Αν δεν ήταν ο αείμνηστος σπουδαίος Shane Warren, ο Αυστραλός singleton Peter Hatzoglu δεν θα ήταν κοντά στο να κάνει το ντεμπούτο του στους Hundreds at Lords.
Εξαιτίας του Warne, ο Χατζόγλου βρίσκεται ακόμη και στο Ηνωμένο Βασίλειο αυτό το καλοκαίρι, αφού ακολούθησε τη συμβουλή του θρυλικού Αυστραλού να παίξει κρίκετ και να βάλει τον εαυτό του σε εκατό συμβόλαιο.
Καλούμενοι από την Oval Invincibles, οι Hatzoglou London Spirit, με προπονητή τον Warren στο εναρκτήριο τουρνουά, πρόκειται να αντιμετωπίσουν ένα πλήρες κοινό το Σάββατο.
Αυτό θα σήμαινε το τέλος μιας χρονιάς ανεμοστρόβιλου για τον Χατζόγλου, ο οποίος εργαζόταν ακόμα στην KPMG στην Αυστραλία τον Απρίλιο.
«Πάντα ζητούσα συμβουλές από όσους είχαν πάει πριν από εμένα και ήρθαν σε επαφή με τον Γουόρεν πέρυσι», είπε ο Χατζόγλου.
Ήταν αφότου ο Γουόρεν επαίνεσε υπερβολικά τον Χατζόγλου ενώ σχολίαζε ένα από τα ντεμπούτα του στο Big Bash League, κατά τη διάρκεια της εντυπωσιακής σεζόν 2020-21 κατά την οποία πήρε 17 wickets με τους Melbourne Renegades.
«Με συγκίνησε αυτός ο τύπος», είπε ο Γουόρεν. «Είναι πολύ δύσκολο να σκοράρεις για αυτόν – νομίζω ότι θα υπάρξει μεγάλο ενδιαφέρον για τον Χατζόγλου σε όλο τον κόσμο».
Ως τρενάκι του λούνα παρκ, το να ακούς τον Γουόρεν να επαινεί το μπόουλινγκ είναι το ισοδύναμο του κρίκετ του Λιονέλ Μέσι που τελειοποιεί τις δεξιότητές σου στην ντρίμπλα ή υποστηρίζει τον Τάιγκερ Γουντς για να σου κάνει γκολφ. Απλώς δεν βελτιώνεται.
«Αυτός ήταν ένας από τους λόγους που επικοινώνησα μαζί του στην αρχή και ειλικρινά ήθελα απλώς να τον ευχαριστήσω», είπε ο Χατζόγλου.
«Μέχρι σήμερα, έχω ένα κλιπ στο τηλέφωνό μου από τότε που σχολίασε ένα από τα over μου και όποτε χρειάζομαι λίγη τόνωση της αυτοπεποίθησης, παρακολουθώ αυτό το βίντεο.
«Το να έχω κάποιον σαν αυτόν να με υποστηρίζει είναι τεράστιο».
Η σχέση τους εξελίχθηκε σε σημείο που ο Γουόρεν ενθάρρυνε τον Χατζόγλου να παίξει κρίκετ στο Ηνωμένο Βασίλειο και μίλησαν για τελευταία φορά τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, ένα μήνα πριν από τον θρύλο αγώνα του spin. Τραγικός θάνατος σε ηλικία 52 ετών.
«Δεν ξέρω αν θα είχα έρθει στο Ηνωμένο Βασίλειο για να παίξω αυτή τη σεζόν χωρίς αυτόν», πρόσθεσε ο Χατζόγλου.
«Θυμάμαι ότι ήμουν στο γραφείο μου και είχα αυτά τα γράμματα από αυτόν, που με ενθάρρυνε να βγω έξω και να παίξω κρίκετ εδώ, ρώτησα τον επιχειρηματικό μου συνεργάτη τι πίστευε και μου είπε: «Απλά φύγε από εδώ, πήγαινε στο Ηνωμένο Βασίλειο».
«Όταν ο Σέιν σου ζητά να κάνεις κάτι τέτοιο, πας και το κάνεις».
Ο Χατζόγλου παράτησε τη δουλειά του, ετοίμασε τις βαλίτσες του και ταξίδεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να παίξει στην Premier League της East Anglia για τους Sawston και Babraham Cricket Club.
Μετά από ένα επιτυχημένο καλοκαίρι με την ομάδα του Cambridgeshire, επιλέχθηκε από τους Invincibles για τα τελικά στάδια του The Hundred για να αντικαταστήσει τον Sunil Narain, τον καλύτερο δρομέα wicket του τουρνουά του 2022 μέχρι σήμερα, ο οποίος αναχώρησε για το Caribbean Premier League.
«Δεν πίστευα ότι πριν από τρία χρόνια θα καθόμουν εδώ και θα κοιτούσα τον Τάμεση σε ένα ξενοδοχείο με τους Invincibles, παίζοντας δίπλα στους Currans και Billings, Rossouw, όλων των ειδών τους τύπους – είναι απίστευτο», είπε.
Όχι πολύ καιρό πριν, μια καριέρα στο κρίκετ φαινόταν τόσο απίθανη που ο Χατζόγλου έκανε ένα διάλειμμα ενός έτους από το παιχνίδι για να δώσει προτεραιότητα στις εξετάσεις του.
«Στην ηλικία των δεκαοκτώ, έπαιζα κρίκετ χωριού και δεν έπαιζα καν στην ηλικιακή ομάδα πολιτειακής ομάδας κρίκετ», είπε.
“Το κρίκετ δεν ήταν πραγματικότητα για μένα – ενώ έκανα το αυστραλιανό μου ισοδύναμο σε επίπεδο Α, δεν έπαιζα καν κρίκετ, οπότε έκανα ένα χρόνο άδεια για να επικεντρωθώ σε αυτό.”
Το 2016, αφού ολοκλήρωσε τις εξετάσεις του, ο Χατζόγλου εντάχθηκε στο χωριό Sunshine Heights στη Βικτώρια, και έγινε ο ταμίας του συλλόγου – μια θέση που κράτησε πολύ μετά το ντεμπούτο του στο BBL.
Το 2019, ήρθε στο Ηνωμένο Βασίλειο και έπαιξε με τον Ashton on Mercy στην τέταρτη κατηγορία του Cheshire Cricket League.
Σίγουρα δεν ήταν η πιο λαμπερή αρχή σε μια καριέρα στο κρίκετ, αλλά το αναμφισβήτητο ταλέντο του ανακαλύφθηκε τελικά και το 2020 επιλέχτηκε από τους Renegades στο BBL, πριν μετακομίσει στο Perth Scorchers για τη σεζόν 2021-22.
“Στην πρώτη μου σεζόν στο Big Bash, εξακολουθούσα να ήμουν ο ταμίας του συλλόγου κάνοντας τον τρίτο αρχηγό της XI και πίεζα τον διαιτητή το Σαββατοκύριακο – ήταν πραγματικά αστείο και ωραίο”, είπε.
«Νομίζω ότι η ιστορία μου είναι εξίσου καλή με οποιαδήποτε ιστορία μου για την ενθάρρυνση των ανθρώπων να επιμείνουν και να ελπίζουν για το καλύτερο στην καριέρα του κρίκετ».
Παρά το ανερχόμενο αστέρι του, ο Χατζόγλου δεν έχει ξεχάσει τις ρίζες του. Γεννήθηκε από Έλληνα πατέρα και μητέρα από τη Βόρεια Μακεδονία και η κληρονομιά του είναι σημαντική για αυτόν.
«Μιλώ και τις δύο γλώσσες και αυτό ήταν πάντα σημαντικό για μένα», είπε. «Θα πάω στην Ελλάδα αργότερα φέτος για να ταξιδέψω λίγο και ίσως να ενταχθώ στην ελληνική εθνική ομάδα κρίκετ».
Πριν από ένα ταξίδι στην Ελλάδα, ο Χατζόγλου θα πρέπει να κάνει μια αναθεώρηση. Μετά το The Hundred, θα επιστρέψει στην Αυστραλία και θα κατευθυνθεί στη βιβλιοθήκη για να προετοιμαστεί για τις επερχόμενες εξετάσεις.
“Μελετάω για τις εξετάσεις CFA αυτή τη στιγμή και αυτό μου παίρνει πολύ χρόνο εκτός παιχνιδιού”, είπε.
“Είναι μια περίπτωση να έχεις ένα πολύ δυνατό back-up plan. Μου επιτρέπει να παίζω με πολλή ελευθερία όταν είμαι στο γήπεδο.”
Θα συγχωρούσατε τον Χατζόγλου αν, σε αντίθεση με τα επίπεδα Α του, επέτρεπε στον εαυτό του λίγο χρόνο για ανασκόπηση για τον περιστασιακό αγώνα κρίκετ.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”