μια άλλη πηγή εξοικειωμένη με τις μυστικές υπηρεσίες είπε ότι μια επιλογή θα μπορούσε να είναι η «απευθείας επίθεση στην εκλογική υποδομή», αντανακλώντας «μια αλλαγή στην ανοχή του Πούτιν στον κίνδυνο, όπως είδαμε με την εισβολή του στην Ουκρανία».
Αμερικανός αξιωματούχος κατέστησε σαφές ότι οι εκτιμήσεις δεν βασίστηκαν σε άμεσες πληροφορίες.
“Δεν διαθέτουμε άμεσες πληροφορίες ότι η Ρωσία επιδιώκει να στοχεύσει κρατικά ή τοπικά συστήματα ή εκλογές πιο άμεσα από πριν, αλλά σίγουρα αναμένουμε το ενδεχόμενο. Θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε πληροφορίες σχετικά με τις αυξανόμενες απειλές με κυβερνητικούς και τοπικούς αξιωματούχους. ” είπε ο αξιωματούχος στο CNN.
Ο Πούτιν είναι πιο πρόθυμος να πάρει ρίσκα
Πηγές που γνωρίζουν τις εσωτερικές διαβουλεύσεις είπαν στο CNN ότι η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών έχει θέσει την κατανόηση της νοοτροπίας του Πούτιν ως προτεραιότητα από τις αρχές της εισβολής. Οι αρχικές εκτιμήσεις έδειχναν την ολοένα και πιο απρόβλεπτη συμπεριφορά του και Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο Πούτιν είναι πιο πρόθυμος να εξετάσει τον κίνδυνο λόγω του θυμού του για τις αποτυχίες της Ρωσίας στην Ουκρανία – κάτι που έκαναν οι σύμβουλοί του, κάτι που αξιωματούχοι λένε ότι δεν του είπαν την πλήρη αλήθεια. Μην προετοιμαστείτε για αυτό.
Αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών ενημέρωσαν τους νομοθέτες την περασμένη εβδομάδα για τους λογαριασμούς του Πούτιν για πιθανές επιχειρήσεις επιρροής, σύμφωνα με άλλο αμερικανό αξιωματούχο που γνωρίζει την ενημέρωση.
Η ενημέρωση αναγνώρισε ότι εάν ο Πούτιν μετατοπίσει την εστίασή του στο να κάνει κακοτοπιές εκτός Ουκρανίας, οι ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ φέτος αποτελούν πιθανό στόχο για Ρώσους πράκτορες, σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο. Ρώσοι ηθοποιοί προσπάθησαν επίσης να επηρεάσουν τις εκλογές του 2016 και του 2020.
Η ενημέρωση δεν ανέφερε συγκεκριμένες πληροφορίες ότι το Κρεμλίνο θα στοχεύσει τις αμερικανικές εκλογές, σύμφωνα με τον αξιωματούχο, αλλά μάλλον ότι οι εκλογές είναι μία από τις πολλές περιοχές που η ρωσική κυβέρνηση θα μπορούσε να στοχεύσει για επιχειρήσεις επιρροής ως απάντηση στον πόλεμο στην Ουκρανία.
«Εάν ο Πούτιν αισθάνεται στριμωγμένος, θα μπορούσε να στρέψει τις δυνάμεις του στον κυβερνοχώρο προς οποιεσδήποτε κατευθύνσεις», είπε ο αμερικανός αξιωματούχος, προσθέτοντας ότι οι αξιωματούχοι βρίσκονται σε εγρήγορση λόγω των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ φέτος.
Αν και θα ήταν δύσκολο για τη Ρωσία να παραβιάσει τα στατιστικά στοιχεία των ψηφοφόρων, μια άλλη πηγή σημείωσε ότι η Ρωσία δεν θα χρειαστεί να αλλάξει πολλές, εάν υπάρχουν, ψήφους «για να αμφισβητηθεί η ασφάλεια ολόκληρου του εκλογικού θεσμού».
Μια άλλη πηγή είπε ότι ακόμη και αν οι προσπάθειες ρωσικής πειρατείας δεν επηρέασαν καθόλου το αποτέλεσμα, η διάδοση του χάους και η δυσπιστία στα εκλογικά συστήματα μπορεί να είναι αρκετή για να επιτευχθεί η νίκη.
Όταν ρωτήθηκε για τις εκτιμήσεις, το Γραφείο του Διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών αρνήθηκε να σχολιάσει.
«Το στέλεχος μας για τις εκλογικές απειλές συνεχίζει να ηγείται των προσπαθειών της κοινότητας των πληροφοριών κατά των εξωτερικών απειλών για τις αμερικανικές εκλογές», δήλωσε η εκπρόσωπος του ODNI Nicole DeHae σε δήλωση στο CNN.
Οι εκλογές δεν είναι ο μόνος στόχος που μπορεί να εξετάσει η Ρωσία. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει αρχίσει να προειδοποιεί ότι η Ρωσία μπορεί να επιχειρήσει να επιτεθεί σε κρίσιμες υποδομές των ΗΠΑ και προέτρεψε τους ιδιώτες ιδιοκτήτες και τους φορείς εκμετάλλευσης να προετοιμαστούν.