Η NASA αναφέρει ότι ένας μετεωρίτης που χτύπησε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb προκάλεσε «σημαντική ανεπανόρθωτη» ζημιά σε ένα από τα πάνελ που χρησιμοποιεί για να κοιτάζει στο βαθύ διάστημα.
Το τροχιακό παρατηρητήριο εκτοξεύτηκε τον περασμένο Δεκέμβριο και εκτοξεύτηκε πρόσφατα Ένα σωρό νέες νότεςσυμπεριλαμβανομένης αυτής που λέγεται ότι είναι η πιο «βαθιά» και πιο λεπτομερής εικόνα του σύμπαντος μέχρι σήμερα.
Όπως κάθε διαστημικό σκάφος, συνάντησε μικρομετεωρίτες και οι αισθητήρες του εντόπισαν έξι παραμορφώσεις στις κύριες πλάκες καθρέφτη του τηλεσκοπίου που αποδίδονταν στα χτυπήματα.
“Κάθε μικρός μετεωρίτης προκάλεσε μια υποβάθμιση του μετώπου κύματος του επηρεασμένου τμήματος καθρέφτη, όπως μετρήθηκε κατά την ανίχνευση του κανονικού μετώπου κύματος.” NASA.
Ορισμένες από αυτές τις επιδεινώσεις μπορούν να διορθωθούν προσαρμόζοντας τα μαθηματικά που εφαρμόζει η NASA στα δεδομένα που συλλέγει κάθε πάνελ, σύμφωνα με μια ερευνητική εργασία που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Ωστόσο, ένα χτύπημα – που σημειώθηκε μεταξύ 22 και 24 Μαΐου – προκλήθηκε από έναν μεγαλύτερο μικρομετεωρίτη και οδήγησε σε μια “σημαντική, μη αναστρέψιμη αλλαγή” του τμήματος C3 σύμφωνα με το έγγραφο.
Ευτυχώς, αυτή η αλλαγή δεν επηρεάζει ιδιαίτερα τον τρόπο λειτουργίας του τηλεσκοπίου στο σύνολό του – και η NASA έχει πει ότι η απόδοσή του συνεχίζει να υπερβαίνει τις προσδοκίες – αλλά μειώνει θεμελιωδώς την ακρίβεια των δεδομένων που συλλέγονται.
Ωστόσο, η απεργία έχει προκαλέσει κάποια ανησυχία σχετικά με την επίδραση που μπορεί να έχουν μελλοντικά χτυπήματα αυτών των μεγάλων μικρομετεωριτών.
“Δεν είναι ακόμη σαφές εάν η απεργία του Μαΐου 2022 στο τμήμα C3 είναι ένα σπάνιο γεγονός”, ανέφερε το έγγραφο.
Θα μπορούσε να υπάρχει πιθανότητα ότι αυτό ήταν ένα “άτυχο πρώιμο χτύπημα από έναν μικρό, υψηλής κινητικής μετεωρίτη που μπορεί στατιστικά να εμφανίζεται μόνο μία φορά κάθε αρκετά χρόνια”, όπως εξέτασε η ομάδα της NASA.
Αλλά είναι πιθανό ότι «το τηλεσκόπιο μπορεί να είναι πιο επιρρεπές σε ζημιές από μικρομετεωρίτες από το αναμενόμενο μοντέλο πριν από την εκτόξευση».
Η λευκή κηλίδα δείχνει φθορές στον πίνακα
Η ομάδα του έργου διεξάγει πρόσθετες έρευνες στα συγκροτήματα μικρομετεωριτών [and] Πώς επηρεάζουν τα εφέ τους καθρέφτες βηρυλλίου».
Ένας άλλος πιθανός τρόπος για να μετριαστούν τα χτυπήματα θα μπορούσε να περιλαμβάνει τη μείωση του χρόνου που αφιερώνει ο δορυφόρος JWST «κοιτάζοντας προς την κατεύθυνση της τροχιακής κίνησης, η οποία στατιστικά έχει υψηλότερους ρυθμούς και ενέργειες για μικρομετεωρίτες».
Μια αυξανόμενη ποσότητα τροχιακών συντριμμιών ώθησε τακτικά τους παρατηρητές του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού να το κάνουν Εκτέλεση «ελιγμών αποφυγής» Για να μην χτυπηθεί.
Διαβάστε περισσότερα:
Ένα αστέρι που πεθαίνει και ένας «κοσμικός χορός»: Αρχαίοι γαλαξίες αποκαλύφθηκαν σε τηλεσκοπικές εικόνες που δεν είχαν δει ποτέ
Η ομάδα του Τζέιμς Γουέμπ διέρρευσε δύο εικόνες του Δία
Το Νεφέλωμα του Νότιου Δακτυλίου που καταγράφηκε από το τηλεσκόπιο James Webb
Η NASA παρακολουθεί επί του παρόντος περισσότερα από 27.000 κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών, αν και λέει ότι υπάρχουν πολλά συντρίμμια εκεί έξω — πολύ μικρά για να εντοπιστούν, αλλά αρκετά μεγάλα για να απειλήσουν τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις καθώς και τις ρομποτικές αποστολές.
«Υπάρχουν μισό εκατομμύριο κομμάτια συντριμμιών μεγέθους μαρμάρου ή μεγαλύτερου (έως 0,4 ίντσες ή 1 cm) και περίπου 100 εκατομμύρια κομμάτια συντριμμιών περίπου 0,04 ίντσες (ή 1 mm) και μεγαλύτερα», είπε η NASA.
“Υπάρχουν ακόμη περισσότερα μικρομέτρα (0,00039 ίντσες σε διάμετρο) συντρίμμια”, πρόσθεσε, τα οποία όλα θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο.
«Ακόμη και μικρές πιτσιλιές μπογιάς μπορούν να βλάψουν ένα διαστημόπλοιο» όταν ταξιδεύετε με ταχύτητες έως και 17.500 μίλια την ώρα – αρκετά γρήγορα για να φτάσετε από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε 12 λεπτά, είπε η NASA.