Ο Μουσταφά Φολ είναι ένας από αυτούς που μπορούν να παραβλεφθούν εντός και εκτός γηπέδου. Ο Γάλλος σέντερ έχει γίνει πραγματικά μια από τις πανύψηλες φιγούρες του Ολυμπιακού Πρέιας και καταφέρνει να κλέψει την παράσταση στα αποδυτήρια των Reds.
Για να καταλάβετε πόσο καλά και γρήγορα προσαρμόστηκε το Φθινόπωρο σε ένα εντελώς νέο περιβάλλον, χώρα και οργάνωση, μην κοιτάξετε πέρα από την ανακοίνωση του ελληνικού συλλόγου τον περασμένο Φεβρουάριο.
Ο Ολυμπιακός χρειάστηκε λιγότερο από πέντε μήνες στην εκστρατεία 2021-22, συνειδητοποιώντας ότι το αρχικό του κέντρο θα μπορούσε να εξυπηρετήσει τις ανάγκες της ομάδας για τα επόμενα χρόνια. Γι’ αυτό, χωρίς άλλη καθυστέρηση, οι δύο πλευρές κάθισαν στο τραπέζι και συμφώνησαν να επεκτείνουν το συμβόλαιο μέχρι το 2025.
Στη Ρόδο, ο Faul χρειάστηκε να παραλάβει το βραβείο του MVP του Σούπερ Καπ Ελλάδος λίγο περισσότερο από μισή ώρα αφότου ο πρόεδρος της Ελληνικής Λίγκας, Βαγγέλης Καλατσόπουλος, του απένειμε το βραβείο.
Πρώτα πόζαρε για φωτογραφίες. Αργότερα, άφησε για λίγο το βραβείο για να έρθει μαζί με τους συμπαίκτες του στη σκηνή για τους εορτασμούς. Όταν παρέλαβε ξανά το βραβείο, ήταν η σειρά των θαυμαστών να πάρουν τις φωτογραφίες τους.
Μετά ήρθαν τα ΜΜΕ. Καθώς η αίθουσα της συνέντευξης Τύπου περίμενε τη νικήτρια ομάδα να κάνει τις δηλώσεις της μετά τον αγώνα, ο Φολ ανέβηκε τις σκάλες και έβαλε τον MVP του στο τραπέζι. Όταν επέστρεψε για μερικές συνεντεύξεις, το βραβείο ήταν ακόμα στα χέρια του.
Ήταν η πρώτη νίκη του Ολυμπιακού στο Σούπερ Καπ, καθώς κέρδισε εύκολα τον αντίπαλο Παναθηναϊκό BC Αθηνών με 67-52. Καθισμένος δίπλα στον Φολ στην αίθουσα τύπου, ο προπονητής Γιώργος Μπαρτζώκας αμφισβήτησε τη σημασία του πρώτου τίτλου της ομάδας του στη σεζόν. Ωστόσο, ο Γάλλος μεγαλόσωμος προσέφερε μια ελαφρώς διαφορετική εκτίμηση.
“Προφανώς, δεν είναι το μεγαλύτερο τρόπαιο της σεζόν, αλλά δίνει στην ομάδα ένα καλό ξεκίνημα. Είναι καλό συναίσθημα για τους πρωτοετείς φοιτητές να κερδίζουν αμέσως και για εμάς να συνεχίσουμε από πέρυσι”, είπε ο Fall στο BasketNews. Kallithea Palais des Sports στη Ρόδο.
Εκεί διεξήχθησαν οι αγώνες του Σούπερ Καπ Ελλάδας – ένα κλειστό γήπεδο χωρητικότητας 1.400 θεατών, που ελάχιστα αδικούσε τις τέσσερις διαγωνιζόμενες ομάδες (Κολοσσός Ρόδου και Προμηθέας Πάτρας, οι άλλες δύο).
Αν και οι κανόνες απαγόρευαν σε μη κατοίκους να αγοράσουν εισιτήρια στο νησί, μόνο οπαδοί του Ολυμπιακού και του ΠΑΟ έκαναν αισθητή την παρουσία τους στην ηλιόλουστη και ζεστή πόλη της Ρόδου το Σαββατοκύριακο.
Οι οδηγίες ήταν να διατηρηθεί η ατμόσφαιρα και το περιβάλλον στην αρένα αποστειρωμένα, με τους οπαδούς να μην επιτρέπεται να φορούν μπλουζάκια με το όνομα ή το λογότυπο της ομάδας τους.
Όλα είχαν τελειώσει στο παρκέ και το κλειδί για τον Ολυμπιακό ήταν το τρίτο τρόπαιο του συλλόγου σε σχεδόν επτά μήνες μετά το κύπελλο και τον τίτλο του πρωταθλήματος. Οι περσινοί ημιτελικοί της EuroLeague κέρδισαν και τα δύο παιχνίδια τους καθώς κέρδισαν τον Προμηθέα Πάτρας με 92-65 και τον ΠΑΟ 15 στον τελικό της Κυριακής.
Συνολικά, ο Ολυμπιακός δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι την προηγούμενη σεζόν. Στις εξόδους τους κόντρα σε ομάδες της EuroLeague, κέρδισε δύο φορές τη Φενερμπαχτσέ Μπέκο στην Κωνσταντινούπολη και νίκησε την Γκρβένα Ζβέστα στην Κύπρο με σχεδόν 40 πόντους.
«Είναι πολύ νωρίς για να πούμε, αλλά κρατήσαμε τους βασικούς μας παίκτες και κάναμε μερικές καλές προσθήκες», σκέφτεται ο Fall. “Κάθε ομάδα είναι καλή, αλλά μπορούμε να είμαστε πολύ καλοί. Δεν ξέρω πού θα τερματίσουμε, αλλά θα έχουμε μια καλή σεζόν.”
Λαμβάνοντας υπόψη την περασμένη σεζόν που ο Ολυμπιακός κέρδισε και τους δύο τίτλους στην Ελλάδα στο Final Four της EuroLeague, πώς θα μετρηθεί η επιτυχία φέτος; Κάτι λιγότερο θα θεωρούνταν αποτυχία;
«Ειλικρινά, δεν το σκέφτομαι τόσο μακριά», απάντησε ο Φολ. “Προς το παρόν, σκέφτομαι το παιχνίδι της Παρασκευής με την Μπαρτσελόνα. Αλλά προφανώς, θέλουμε πάντα να κερδίζουμε τρόπαια. Αυτός είναι ο στόχος”, προσθέτει.
Τα λόγια του απηχούν αυτά του συνιδιοκτήτη και προέδρου του συλλόγου, Γιώργου Αγγελόπουλου, όταν ρωτήθηκε για τους στόχους του Ολυμπιακού για την επόμενη αγωνιστική.
«Ο Ολυμπιακός έχει δυναμώσει, αλλά η κατάκτηση εγχώριων τίτλων είναι πιο σημαντική», απάντησε ο 48χρονος επιχειρηματίας.
Ωστόσο, πολλοί λένε ότι ο Ολυμπιακός το παράκανε την περασμένη σεζόν, γι’ αυτό και δύσκολα θα βγάλει άλλο ένα φάιναλ φορ.
Ο Fall διαφώνησε, υποστηρίζοντας ότι η συνέπεια της ομάδας του έκανε τη διαφορά.
“Δεν νομίζω. Δεν υπάρχει υπεραπόδοση ή υποαπόδοση. Απλώς κάνεις αυτό που κάνεις”, εξηγεί.
“Και πήγαμε στο Final Four και παίξαμε το καλύτερο μας μπάσκετ όλη τη σεζόν. Ήμασταν αποφασισμένοι, μια βολή μακριά από τους τελικούς της EuroLeague. Κανείς δεν μπορεί να μας το πάρει αυτό.”
Ο Faul και οι συμπαίκτες του γνώριζαν ότι δεν ήταν φαβορί για το περσινό Final Four. Αυτό δεν μειώνει την προθυμία τους να φιμώσουν τους αμφισβητίες τους.
«Φέτος, θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το ίδιο για να τους αποδείξουμε ότι κάνουν λάθος», λέει αποφασιστικά. “Υπάρχουν πολλές καλές ομάδες και θα είναι μια δύσκολη σεζόν, αλλά έχουμε μια καλή ομάδα. Είμαι σίγουρος ότι οι συμπαίκτες μου, ο σύλλογος και οι οπαδοί θα μας στηρίξουν όλη τη σεζόν. Δεν φοβάμαι”.
Σε σύγκριση με πέρυσι, ο Ολυμπιακός φαίνεται να έχει βελτιώσει την πρώτη γραμμή του με την προσθήκη του Άλεκ Πίτερς στον πάουερ φόργουορντ και των Τζοέλ Μπολομπόι και Ταρίκ Μπλακ στο κέντρο. Ο Μπολμπόι έφυγε για τέσσερα χρόνια με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ενώ ο Μπλακ αποσύρθηκε από την αγορά των ελεύθερων παικτών.
Στον τελικό του Super Cup σημείωσε 12 πόντους, άρπαξε 5 ριμπάουντ και έδωσε 5 ασίστ, η πτώση δεν ήταν σε τέλεια φόρμα. Στις αρχές Αυγούστου, ο γεννημένος στο Παρίσι σέντερ υπέστη τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο που έθεσε σε κίνδυνο τις ευκαιρίες του για το Ευρωμπάσκετ.
«Δεν άργησε να επιστρέψω», επιμένει. «Ακόμα προσπαθώ να ανακτήσω τα πόδια μου από τον τραυματισμό μου γιατί δεν είμαι 100% έτοιμος».
Αν και είναι ο βασικός παίκτης του Ολυμπιακού, ο Faul αναμένεται να αντιμετωπίσει σκληρό ανταγωνισμό. Ο Joel Bolomboi έκανε ένα υπέροχο παιχνίδι (9 πόντοι & 9 ριμπάουντ) κόντρα στον ΠΑΟ, ενώ – σύμφωνα με τους νέους κανόνες της Ελληνικής Λίγκας – ο Tarik Black μπορούσε να δει λίγο χρόνο στα εγχώρια παιχνίδια παρόλο που αρχικά θεωρούνταν ο περίεργος παίκτης εκτός.
«Όλοι έχουμε διαφορετικό προφίλ», παρατηρεί ο Φολ. “Λοιπόν, δεν είναι πραγματικά ένας διαγωνισμός. Ο καθένας φέρνει κάτι διαφορετικό στο τραπέζι. Απλώς προσπαθώ να παίξω το παιχνίδι μου.”
Χρέος Βαγκάλης στολής
Αφού πέρασε μια γεμάτη σεζόν με τον Ολυμπιακό, ο Φαούλ ετοιμάζεται για άλλη μια έξοδο με τον πρώτο σύλλογο που υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο μετά την πρώτη του ομάδα, την Πουατιέ 86 (2011-14). Δεν είναι περίεργο που είναι βετεράνος τώρα.
“Όταν επέστρεψα στην ομάδα πριν από λίγες μέρες, ένιωσα ότι δεν έφυγα ποτέ. Ο Ολυμπιακός νιώθει σαν το σπίτι μου και είμαι χαρούμενος που είμαι εδώ για τρεις σεζόν”, επιβεβαιώνει.
Ο 30χρονος μεγαλόσωμος ήταν σε επαφή με τον κόσμο του Ολυμπιακού από τότε που ήταν στη France NT και κινδύνευε η συμμετοχή του στο Ευρωμπάσκετ.
“Είδα κάποιους βοηθούς προπονητές από τον Κρεγκ στο ξενοδοχείο. Πάντα ήμουν σε επαφή με τον σύλλογο και τους συμπαίκτες μου. Είμαι χαρούμενος που επέστρεψα”, επανέλαβε.
Η Γαλλία έχασε το χρυσό μετάλλιο από την Ισπανία στον τελικό του Ευρωμπάσκετ. Η ομάδα του Vincent Collette αντιμετώπισε πολλές προκλήσεις, ιδίως στον αγώνα της Γύρου των 16 με την Τουρκία, όταν ο Cedi Osman αστόχησε σε δύο ελεύθερες βολές και στον προημιτελικό της κόντρα στην Ιταλία, ο Simone Fontecchio απέτυχε να αποδράσει από τη φιλανθρωπική ρίγα.
Τον Μάιο, ο Ολυμπιακός του Βασίλιε Μίσιτς έχασε θέση στον αγώνα του πρωταθλήματος της EuroLeague. Τέσσερις μήνες αργότερα, είδε την άλλη όψη του νομίσματος, μια άλλη απόδειξη του πόσο κοντά μπορεί να είναι η ήττα και η νίκη σε 40 λεπτά.
«Είχαμε πολλή τύχη», παραδέχεται ο Γάλλος. “Αναγκάσαμε την παράταση σε δύο παιχνίδια και μετά έπρεπε να πάμε να τα πάρουμε. Κανείς δεν θα μας έδινε νίκη. Πραγματικά, δεν ξέρω αν ήταν τύχη γιατί οι χαμένες ελεύθερες βολές τους ήταν μέρος του παιχνιδιού. Αλλά για Σίγουρα, αυτά τα δύο παιχνίδια θα μπορούσαν να είχαν διαφορετική εξέλιξη».
Τελικά, η Γαλλία τερμάτισε δεύτερη, κάτι που σίγουρα είναι καλύτερο από το τίποτα. Ωστόσο, η συνολική αίσθηση είναι ζοφερή.
«Το Ευρωμπάσκετ ήταν επιτυχημένο για εμάς, ειδικά ο τρόπος που παίξαμε – γιατί δεν παίξαμε καλά».
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Φολ είναι ευχαριστημένος με το ασημένιο μετάλλιο του, ειδικά με το πώς κέρδισε η Ισπανία.
“Δεν είμαι καθόλου χαρούμενος. Είναι ένα μετάλλιο και ξέρω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που θέλουν να είναι στη θέση μας. Επομένως, δεν πρόκειται να συμπεριφέρομαι σαν να μην είναι τίποτα”.
Όποιος πίστευε ότι ο Ιβάν Φουρνιέ αντιδρούσε υπερβολικά όταν είπε ότι πήρε το ασημένιο μετάλλιο του ως προσβολή και ήθελε να το ξεφορτωθεί, θα ακούσει μια διαφορετική οπτική από την πτώση του Μουσταφά.
«Δεν σκέφτομαι όπως ο Έβαν», ξεκαθαρίζει.
«Δεν θα έλεγα ότι ήταν αποτυχία, αλλά σίγουρα απογοητευτήκαμε γιατί ήμασταν κοντά στο να κερδίσουμε το χρυσό και δεν το καταφέραμε. Ήταν ακόμα ένα αρκετά επιτυχημένο Ευρωμπάσκετ, αλλά όταν χάνεις στον τελικό, είναι κακόγουστο.
Ειλικρινά, δεν ξέρω πώς να νιώσω για αυτό. «Πάω να αποσυρθώ και σίγουρα θα θυμάμαι να κέρδισα το ασημένιο», υπογραμμίζει.
«Αλλά τώρα είναι ακόμα νωρίς, κάτι που βοηθάει», λέει, δείχνοντας το βραβείο του MVP.
Πιστωτική ΕΣΑΚΕ
Ο Faul, ο ασημένιος Ολυμπιονίκης του 2021, εξέφρασε την υποστήριξή του για τη συμμετοχή του Joel Embiid στη Γαλλία στα επερχόμενα τουρνουά.
“Είναι ένας παίκτης που θα μπορούσε να είναι MVP στο ΝΒΑ κάθε μέρα. Μπορεί να υπάρχει κάτι για να τον δούμε να παίζει με τον Ρούντι Γκόμπερτ, ειδικά από τη στιγμή που στον Βίνσεντ Κολέτ αρέσει να παίζει μεγάλα, ώστε να μπορεί να παίζει δύο σέντερ ταυτόχρονα.
Από τη μία πλευρά, μπορεί να δημιουργήσει πρόβλημα ηθικής, γιατί δεν θα το κάναμε ποτέ αυτό. Αλλά, από την άλλη, παίζουμε με τους κανόνες. Αυτός είναι ο κανόνας του παιχνιδιού: αν κάποιος είναι καλύτερος από εσένα, παίζει. Είναι απλό», είπε ο Fall στο RMC ενόψει του Eurobasket.
Πιστεύει πραγματικά ότι ο Embiid μπορεί να ταιριάζει σε μια ομάδα με μεγάλους άντρες όπως αυτός, ο Vincent Bower, ο Rudy Gobert και ο Victor Wembayama;
«Δεν ξέρω, αυτή τη στιγμή, δεν με νοιάζει πραγματικά», απαντά αμέσως η Φολ.
“Η εστίασή μου είναι στον Ολυμπιακό και στο πώς μπορώ να βοηθήσω την ομάδα όσο το δυνατόν περισσότερο. Όταν έρθει η ώρα να σκεφτώ την εθνική ομάδα, θα επικεντρωθώ στη Γαλλία”.
Εάν η εστίαση στα καθήκοντά του στο σύλλογο είναι ποτέ πρόβλημα, αυτό το βραβείο MVP που κέρδισε στη Ρόδο είναι πάντα εκεί για να προσφέρει κάποια βοήθεια.
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”
Dionysos Alec