Το Astra μετράει αντίστροφα για την πρώτη από τις τρεις εκτοξεύσεις αυτό το καλοκαίρι για να αναπτύξει έναν στόλο έξι μικρών δορυφόρων της NASA για έρευνα τυφώνων. Ο μικρός εκτοξευτής Astra έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ με τους πρώτους νανοδορυφόρους TROPICS σε δύο ώρες που ανοίγει στις 12 μ.μ. EDT (1600 GMT), εφόσον ο καιρός το επιτρέπει.
Η επίσημη πρόβλεψη καιρού εκτόξευσης από την 45η Μοίρα Μετεωρολογικής Δύναμης των ΗΠΑ προβλέπει 60% πιθανότητα δυσμενών συνθηκών για απογείωση όταν ανοίξει το παράθυρο των δύο ωρών την Κυριακή. Μέχρι το τέλος του παραθύρου, η πιθανότητα κακοκαιρίας αυξάνεται στο 90%.
Το Astra θα εκτοξεύσει την αποστολή από το Space Launch Complex 46, μια εμπορική εγκατάσταση εκτόξευσης που λειτουργεί από τη Space Florida κοντά στο ανατολικό άκρο του Διαστημικού Σταθμού Cape Canaveral.
Ο πύραυλος που πετά την Κυριακή, που ονομάζεται Rocket 3.3 ή LV0010, είναι ο μικρότερος εκτοξευτής τροχιακής κλάσης σε υπηρεσία παγκοσμίως. Είναι περίπου 43 πόδια (13,1 μέτρα) ύψος και ζυγίζει σχεδόν όσο ένα μικρό επιχειρηματικό τζετ όταν ανεφοδιάζεται πλήρως.
Καθένας από τους δύο δορυφόρους TROPICS έχει περίπου το μέγεθος ενός ψωμιού ή ενός κουτιού παπουτσιών. Είναι γεμάτο με τη μικροσκοπική τεχνολογία αισθητήρων που χρειαζόταν κάποτε για να πετάξει σε έναν δορυφόρο μεγαλύτερο από ένα ψυγείο.
Τα ραδιόμετρα μικροκυμάτων σε καθέναν από τους δορυφόρους TROPICS θα συλλέγουν δεδομένα εικόνας, θερμοκρασίας και υγρασίας πάνω από τροπικούς κυκλώνες. Με έναν στόλο δορυφόρων, η αποστολή TROPICS θα μπορεί να παρακολουθεί τις γρήγορες αλλαγές στους τυφώνες με ρυθμό τουλάχιστον μία φορά την ώρα.
«Αυτές είναι σημαντικές μεταβλητές επειδή μπορούν να σχετίζονται με την ένταση της καταιγίδας, ακόμη και με την πιθανότητα να ενταθεί στο μέλλον», δήλωσε ο William Blackwell, ο κύριος ερευνητής για την αποστολή Tropics από το Lincoln Laboratory του MIT. Επομένως, προσπαθούμε να κάνουμε αυτές τις μετρήσεις με σχετικά υψηλή επανεξέταση. Αυτό είναι πραγματικά το κύριο νέο χαρακτηριστικό που προσφέρει ο αστερισμός TROPICS, Storms Revisited.
«Θα έχουμε έξι δορυφόρους σε τροχιά, ένας δορυφόρος θα κάνει μια ωραία εικόνα της καταιγίδας και μετά ο επόμενος δορυφόρος θα περιφέρεται περίπου μια ώρα πίσω», είπε ο Blackwill. “Έτσι θα λαμβάνουμε, περίπου κάθε ώρα, μια νέα εικόνα της καταιγίδας, και αυτή είναι περίπου πέντε έως οκτώ φορές καλύτερη από αυτή που παίρνουμε σήμερα. Με αυτές τις νέες μετρήσεις εικόνων που ενημερώνονται γρήγορα, ελπίζουμε ότι αυτό θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε η καταιγίδα καλύτερα, και τελικά θα οδηγήσει σε καλύτερη πρόβλεψη, την πορεία και την ένταση του τυφώνα.
Το TROPICS αντιπροσωπεύει τις χρονικά επιλυμένες παρατηρήσεις της δομής της βροχόπτωσης και της έντασης της καταιγίδας με μια σειρά μικρών δορυφόρων. Το συνολικό κόστος της αποστολής είναι περίπου 32 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τη NASA.
Κάθε δορυφόρος TROPICS, που συναρμολογήθηκε από την Blue Canyon Technologies στο Κολοράντο, ζυγίζει περίπου 11,8 λίβρες (5,3 κιλά).
Το Astra θα στοχεύσει να εκτοξεύσει δύο δορυφόρους TROPICS σε τροχιά περίπου 357 μίλια (550 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη, με κλίση 29,75 μοιρών προς τον ισημερινό. Το Low Slope Orbiter θα επικεντρώσει τις τροχιακές παρατηρήσεις στα hotspot ανάπτυξης τροπικών κυκλώνων.
Η Astra ιδρύθηκε το 2016 και στοχεύει να εκτοξεύσει ενδεχόμενες καθημερινές αποστολές για τη μεταφορά μικρών δορυφόρων σε τροχιά για μια σειρά πελατών, συμπεριλαμβανομένων του αμερικανικού στρατού, των εμπορικών εταιρειών και της NASA. Η εταιρεία πέτυχε να φτάσει σε τροχιά σε δύο από τις έξι προσπάθειες.
Η πιο πρόσφατη πτήση του Astra τον Μάρτιο σηματοδότησε την πρώτη φορά που η εταιρεία έβαλε δορυφόρους εργασίας σε τροχιά, μετά την απογείωσή της από το νησί Kodiak της Αλάσκας. Η προηγούμενη εκτόξευση του Astra τον Φεβρουάριο, η οποία άφησε το Ακρωτήριο Κανάβεραλ, απέτυχε να φέρει σε τροχιά ένα ωφέλιμο φορτίο CubeSats που χρηματοδοτεί η NASA.
Οι αξιωματούχοι της NASA γνωρίζουν τον κίνδυνο των δορυφόρων να πετούν σε έναν νέο, σχετικά μη αποδεδειγμένο εκτοξευτή. Το TROPICS είναι μέρος του Προγράμματος Earth Venture της NASA, μιας σειράς οικονομικών αποστολών που έχουν σχεδιαστεί για την έρευνα της επιστήμης της Γης. Η NASA αναλαμβάνει περισσότερους κινδύνους για τις αποστολές Venture και ο οργανισμός λέει ότι μόνο τέσσερις από τους έξι δορυφόρους TROPICS, ή δύο από τους τρεις δορυφόρους Astra που εκτοξεύτηκαν, πρέπει να είναι λειτουργικοί.
Η πρώτη εκτόξευση του Astra με δύο δορυφόρους TROPICS θα αρχίσει να αναφλέγει τους πέντε κινητήρες κηροζίνης Rocket 3.3 στην πλατφόρμα 46. Οι κινητήρες Delphin θα ωθήσουν τον εκτοξευτή μακριά από την πλατφόρμα με ώθηση 32.500 λιβρών, μειώνοντας την εμβέλεια του πυραύλου στα ανατολικά-βορειοανατολικά του ακρωτηρίου Κανάβεραλ.
Η διακοπή του κινητήρα αναμένεται στο πρώτο στάδιο τρία λεπτά μετά την απογείωση, ακολουθούμενη από διαχωρισμό του καλύμματος ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου, το οποίο καλύπτει το ανώτερο στάδιο και τα ωφέλιμα φορτία TROPICS κατά την αναρρίχηση στην ατμόσφαιρα. Στη συνέχεια, η βαθμίδα ώθησης του πυραύλου θα εκτιναχθεί στον Ατλαντικό, επιτρέποντας στην ανώτερη βαθμίδα να ανάψει τη μικρή ώθησή της 740 λιβρών για ένα πεντάλεπτο κάψιμο για να επιταχυνθεί στην τροχιακή ταχύτητα.
Η ανάπτυξη των δορυφόρων TROPICS έχει προγραμματιστεί στο T+ συν 8 λεπτά και 40 δευτερόλεπτα, σύμφωνα με το πρόγραμμα αποστολής που δημοσιεύει η Astra.
Οι δορυφόροι θα πυροδοτήσουν ηλιακούς συλλέκτες για να αρχίσουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια και ομάδες εδάφους θα τρέξουν το διαστημόπλοιο Tropix μέσω δοκιμών και ελέγχων.
Η δεύτερη και η τρίτη εκτόξευση δορυφόρων της Tropics – προγραμματίζεται επί του παρόντος για τα τέλη Ιουνίου και τα μέσα Ιουλίου – στοχεύουν στην ανάπτυξη των επόμενων τεσσάρων δορυφόρων σε ακριβή τροχιακά επίπεδα, δίνοντας στον αστερισμό την κατάλληλη απόσταση για να επιτρέψουν τακτικές υπερπτήσεις κυκλώνων.
Εάν οι τρεις εκτοξεύσεις TROPICS στη Γη ξεκινήσουν όπως είχε προγραμματιστεί, οι δορυφόροι θα πρέπει να συγκεντρωθούν μέχρι τον Αύγουστο, ακριβώς στην ώρα της εποχής των τυφώνων στον Ατλαντικό, σύμφωνα με τον Will McCarty, επιστήμονα του προγράμματος της NASA για την αποστολή. Η αποστολή έχει σχεδιαστεί για τουλάχιστον ένα έτος επιστημονικών παρατηρήσεων.
Αρκετά CubeSat εκτοξεύονται στο διάστημα με εκτοξεύσεις κοινής χρήσης, επιτρέποντας στους χειριστές να επωφεληθούν από το χαμηλότερο κόστος ομαδοποιώντας τα ωφέλιμα φορτία τους σε έναν μεγάλο πύραυλο. Αλλά οι δορυφόροι TROPICS χρειάζονται ειδικές εκτοξεύσεις για να φτάσουν στους ακριβείς τροχιακούς προορισμούς τους.
«Θέλουμε όσο μπορούμε χώρο μακριά από το διαστημόπλοιο και θέλουμε να το κρατήσουμε πάνω από τη ζώνη του τροπικού κυκλώνα», είπε ο Blackwill. “Αυτή η γενική διαμόρφωση μας επιτρέπει να το κάνουμε αυτό, αλλά απαιτεί τρεις ξεχωριστούς προσαρμοσμένους εκτοξευτές.”
Η Astra ξεπέρασε τις προσφορές για τα SpaceX, Rocket Lab, Virgin Orbit και Momentus, σε μεγάλο βαθμό λόγω της χαμηλού κόστους της πρότασης, σύμφωνα με τη NASA. Η NASA πληρώνει στο Astra σχεδόν 8 εκατομμύρια δολάρια για το σύνολο των τριών εκστρατειών εκτόξευσης.
Ρουκέτα: Missile Astra 3.3 (LV0010)
Φορτίο επί πληρωμή: TROPICS-1 (δύο δορυφόροι)
ιστότοπος εκκίνησης: SLC-46, Διαστημικός Σταθμός Cape Canaveral, Φλόριντα
Ημερομηνία γεύματος: 12 Ιουνίου 2022
παράθυρο εκκίνησης: 12:00-14:00 EST (1600-1800 GMT)
μετεωρολογική πρόγνωση: 60% έως 90% πιθανότητα παραβίασης των καιρικών περιορισμών
Ανάκτηση από ενίσχυση: Κανένας
AZIMUTH LAUNCH: Ανατολικά και Βορειοανατολικά
τροχιά στόχου: 357 μίλια (550 χιλιόμετρα), 29,75 μοίρες μίλια
Χρονολόγιο εκκίνησης:
- T+00:00: απογείωση
- T+00: 06: Έναρξη της εκπομπής
- T+01: 10: μέγιστη πίεση αέρα (Max-Q)
- T+03:00: Διακοπή κύριας μηχανής 1ου σταδίου (MECO)
- T+03:05: Απόρριψη ωφέλιμου φορτίου
- T+03:10: Διαχωρισμός φάσης
- T+03:15: Ανάφλεξη του κινητήρα στο δεύτερο στάδιο
- T+08:30: Δεύτερο στάδιο διακοπής κινητήρα (SECO)
- T+08:40: Publishing TROPICS
Στατιστικά εργασίας:
- Η έβδομη τροχιακή προσπάθεια εκτόξευσης του Astra
- Πέμπτη εκτόξευση του σχηματισμού Rocket 3.3 της Astra
- Η δεύτερη εκτόξευση του Astra από τη Φλόριντα
- Πέμπτη προσπάθεια τροχιακής εκτόξευσης από την πλατφόρμα 46
- Τρίτη κυκλοφορία του Astra το 2022
- Η 24η τροχιακή εκτόξευση από το ακρωτήριο Κανάβεραλ το 2022
Στείλτε ένα email στον συγγραφέα.
Ακολουθήστε τον Stephen Clark στο Twitter: Ενσωμάτωση tweet.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”