Ο νέος δορυφόρος έχει γίνει ένα από τα 20 φωτεινότερα αστέρια στον ουρανό

Τον περασμένο μήνα, μια εταιρεία με έδρα το Τέξας ανακοίνωσε ότι είχε αναπτύξει με επιτυχία τον μεγαλύτερο εμπορικό δορυφόρο επικοινωνιών ποτέ σε χαμηλή τροχιά της Γης.

Ο δορυφόρος επίδειξης BlueWalker 3 έχει μέγεθος περίπου 65 τετραγωνικά μέτρα ή περίπου το ένα τρίτο του μεγέθους ενός γηπέδου τένις. Σχεδιασμένος και αναπτυγμένος από την AST SpaceMobile, ο δορυφόρος BlueWalker 3 στοχεύει να επιδείξει την ικανότητα των τυπικών κινητών τηλεφώνων να συνδέονται απευθείας στο Διαδίκτυο μέσω δορυφόρου. Οι μεγάλοι δορυφόροι είναι απαραίτητοι για την επικοινωνία με κινητές συσκευές χωρίς επίγεια κεραία.

Σε αυτό το αναδυόμενο πεδίο άμεσης συνδεσιμότητας κινητής τηλεφωνίας, που επιδιώκει να παρέχει υπηρεσίες Διαδικτύου πέρα ​​από την εμβέλεια των επίγειων πύργων κινητής τηλεφωνίας, η AST ανταγωνίζεται τη Lync, μια άλλη εταιρεία που έχει επίσης εκτοξεύσει δορυφόρους επίδειξης. Επιπλέον, μεγαλύτεροι παίκτες όπως η Apple και ομάδες της SpaceX και της T-Mobile έχουν ανακοινώσει την πρόθεσή τους να προσφέρουν υπηρεσίες απευθείας κλήσεων.

Έτσι, ενώ θα ακολουθήσουν περισσότεροι δορυφόροι, η AST ξεχωρίζει αυτή τη στιγμή επειδή είναι η πρώτη που εκτοξεύει έναν εξαιρετικά μεγάλο δορυφόρο και σχεδιάζει να ξεκινήσει την εκτόξευση επιχειρησιακών δορυφόρων “BlueBird”. στα τέλη του 2023.

ανησυχίες της IAU

Από την εκτόξευση του BlueWalker3 τον Σεπτέμβριο, οι αστρονόμοι παρακολουθούν τον δορυφόρο και το επίπεδο συναγερμού τους αυξήθηκε μετά την ανάπτυξη της κεραίας τον περασμένο μήνα. Σύμφωνα με τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση, οι μετρήσεις μετά την εκτύπωση έδειξαν ότι το BlueWalker 3 είχε φαινομενικό ορατό μέγεθος περίπου 1 στο λαμπρότερο του, το οποίο είναι περίπου τόσο φωτεινό όσο το Antares και το Spica, το 15ο και το 16ο φωτεινότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό.

Για μερικά χρόνια, οι αστρονόμοι έχουν εκφράσει ανησυχίες για τεράστια αστέρια, όπως οι δορυφόροι Starlink του SpaceX. Ενώ αυτοί οι δορυφόροι είναι περισσότεροι – υπάρχουν περισσότεροι από 3.000 δορυφόροι Starlink σε τροχιά – είναι πολύ μικρότεροι και πολύ λιγότερο φωτεινοί από τους τύπους δορυφόρων που σχεδιάζει να εκτοξεύσει η AST. Τελικά, η AST σχεδιάζει να εκτοξεύσει έναν αστερισμό 168 μεγάλων δορυφόρων για να παρέχει «σημαντική» παγκόσμια κάλυψη, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.

Ωστόσο, μόνο ένα είναι αρκετό για τους αστρονόμους. «Το BlueWalker 3 είναι μια τεράστια ανάκαμψη στο πρόβλημα του αστερισμού των δορυφόρων και θα πρέπει να μας δώσει κάθε λόγο να σταματήσουμε». είπε ο Πιέρο ΜπενβενούτιΔιευθυντής στη Διεθνή Αστρονομική Ένωση.

Η οργάνωση αστρονόμων ανησυχεί επίσης για την πιθανότητα ραδιοπαρεμβολών από «πύργους κινητής τηλεφωνίας στο διάστημα». Θα μεταδίδουν ισχυρά ραδιοκύματα σε συχνότητες που προορίζονται επί του παρόντος για επίγειες επικοινωνίες κινητής τηλεφωνίας, αλλά δεν υπόκεινται στους ίδιους περιορισμούς ζώνης ραδιοφωνικής ηρεμίας με τα επίγεια κυψελωτά δίκτυα. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει σοβαρά την έρευνα ραδιοαστρονομίας – η οποία έχει χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση της κοσμικής ακτινοβολίας υποβάθρου μικροκυμάτων, για παράδειγμα – καθώς και την εργασία σε συναφή πεδία.

Επί του παρόντος, οι αστρονόμοι κατασκευάζουν τα ραδιοαστρονομικά παρατηρητήρια τους σε απομακρυσμένες περιοχές, μακριά από επικαλυπτόμενους πύργους κυττάρων. Ανησυχούν ότι αυτοί οι μεγάλοι δορυφόροι που μεταδίδουν ραδιοκύματα θα παρεμβαίνουν σε μη κατοικημένες περιοχές.

Η AST απαντά

Ένας εκπρόσωπος της AST έδωσε μια δήλωση στην Ars υπονοώντας ότι ο αντίκτυπος των δορυφόρων της πρέπει να σταθμιστεί σε σχέση με το «κοινό καλό» της κινητής ευρυζωνικότητας για τους ανθρώπους στη Γη. Ωστόσο, η εταιρεία δήλωσε επίσης ότι είναι πρόθυμη να συνεργαστεί με αστρονόμους για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες τους.

«Είμαστε πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουμε την πιο πρόσφατη τεχνολογία και στρατηγικές για τον μετριασμό των πιθανών επιπτώσεων στην αστρονομία», ανέφερε η δήλωση της AST. “Συνεργαζόμαστε ενεργά με ειδικούς του κλάδου για τις τελευταίες καινοτομίες, συμπεριλαμβανομένων των αντιανακλαστικών υλικών επόμενης γενιάς. Συνεργαζόμαστε επίσης με τη NASA και συγκεκριμένες ομάδες εργασίας στην κοινότητα της αστρονομίας για να μοιραστούμε προηγμένες βιομηχανικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένων πιθανών επιχειρησιακών παρεμβάσεων.”

Για τον σκοπό αυτό, η AST δήλωσε ότι δεσμεύεται να αποφεύγει εκπομπές εντός ή κοντά στην Ήσυχη Ζώνη του Εθνικού Ραδιοφώνου των ΗΠΑ, μια μεγάλη έκταση γης που περιλαμβάνει τμήματα της Δυτικής Βιρτζίνια και της Βιρτζίνια, καθώς και άλλες τοποθεσίες ραδιοφωνικών τεχνών.

Ο Τζον Μπάρεντιν, αστρονόμος με έδρα τις ΗΠΑ που επικεντρώνεται στη φωτορύπανση, είπε στο Ars ότι χαιρετίζει τις προσπάθειες της εταιρείας να αντιμετωπίσει τις ραδιοφωνικές παρεμβολές. Οποιεσδήποτε προσπάθειες για τον μετριασμό των επιπτώσεων στην οπτική αστρονομία εκτιμώνται επίσης. Ωστόσο, ο Parentine προειδοποίησε ότι δεν υπάρχει προσφυγή για τους αστρονόμους παρά να λάβουν την AST και άλλες εταιρείες στην ονομαστική τους αξία λόγω έλλειψης ρυθμιστικής εποπτείας.

“Δηλώσεις από εμπορικούς φορείς εκμετάλλευσης διαστήματος που δεσμεύονται ότι οι δραστηριότητές τους στο διάστημα δεν θα επηρεάσουν αρνητικά την αστρονομία γίνονται απουσία οποιασδήποτε ουσιαστικής ρυθμιστικής εποπτείας που επιβάλλει μετριασμούς”, είπε. “Οι δηλωμένες προθέσεις της AST SpaceMobile είναι αξιέπαινες, αλλά αυτή τη στιγμή είναι απλώς λόγια. Επομένως, επιφυλάσσομαι να κρίνω εν αναμονή δράσης της εταιρείας.”