Βρίσκεται έναν όροφο πάνω από την πολυσύχναστη εμπορική λωρίδα στην οδό Ελίζαμπεθ, το Ithaca House στεγάζει τους συλλόγους της Φιλανθρωπικής Εταιρείας Ιθάκης από το 1958. Ιδρύθηκε το 1916 ως κοινοτικός οργανισμός αφιερωμένος στην παροχή βοήθειας σε εκείνους τους Ιθακήσιους που υποφέρουν στο νησί τους από τις στερήσεις. που προκλήθηκε από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Από τους πρώτους Έλληνες που έκαναν το ταξίδι στην Αυστραλία, οι Ιθακήσιοι ως λαός δεν ήταν ξένοι στο κάλεσμα της θάλασσας. Οι ιστιοπλοϊκές τους ικανότητες αναγνωρίστηκαν από την εποχή της Δημοκρατίας της Βενετίας ως ευρηματικός και εμπορικός πολιτισμός. Προηγούμενες αποστολές ζηλωτών νεαρών ανδρών είδαν τις εμπορικές φορτηγίδες τους να δουλεύουν κατά μήκος του Δούναβη, άλλοι αναζήτησαν αργότερα την τύχη τους στην Ένωση της Νότιας Αφρικής και άλλοι διέσχισαν ακόμη τον Ατλαντικό για να εγκατασταθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1850, η ιστορία της Αυστραλιανής Ιθάκης είναι παρόμοια με αυτή των περισσότερων κοινοτήτων πρώτων μεταναστών που αναζητούσαν την υπόσχεση μιας καλύτερης ζωής σε μακρινές χώρες. Όταν οι φήμες για πρόσφατα ανακαλυφθέντα χωράφια χρυσού στη Βικτωριανή Αποικία έφτασαν στο νησί, σε χρόνο μηδέν, άνδρες και αγόρια κατέβηκαν από χωριά στην κορυφή ενός λόφου που ήταν καταφύγιο για πειρατές που τριγυρνούσαν στις κοντινές θάλασσες. Μερικοί από αυτούς τους άνδρες άφησαν πίσω τους οικογένειες, ενώ άλλοι ήταν άγαμοι, παρασυρμένοι από μια περιπλάνηση.
Ένας από αυτούς τους άνδρες ήταν ο Ανδρέας Λικάτσας από το χωριό Xuji. Φτάνοντας στη Μελβούρνη το 1851, σύντομα μετακόμισε στα χρυσά πεδία του Μπαλαράτ. Το πρώτο του έργο στέφθηκε με επιτυχία. Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι παρόλο που ο Λεκατσάς δεν επαληθεύτηκε στην εξέδρα, ήταν μια καθοριστική στιγμή στο Eureka Stockade κοντά στο Ballarat το 1854, και μια καθοριστική στιγμή στην ιστορία της Βικτώριας από μόνη της.
Είκοσι χρόνια αργότερα, οι Λεκατσάς επέστρεψαν στην Ιθάκη και οι ιστορίες που περιέγραψε για τις συνοριακές του περιπέτειες σε εκείνη τη μακρινή χώρα ενέπνευσαν τους ανιψιούς του Anthony JJ και Marino Lucas να κάνουν το ταξίδι οι ίδιοι.
Αυτοί οι ανιψιοί έγιναν σύντομα ακρογωνιαίος λίθος της κοινότητας της Ιθάκης της Μελβούρνης. Οι αδερφοί Λουκάς, έχοντας περάσει τα ονόματά τους από την οικογένεια Λικάτσα, άρχισαν σύντομα να καθιερώνονται ως ηγετικές φυσιογνωμίες στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία διασκέδασης και εστίασης της Μελβούρνης.
Το 1894, ο ανιψιός Άντονι Λούκας δημιούργησε το Town Hall Café, έναν τεράστιο διώροφο χώρο στην οδό Swanston που μπορούσε να εξυπηρετήσει περισσότερα από 500 εστιατόρια ταυτόχρονα. Η αφοσίωσή του στη φιλανθρωπία φαίνεται εδώ στην πρακτική του να προσλαμβάνει Έλληνες υπαλλήλους, που εκείνα τα χρόνια, αναμφίβολα, δυσκολεύονταν να βρουν δουλειά στον τομέα της εξαιρετικής εστίασης.
Ευημερούσα που κέρδισε μετά από χρόνια εργασίας στο Town Hall Café τις επόμενες δεκαετίες, ο Lucas άνοιξε το Café Paris στην Collins Street. Και η επιχειρηματική του ικανότητα σύντομα του έδωσε την ευκαιρία να ιδρύσει μια τρίτη επιχείρηση, το Vienna Café. Θυμούνται με αγάπη στην προφορική ιστορία μεταξύ των Ελλήνων Αυστραλών ως κεντρικά μέρη με φιλόξενη ατμόσφαιρα και ηπειρωτική κουζίνα, ο δρόμος τους από εκεί φαίνεται απλώς να οδηγεί.
Αυτό συνέβη, αλλά καμία ιστορία επιτυχίας δεν είναι χωρίς εμπόδια. Στα πρώτα χρόνια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, με το αντιγερμανικό αίσθημα στο αποκορύφωμά του πέρα από τον αγγλικό ωκεανό, το Lucas’ Café Vienna είδε διαμαρτυρίες έξω από τις πόρτες του, τα κτίριά του πλημμυρισμένα με πέτρες, τους θαμώνες και το προσωπικό του να απειλούνταν, ακόμη και μια από τις σερβιτόρες κρατούσε στο πρόσωπό της ένα ποτήρι «εχθρικό» κρασί.
Αυτά τα γεγονότα υποκινήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από την εμφάνιση του αυστριακού αυτοκρατορικού θυρεού σε μια από τις λίστες κρασιών του καφέ.
Σχεδιάζωμια δημοσίευση της Μελβούρνης ανέφερε από κοντά το γεγονός το 1915:
«Ο κ. Λούκας είπε ότι δεν υπήρχε αμφιβολία ότι η εμφάνιση των αυστριακών γύπων στη λίστα κρασιών του είχε προκαλέσει προσβολή, αλλά ότι ήταν εντελώς αθώος από οποιαδήποτε επιθυμία να προσβάλει … το κοινό. Ήταν Βρετανός στην καρδιά και το ίδιο ήταν και όλοι οι Έλληνες της Αυστραλίας. Τώρα περιορίζει τη λίστα του σε (συμμαχικές) μπίρες, μπύρες και στιλάτες, ενώ πουλά μεταξύ γαλλικών κρασιών, εκτός και αν ζητηθούν συγκεκριμένα τα εμπορικά σήματα των εχθρικών χωρών».
Έτσι το Vienna Café έκλεισε για λίγο τις πόρτες του, αλλά η ατυχία ήρθε η ευκαιρία, την περίοδο που ακολούθησε αυτό το άσχημο γεγονός, ο Lucas επέκτεινε την επιχείρησή του για να ενσωματώσει το διπλανό κτίριο και έκανε μια εκτεταμένη ανταπόκριση και πρωτοποριακό επανασχεδιασμό στα γεγονότα των περασμένων ετών.
Το πρόσφατα ονομαζόμενο Australia Café άνοιξε ξανά με μια εορταστική εκδήλωση το 1916 στην οποία συμμετείχαν κοινωνικοί της Μελβούρνης, συμπεριλαμβανομένης της σοπράνο Nellie Melba. Η αρχιτεκτονική του τραβάει την προσοχή όλων όσων το παρακολουθούν.
Όσο για τον μικρότερο ανιψιό του Ανδρέα Λικάτσα, ο Μαρίνο Λούκας είχε συνεργαστεί στενά με τον αδερφό του στη Μελβούρνη από την άφιξή τους το 1886, αλλά μέχρι το 1907 είχε ξεκινήσει μόνος του πέρα από το στενό του Μπας στην Τασμανία.
Έχοντας ήδη εμπλακεί στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας στη Μελβούρνη, ο Μαρίνο Λούκας ξεκίνησε την κατασκευή μιας σειράς θεάτρων στο Λόνσεστον. Το 1911 βρήκε επιτυχία χτίζοντας το Princess Theatre, με το δικό του σχέδιο να κοστίζει περίπου 18.000 λίρες και να φιλοξενεί περίπου 1.700 θαμώνες, το οποίο παραμένει μέχρι σήμερα.
Ένα άρθρο του 1914 στο The Examiner το περιέγραψε ως εξής:
«Το μόνο θέατρο στην Τασμανία που έχει τόσο σύγχρονο εξοπλισμό, που είναι συγκρίσιμο με οποιοδήποτε θέατρο σε άλλες πολιτείες».
Επιστρέφοντας μετά από ένα διάλειμμα τεσσάρων ετών στη Μελβούρνη, ο Μαρίνο Λούκας άρχισε να εργάζεται αλλού, το οποίο άνοιξε το 1917, και το Majestic Theatre επαινέστηκε για άλλη μια φορά από θαμώνες και συγγραφείς για το γοητευτικό «ελληνικό» εξωτερικό του, την υπερσύγχρονη τεχνολογία και επιβολή. ο σχεδιασμός. Δυστυχώς, με την αυξημένη χρήση οικιακών τηλεοράσεων, έκλεισαν τις πόρτες τους για τελευταία φορά το 1970.
Υπάρχει μια ιδιότητα σε αυτούς τους άνδρες, εκτός από την οποία μπορεί να είναι πιο εντυπωσιακή η αποτελεσματικότητά τους στην εργασία, η συνεχής δέσμευσή τους για τη βελτίωση της κοινότητάς τους και η παροχή ενός λιμανιού και ενός σπιτιού μακριά από το σπίτι για την εισροή Ιθακησίων που θα καλούσαν Αυστραλία σπίτι τις επόμενες δεκαετίες.
Το 1852, 293 πλοία έφτασαν στο λιμάνι Victoria. Την επόμενη χρονιά ο αριθμός αυτός ανήλθε στους 900. Στα πλοία αυτά ήταν οι πρώτοι Ιθακήσιοι. Μετά από 64 χρόνια ιδρύθηκε η «Οικογένεια των Οδυσσέων», που σήμερα είναι η Ιθακησιακή Φιλανθρωπική Εταιρεία.
Ο Anthony J. J. Lucas ήταν ο πρώτος πρόεδρος, εστιάτορας και ιδιοκτήτης του δημαρχείου ενός καφέ στο Παρίσι και την Αυστραλία. Αργότερα έγινε Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στην Αυστραλία το 1921.
Από εκείνη την πρώτη συνεδρίαση της Εκτελεστικής Επιτροπής της Φιλανθρωπικής Εταιρείας Melbourne Ithacan, η οικογένεια Ulysses υπέγραψε στις 20 Οκτωβρίου 1916 στην οδό Lonsdale 409 στο Ithaca House στην οδό Ελίζαμπεθ 329, «Οδυσσέας», όπως τα μέλη της γνωρίζουν με αγάπη ότι ήταν πάντα και θα συνεχίζουν να αποτελούν πυλώνα όχι μόνο της Ιθάκης, αλλά και της ελληνικής κοινωνίας στο σύνολό της.στην Αυστραλία.
Η ιστορία της είναι μια ιστορία ελπίδας, δυσκολίας, αβεβαιότητας, ηρεμίας, επιμονής και ευημερίας.
Είναι μια Ιθακησιακή ιστορία.
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”