Το «σεληνιακό σακίδιο» της NASA θα μπορούσε να εμποδίσει τους αστροναύτες να χαθούν στο φεγγάρι

Το φεγγάρι δεν είναι εκεί που θέλετε να χαθείτε, αλλά μπορεί να είναι λίγο δύσκολο να προσπαθήσετε να παρακολουθήσετε το σκονισμένο βήμα σας χωρίς GPS στη θέση του. Ευτυχώς, οι μηχανικοί του διαστήματος μπορεί να έχουν βρει έναν τρόπο να παρακάμψουν αυτόν τον περιορισμό, σχεδιάζοντας ένα φορητό σακίδιο με στόχο τη δημιουργία ενός τρισδιάστατου χάρτη σε πραγματικό χρόνο του εδάφους της Σελήνης.

Το Kinetic Navigation and Mapping Bag (KNaCK) είναι μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ της NASA και των συνεργατών της στον ιδιωτικό κλάδο για να βοηθήσει τους μελλοντικούς εξερευνητές να βρουν το δρόμο τους λιγότεροΕξερευνήστε τις νότιες πολικές περιοχές του φεγγαριού. Το KNaCK επιτρέπει την πλοήγηση σε πραγματικό χρόνο, κατ’ απαίτηση και λειτουργεί με χρήση παλμικού λέιζερ που μετρά τις αποστάσεις από κοντινά αντικείμενα και τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας. Στη Σελήνη, το σύστημα θα μπορούσε να παρέχει τρισδιάστατους αστροναύτες, Μέση τιμή-Χάρτης ακρίβειας της γύρω περιοχής, σύμφωνα με στη NASA.

Αυτή η τεχνολογία αναφέρεται ως lidar συνεχούς κύματος διαμορφωμένης συχνότητας και είναι ικανή να παρέχει την ταχύτητα και το εύρος εκατομμυρίων σημείων μέτρησης ανά δευτερόλεπτο, συμπεριλαμβανομένης της ταχύτητας και της απόστασης μεταξύ των τυρβωδών σωματιδίων σκόνης. Αυτό είναι, με λίγα λόγια, εντυπωσιακό.

«Ουσιαστικά, ο αισθητήρας είναι ένα εργαλείο σάρωσης τόσο για επιστημονική πλοήγηση όσο και για χαρτογράφηση, ικανό να δημιουργεί τρισδιάστατους χάρτες εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης με ακρίβεια σε επίπεδο εκατοστών και να τους δίνει ένα πλούσιο επιστημονικό πλαίσιο», δήλωσε ο Michael Zanetti, επικεφαλής του έργου KNaCK στη NASA. Το Marshall Space Flight Center είπε, στο δήλωση. «Θα συμβάλει επίσης στη διασφάλιση της ασφάλειας των αστροναυτών και των περιφερόμενων οχημάτων σε περιορισμένο περιβάλλον χρησιμοποιώντας GPS όπως το φεγγάρι, προσδιορίζοντας τις πραγματικές αποστάσεις από μακρινά ορόσημα και δείχνοντας στους εξερευνητές σε πραγματικό χρόνο πόσο μακριά έχουν φτάσει και πόσο μακριά πρέπει να πάνε για να φτάσουν προορισμός.”

Η NASA σχεδιάζει να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη το αργότερο το 2025 ως μέρος του προγράμματος Artemis. Αλλά αυτή τη φορά, οι αστροναύτες θα προσγειωθούν κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης. Αυτή η περιοχή έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους επιστήμονες, με στοιχεία που δείχνουν ότι μπορεί να τις περιέχει πάγος υπόγειου νερού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πολύτιμος πόρος για την εξερεύνηση της Σελήνης.

Ωστόσο, μεγάλο μέρος του νότιου πόλου της Σελήνης καλύπτεται από σκιές, κάτι που θα μπορούσε να δυσκολέψει τους μελλοντικούς αστροναύτες να εκτιμήσουν τις αποστάσεις από τις σεληνιακές στάσεις. Επειδή ο χρόνος στη Σελήνη είναι πολύτιμος, το KNaCK θα διευκολύνει τη μέτρηση της ακριβούς ποσότητας οξυγόνου που απαιτείται για ταξίδια χωρίς οχήματα.

“Ως άνθρωποι, τείνουμε να προσανατολιζόμαστε με βάση τα ορόσημα – ένα συγκεκριμένο κτίριο, ένα άλσος δέντρων”, είπε ο Zanetti. “Αυτά τα πράγματα δεν υπάρχουν στη Σελήνη. Το KNaCK θα επιτρέπει συνεχώς στους εξερευνητές που περνούν την επιφάνεια να καθορίζουν την κίνηση και την κατεύθυνσή τους και να τους κατευθύνουν σε μακρινές κορυφές ή τη βάση των δραστηριοτήτων τους. Μπορούν ακόμη και να εντοπίσουν συγκεκριμένες τοποθεσίες όπου έχουν βρει κάποιο μοναδικό ορυκτό ή βραχώδεις σχηματισμούς, ώστε άλλοι να μπορούν εύκολα να επιστρέψουν για περισσότερη μελέτη».

Το KNaCK υποβλήθηκε σε δοκιμή τον Νοέμβριο του 2021 σε έναν αρχαίο κρατήρα στο Potrillo του Νέου Μεξικού και μια άλλη δοκιμή έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Απριλίου στο Εικονικό Ινστιτούτο Ερευνών για την Εξερεύνηση του Ηλιακού Συστήματος της NASA (SSERVI) στο Kilburn Hall του Νέου Μεξικού. Η ομάδα πίσω από το σύστημα πλοήγησης εργάζεται για να μειώσει το βάρος του σακιδίου, το οποίο επί του παρόντος ζυγίζει περίπου 40 κιλά, και να προστατεύσει τα ηλεκτρονικά από το σκληρό ηλιακό φως και τη μικροβαρύτητα της Σελήνης.

περισσότερο: Η NASA έχει επιλέξει ένα πολύ ωραίο μέρος για να προσγειώσει την επερχόμενη σεληνιακή μονάδα.